50歲？40歲？還是……
根據WHO數據，世界各地居民人均壽命在延長，老年人數量和比例呈持續上升趨勢，預計到2030年，全世界60歲以上人群將占據人口總數的六分之一。人們步入老年階段後，不僅僅出現皮膚松弛等外表改變，各個器官功能也逐漸減退，代償能力下降，甚至有些器官比人們外表「老去」的還要早，比如我們的腎臟。
腎臟衰老
在宏觀結構水平上，隨著年齡的增長，腎皮質體積減小，腎皮質萎縮，表面粗糙度增加，單純性腎囊腫的數量和大小增加。在微觀結構水平上，可有腎血流量減少、腎小球動脈硬化、彎曲縮短、內膜增厚，腎小球硬化，腎小管萎縮，腎小管間質纖維化和硬化。
人們出生時，兩個腎臟一共約有200萬個腎元（這是腎臟最「富有」的時候，雖然功能還不夠健全）。一般情況下，這200萬個腎元能夠維持到18-29歲。梅歐診所研究顯示，健康成人30歲之後平均每年損失6207個腎元，當到達70-75歲時，腎元損失近乎一半。人類橫斷面研究表明，腎臟功能衰退常發生在40歲之後，50歲後呈斷崖式衰老，顯著加快， 60歲後，每年會損失約6000-6500個腎元。 慢性腎臟病(CKD)中受損的腎元發生萎縮後，剩余完整腎元的大小和功能也會出現代償性肥大，以減緩腎小球濾過率 (GFR) 的早期下降。
腎小球濾過率(GFR)
臨床上常透過血肌酐、尿肌酐、尿量、年齡、性別、種族等，計算出腎小球濾過率(GFR)。常用的估算GFR的公式有：CKD-EPI公式、MDRD公式等。有研究表明，在亞洲健康人群中，CKD-EPI方程式估計GFR更加準確。一項2萬余名中國健康成人GFR的橫斷面調查表明，女性的eGFR高於男性，且隨著年齡的增長，女性的eGFR下降速度快於男性。
女性和男性的平均eGFR MDRD分別為111.3 mL/min/1.73 m2和103.3 mL/min/1.73 m2,CKD-EPI分別為110.3 mL/min/1.73 m2和103.8 mL/min/1.73 m2。正常成年人腎小球濾過率（GFR）一般在35歲以後會隨著年齡的增加而逐年降低，這一現象在國內陳香美院士團隊牽頭的一項多中心研究中得到證實。部份特殊人群35歲以後腎功能隨年齡增加下降更快，比如糖尿病患者等。
健康成人的腎元數目差別較大，這種差異在很大程度上是由於出生時的腎元儲備差異和隨年齡增長的腎元損失所決定。隨著年齡的增長，腎元數量的下降與CT掃描中皮層體積的下降和活檢標本中腎小球硬化的增加成正比。
隨年齡的增長不同人群腎臟結構和功能改變的速度
但是，有研究表明，並不是每個人的腎臟都按同樣的速度衰退。有的人腎功能衰退速度快，有的人衰減速度相對較慢。
另外，【自然醫學】發表的一項研究顯示，人們在34歲、60歲和78歲這3個年齡節點會呈現「斷崖式衰老」，更要註意保護我們的腎臟。
如何保護我們的腎臟，延緩腎功能的衰減呢？
1、患有糖尿病、高血壓等慢性病及有腎病病史的高危人群需要定期體檢，早發現、早期幹預。
2、不濫用腎毒性藥物，比如非類固醇消炎藥、含馬兜鈴酸的中成藥、胺基糖苷類抗生素、造影劑等，切忌濫用保健品。
3、健康飲食，少鹽少酒，適量多飲水。避免肥胖，將體質指數（BMI）盡量控制在18.5-23.9之間。
4、預防、治療感染，比如上呼吸道感染、消化道感染、皮膚感染、口腔感染、泌尿道感染等。
5、戒煙，並遠離二手煙。
6、作息規律，不熬夜，每天保證7-8小時的充足睡眠，讓腎臟得到充分休息，減輕腎臟負擔。
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養成良好習慣，減少危險因素，讓我們「慢慢」變老。
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