在陵川的一個小鎮上，有一位名叫謝宴的教書先生。盡管他已步入而立之年，卻仍未找到與他共度一生的妻子。鄉裏鄉親們紛紛議論，懷疑他是不是身體不行。
有一天，一個熱心的村民對謝宴說：「媒人不來找你，你就主動去找媒人啊。總不能一直這樣孤單下去，否則你豈不是要絕後了？」謝宴聽後深感有理，於是決定主動出擊。
經過一番打聽，謝宴得知鄰村有個名叫李九的媒人，專門為人牽線搭橋。於是，他鼓起勇氣，硬著頭皮找到了李九。李九是個狡詐的人，他打量了謝宴一番，見他一副老實巴交的樣子，便直接開口道：「你要拿出20兩銀子來，我保證五天之內給你送媳婦到家。」
謝宴心中一緊，他全部的積蓄也不過30兩銀子。但為了能娶到媳婦，他狠狠心掏出20兩銀子遞給了李九。離開李九的家後，謝宴又在屋裏四處搜尋，用剩下的肉和菜做了一桌豐盛的酒菜，期待著新媳婦的到來。
接下來的日子裏，謝宴每天都在家裏靜靜地等待著。每當聽到門外有腳步聲或說話聲，他都會激動地跑去看是不是媒人帶著新媳婦來了。然而，每次都是失望而歸。
到了第五天傍晚，李九如約而至，身後跟著一隊擡著花轎的轎夫和幾個隨從。
李九走在最前面，滿臉笑容地朝謝宴走來。他身後，一個嬌小的丫環扶著新娘，新娘的頭上蓋著紅蓋頭，讓人看不清她的面容。空氣中彌漫著喜慶和期待的氣息。
「謝宴啊，你看看這新娘子，可還滿意？」李九笑嘻嘻地問道。
謝宴看著眼前這幕，心中的激動無以言表。他點點頭，盡量保持鎮定地回答：「滿意，滿意。」
李九點點頭，然後轉身對身後的丫環說：「小翠，你把新娘子扶進去。」
小翠應了一聲，輕輕扶著新娘進了屋。留下李九和其他人還在院子裏。
「好了，我們也別站著了，先弄些酒菜來填填肚子吧。」李九說著，一屁股坐在了桌邊。
謝宴早有準備，立刻準備酒菜。很快，一桌豐盛的酒菜就擺在了眾人面前。李九和他的隨從們也不客氣，大口吃著肉，大碗喝著酒，似乎要把這幾天的辛苦都補回來。
等李九一幹人離開後，夜幕也漸漸降臨。謝宴的酒意已消，心中的羞澀也少了許多。他深吸一口氣，邁著堅定的步伐走向新房。
新房中，紅燭搖曳，新娘坐在床邊，紅蓋頭輕輕地垂在膝上。謝宴看著她，心中的喜歡如涓涓細流，溫柔而深沈。他輕輕地伸出手，緩緩掀開了新娘的紅蓋頭。
在紅蓋頭下，是一張美麗而溫柔的臉龐，尤其是那雙眼睛，仿佛能看透他的心靈。謝宴看得出神，心中的喜悅如潮水般湧動。他情不自禁地伸出手，想要撫摸那白皙的臉龐。
但當他的手指觸碰到那臉龐時，卻驚覺冰涼而木然。他心中一緊，忍不住繼續摸下去，但那感覺卻像是摸在木頭上一樣，沒有一絲的溫度和觸感。
謝宴的心開始慌了起來，他迅速地脫下新媳婦的衣服，端起燭台，仔細地打量起來。在燭光下，他看清了真相——這新媳婦竟然是一截白花花的木頭！只是頭部被雕刻成了新娘的模樣。
謝宴驚得目瞪口呆，怎麽會這樣？他努力回憶著，突然想起這雕像的頭像似乎與山裏的某個神像有些相似。他頓時感到一股寒意從脊背升起，手腳冰涼。
他趕緊把衣服重新披在新媳婦的身上，心中湧起一股說不出的恐懼和驚慌。
