位於美國紐澤西州南部的海濱城市大西洋城有兩大「特產」，其一是海濱棧道，即美國最早的木板路；其二便是鹽水太妃糖。
鹽水太妃糖的出現可以追溯到19世紀80年代。最初的太妃糖只有奶油口味，且大多只在大西洋城木板路上售賣。有說法稱，19世紀的一場大雨導致海水漫上了路面，打濕了碼在岸邊的糖果。結果一嘗，味道竟然不錯，在太妃糖中加入鹽水的習慣由此形成。
不過，傳說畢竟只是傳說，傳統鹽水太妃糖的生產工藝還是挺嚴謹的。根據當地工廠的說法，早期，工人們會在大銅壺中將糖漿煮至高溫，之後便是靜待「曝氣」，即釋放糖果中的微小氣泡，使糖果變得軟糯。後來，太妃糖制作過程中又專門增加了「拉制」環節，即將糖果反復拉伸、折疊，使其變得更有嚼勁。此外，不同口味、不同形狀的太妃糖也逐步開發出來。至此，鹽水太妃糖正式成為紐澤西州的代表性傳統美食。
真正讓鹽水太妃糖在全美範圍內聲名鵲起的功臣是糖果商人約瑟夫·弗拉格林。此前，當地的糖果商人大多只專註於「內卷」，一心深耕本地市場。直到弗拉格林將糖果裝箱售往美國各州，鹽水太妃糖才開始在美國市場上嶄露頭角。到20世紀20年代鼎盛時期，有450多家制造商生產或銷售鹽水太妃糖。
根據2023年釋出的行業分析報告，現在美國市面上較為常見的鹽水太妃糖口味已達65種，銷量前三名分別是起司蛋糕味、焦糖玉米味和傳統爆米花味。不過，和很多人想象的不一樣的是，由於大多數廠商的自我定位都是餐後甜點，所以餐館才是鹽水太妃糖最「正宗」的銷售場景。這也在一定程度上導致了今天鹽水太妃糖面臨的發展困境。據統計，過去一年裏，鹽水太妃糖的民眾討論度下降了58%，只有0.17%的餐館繼續將其列在自家選單上。
業內人士認為，要想讓鹽水太妃糖打破傳統小吃的發展瓶頸，需要找到新定位和擴充套件新市場。
新定位顯然與「零食」二字有關。相較於固守餐館單一場景，走進超市、便利商店是個簡單易行的選擇。最大的阻礙恐怕來自廠商。畢竟，甜點還是零食是個定位問題，突然改變難免心裏有點別扭。雖然有些廠商已經調整了策略，比如推出低糖配方，並改稱自家產品為「減脂甜點」，但是尚未形成風潮。
就後者而言，已經有廠商將目光瞄準了中國和印度市場。究其原因，一方面是因為這兩個市場規模較大，另一方面也是因為兩個國家對多樣化口味的接受度較高。此外，還有一些國家素有餐後食用甜點的習慣，比如土耳其、俄羅斯等，這些國家的市場也有待發掘。 （作者：劉彥辰 來源：經濟日報）
