提到古代刑罰，大家印象最深刻的莫過於砍頭、老虎凳，殘酷一點的就是五馬分屍、車裂。
但在古今中外的刑罰中，還有一種相對溫柔的奇特酷刑——笑刑。這種刑罰不針對人類的痛覺，而是針對讓人生不如死的癢覺產生。
據說，一百年前的江蘇南通，就有兩位軍閥受過此種酷刑折磨，那可真是生不如死……
晚清民國時期，江蘇南通作為淮南鹽區的重要組成部份，河道兩岸分布著12所不同的鹽場。
這些鹽場有的傳承已經上千年，現如今隨著地方建設，鹽場大多數已改為鄉鎮，但舊時期圍繞沿河兩岸還發生了許多令人深思的事情。
那是民國十八年前後，南通鹽區有一位名叫李大頭的地方軍閥。此人乃一介武夫，早年間家中頗有積蓄，遇上變故後卻一敗塗地。
李大頭不甘心一輩子屈居他人麾下，便拉起了一支隊伍。由於他是南通本地人，對當地鹽場和其他一些社會情況了如指掌。
經過幾年的發展打拼，到了民國十八年前後，李大頭的手下已經聚集著近上千號人，霸占著不下十所鹽場。
那個年代，大多數地方軍閥就是地痞流氓，他們做事沒有章法，加上沒有法律的約束，凡事都由著個人的性情來。
因為吏治混亂，李大頭手中有人有槍，他儼然成為南通地區的「土皇帝」。大肆搜刮民脂民膏，越俎代庖，負責審理當地出現的相關案件。
遇到棘手的案件，他總是懶得深挖背後細節。因為文化程度不高，再加上深受小說【水滸傳】的影響，只要在他的治下遇上一些案件，他不分青紅皂白，武斷地殺了不少無辜者。
因為誤判了不少案件，錯殺了許多好人，鬧得沸沸揚揚。
雖說李大頭是個不折不扣的地方軍閥，但他還是依附於另一夥軍事組織，上面也追查下來，讓李大頭好自為之，千萬不可胡亂斷案。
由此，李大頭意識到自己以往的錯誤。遇上一些棘手的案件時，一不動刑，二也不胡亂罵人，而是想著辦法逗對方開心。
這裏的「開心」，指的就是「笑刑」。此種刑罰並非李大頭所創，而是他身邊的幾位狗頭軍師從史書文獻中找到的。
據說，李大頭審案時先會和犯人打好關系，甚至還請對方去看戲，其目的就是讓他能快點說出口供。
如果犯人不識趣，李大頭就會動用刑罰。
簡單而言，若遇上不配合的犯人，他會將其五花大綁固定在一個板凳上，然後牽來小狗小貓或者老山羊舔食嫌犯的癢痛之處，這種怪異之癢能讓人死去活來。
李大頭的這種做法雖不人道，但傳出去也是逗人歡笑，讓上面人找不到把柄。春去秋來，如此缺德的李大頭利用這樣殘忍的刑罰害了不少好人。
但天理昭昭，因果迴圈。誰能想到，在民國二十三年左右，李大頭的報應也來了。
那個年月，社會根本沒有正常的運轉秩序，尤其像李大頭這樣不知名的地方軍閥，更是每日過著刀口舔血的生活。一個不小心，他們所占據的地盤就會被另一夥人給搶走。
身為頭目的李大頭，若是被對方抓住，下場肯定會非常淒慘！
民國二十三年前後，盤踞於南通的另一夥土匪覺得羽翼豐滿，便拿李大頭這夥人開刀。
客觀地說，兩夥土匪戰鬥力相差無幾，不過因為李大頭實在作惡多端，當地人對其恨之入骨，更有不少青壯年自發加入另一夥人，目的就是想徹底打垮李大頭，好報早日的仇恨。
就這樣，李大頭在雙方火並之中，被對手活捉。
抓住李大頭的人姓王，早年間也是混跡於河道兩旁的鹽場，沒少受李大頭的欺辱。
兜兜轉轉，昔日的窮小子突然搖身一變，成了當地的土匪。李大頭深知自己必將在劫難逃，於是他不僅百般求饒，還希望對方饒過他的妻兒老小。
這位姓王的土匪頭目倒是沒有輕易答應，他只提出了一個要求，讓李大頭試一試自己發明的笑刑。只要能在5分鐘內忍住不笑自己，不僅會放了他的妻兒老小，甚至還會放了李大頭。
有道是「勝者為王，敗者為寇」。昔日的李大頭何等風光，但現在畢竟落入敵人之手，自己的身家性命全在對方的一念之間，無可奈何之下只能同意了。
第二天晚上，李大頭被人五花大綁擡到了一所鹽場的大廳中央。身邊的衛兵不由分說，將其綁到一條寬寬的長凳上，隨後脫去鞋襪，將雙腳腳心塗上濃濃的鹽水，然後牽來一只老山羊，讓他遭受舔足之癢。
讓老山羊舔犯人的腳這是笑刑頂級殘酷的一種，老山羊的舌頭看似粉嫩，實則有倒刺。當舔食到人的腳心時，如同千萬只小毛蟲在腳底板蠕動，奇癢難忍。