謝宴面對這突如其來的情況，心中充滿了困惑和不解。他望著那尊木刻神像，思緒萬千。難道這是李九在戲弄他？或者這其中有什麽更深的含義？
他不禁開始懷疑，難道這是老天的意思，是在告誡他不應該急於娶媳婦？想到這裏，他心中不禁有些失落，但也覺得有些道理。於是，他決定將這尊神像供奉起來，以示尊敬。
他小心翼翼地將神像放在家中的供桌上，點燃了三支香，虔誠地拜了三拜。然後才轉身回到床上，準備入睡。
老實人的心中沒有太多的雜念，謝宴也不例外。他將這一切視為命運的安排，坦然接受。腦袋一挨枕頭，他就進入了甜美的夢鄉。
第二天一早，陽光透過窗戶灑在謝宴的臉上。他慵懶地睜開眼睛，起身洗漱。一切如常，仿佛昨晚的事情從未發生過。他開始像往常一樣過日子，教書、種田、做飯。
這天晚上，謝宴正坐在油燈下，沈浸在書的世界中。突然，門外傳來了敲門聲。他有些疑惑地放下書，走到門前開啟門，一個陌生的姑娘出現在他的面前。
「請問，你找誰？」謝宴疑惑地問道。
「我找你啊。」姑娘大大咧咧地回答，「你能不能給我弄點吃的？我肚子餓了。」
謝宴搖搖頭，覺得有些莫名其妙。他疑惑地說：「我不認識你啊。」
姑娘卻毫不在乎，笑道：「過去不認識，現在不就認識了嗎？」
謝宴無奈地苦笑，這姑娘的邏輯似乎有些跳躍。他轉身走進廚房，煮了一碗熱騰騰的面條。
當姑娘吃飽後，謝宴忍不住問：「你要是個男人，我就留你住宿。可你是個女子，不方便。你住在哪裏？我送你回去。」
姑娘卻輕輕地搖頭：「我沒有家，我就住你這，不走了。」
謝宴嚇了一跳：「那可不行。」
姑娘繼續說：「你把我當成你的媳婦不就行了？」
謝宴連連擺手：「那更不行了。我沒下過聘禮，怎麽能白撿一個媳婦呢？」
姑娘笑了：「你怎麽沒下聘禮？你不是已經花了20兩銀子了嗎？」
謝宴聽到姑娘的話，楞住了。他心裏清楚，那20兩銀子換回的是一尊木刻神像，而不是一個真實的媳婦。
「這事你怎麽知道？」謝宴疑惑地問道。
姑娘微笑著解釋：「菩薩是聽到你的祈禱，特地派我來實作你的願望的。這不，我就上門給你當媳婦了。」
謝宴一聽，心中不禁湧起一股暖流。他一直對菩薩心存敬畏，時常祈禱，沒想到菩薩真的聽到了他的心聲，還賜給他一個如此美麗的媳婦。
他激動地想，這一定是自己供奉神像的虔誠得到了菩薩的感應。於是，他決定不再猶豫，與這姑娘結為夫妻。
新婚第三天，謝宴正沈浸在新婚的喜悅中，門外突然傳來了敲門聲。謝宴疑惑地開啟門，發現是李九。
李九一進門就大聲嚷嚷：「謝宴，你好大膽子，竟然拐騙了我閨女李玉蓉！今天我不僅要帶走她，還要你賠償我的損失！」
謝宴一聽，頓時傻眼了，急忙辯解道：「我娶媳婦不假，但我娶的是菩薩派下來的仙女，怎麽會是你閨女呢？」
話音剛落，院子裏傳來了一陣聲音。李玉蓉正從水塘邊回來，她一邊甩掉手上的水珠，一邊走進屋來。
李九一見她，立刻伸手去拉她的胳膊，激動地說：「女兒，我可找到你了！」
誰知李玉蓉把手一甩，沈著臉說：「你認錯人了，我是菩薩派下來的仙女。」
謝宴見狀，立刻接過李玉蓉手裏的洗衣盆，拉著她進屋。他扭頭對李九說：「我供奉的是菩薩，娶的也是菩薩派來的人。你回去吧，這裏沒有你的閨女。」
李九楞在原地，一臉的困惑和不甘。然後白著臉，氣得跺腳：「你膽敢娶菩薩的侍女做老婆，我去官府告你！」
謝宴一楞，沒想到李九竟然真的要去告他。他心裏有些慌，但嘴上還是硬氣地說：「你去告吧，我身正不怕影子斜。」
李九冷哼一聲，轉身就走。第二天，他果然把謝宴告到了縣衙。縣令聽說有娶仙女的事，很是驚奇，當即就下令讓李九帶路，直奔謝宴家。
縣令到了謝宴家，看到李玉蓉，上下打量了一陣。他疑惑地問：「你是菩薩派來的仙女？」
李玉蓉倒挺沈著，回答說：「我不是菩薩派來的，我是民女李玉蓉。不過，我是代替菩薩守諾行善罷了。」
縣令皺了皺眉：「此話怎講？」
李玉蓉深嘆一口氣，開始緩緩講述事情的緣由。
這姑娘的確是李九的閨女李玉蓉。李九一直特別好賭，經常賭得天昏地暗，連家都不顧。而且他還打著媒人的旗號說親騙財。
前些日子，李九為了騙取謝宴的20兩銀子，竟然買了一個木頭人來糊弄謝宴。之後，他又接了另一個人的20兩銀子，答應五天之內給人家送個新媳婦去。那人可不是什麽老實人，帶著自家兄弟天天在李家門口候著，非要看個究竟。
李九哪裏找得到新媳婦？他手頭上連個姑娘都沒有。更糟糕的是，他已經把那20兩銀子輸了個精光。眼看五天的期限將至，李九急得像熱鍋上的螞蟻。
無奈之下，他只好打起了女兒李玉蓉的主意。他把李玉蓉許配給那個人，以暫時解燃眉之急。
然而，在當晚，李玉蓉從那戶人家裏逃了出來。她明白這是一場騙局，不能讓自己陷入這樣的困境。
逃出來後，李玉蓉思來想去，想到了謝宴。她覺得謝宴是個善良的人，應該不會對她怎麽樣。於是，她幹脆以菩薩派來的名義，自己上門做了謝宴的媳婦。
這樣一來，她既可以擺脫父親的擺布，又能得到一個安身立命之所。而且，謝宴對她也頗為照顧，兩人生活得還算不錯。
縣令聽完李玉蓉的訴說，心中湧起一股怒火。他按捺不住自己的情緒，瞪著李九喝道：「你這個混賬，簡直不配為人父！為了自己的私欲，竟然把親生女兒當作交易的工具。本縣令判你流放千裏，以示懲罰！」
李九聽到這個判決，頓時急了。他急忙說道：「大人，您判了小的流放，可小人欠的銀子怎麽辦？」
縣令冷笑一聲，說道：「怎麽，你到現在還想著你的銀子？你這樣的行為，比強盜還不如！就算本縣不判你流放，你也不過是挖東墻補西墻，繼續假說親、真騙財，惹是生非。
這時候，謝宴撲通一聲給縣令跪下了，他誠懇地說：「大人，李九既然成了我的嶽父，我就是他的半個兒子。父債子還，天經地義。他欠下的債務以後就由我慢慢還吧。不過看在我嶽父年紀已大的份上，懇求大人能不能讓他在縣裏服勞役，這樣也方便我們做兒女的照顧。」
縣令聽謝宴這麽一說，長長的嘆了一口氣。於是，縣令點點頭，說道：「好吧，看在你們小夫妻的份上，本縣就答應你的請求。不過，你可要記住，今後如再敢說親騙財，本縣定會重重罰你！」
李九聽到縣令的判決，眼中閃過一絲感激之情。從此以後，李九在縣裏服勞役，謝宴和李玉蓉時常去看望他。在謝宴和李玉蓉的關愛和幫助下，李九逐漸改過自新。
