1928年，張作霖乘坐的專列在開往沈陽的途中，在經過京奉、南滿鐵路交叉處的三洞橋時被關東軍所預埋的炸藥炸成了重傷，而張作霖本人也在返回沈陽不久之後死去，「皇姑屯事件」震驚了國內外。
而隨著張作霖的死也預示了一些人的結局，而張首芳就是其中之一，作為奉系軍閥張作霖的長女，她也算得上是集萬千寵愛於一身，張作霖本人在當時混亂的民國之中堪稱「混世魔王」，就連日本人他都不放在眼裏，唯獨對張首芳沒轍，可以說張首芳是少數能讓張作霖「害怕」的人之一。
為何張作霖會如此害怕張首芳呢？這就要從張作霖的發妻趙桂春說起。
趙桂春本身是新民縣趙家廟村大地主趙占元的二姑娘，而當時的張作霖呢就是一個窮小子，然而趙桂春看人的眼睛很毒，她看出了眼前的張作霖絕非池中之物，將來必定會飛黃騰達，因此就不顧反對之聲嫁給了張作霖。
而趙桂春則給張作霖生下了二子一女即張首芳、張學良和張學銘。
對於張作霖來說，趙桂春對他的幫助還是很大的，張作霖後來去當土匪，幕後軍師就是趙桂春，後來張作霖被清政府招安之後做了清朝巡防營隊長，之後在趙家的幫助之下官越做越大。
然而，隨著官越做越大，張作霖「薄情寡義」的另一面也漸漸暴露出來了，在張學良11歲之前，他一直就和自己的母親蝸居在鄉下那個四處漏風的房子裏，甚至之後趙桂春死了他都沒有去看一眼，而當時由於張作霖不在身邊，張學良幾人經常被欺負，那個時候是身為大姐的張首芳站出來為兩個弟弟遮風擋雨，也正是因此也養成了張首芳潑辣剛強的性格。
1910年，趙桂春帶著幾個孩子來到了奉天，然而隨著張作霖的官越做越大，他好色的本性也越來越大，趙桂春來到奉天之後不久就發現張作霖暗地裏又背著自己娶了第三個夫人——戴憲玉。
這一下可把趙桂春惹惱了，書香門第出身的她無法接受丈夫的如此花心，因此和張作霖大吵了一架之後幹脆搬出了奉天，本來張作霖以為她就是鬧脾氣也就任由她去了，可是沒成想兩年之後就傳出了趙桂春因病去世的訊息，而張作霖此時正忙著搶地盤根本無暇顧及自己的「後宮」，等到回過神來的時候已經為時已晚。
也正是因為對母親的絕情，讓張首芳和張學良二人對張作霖充滿了怨恨。
母親去世了，此時年僅15歲的張首芳再一次承擔起了保護兩個弟弟的重任。
當時在帥府大院之中，張作霖有不少姨太太，而張學良作為張作霖的嫡長子無疑是將來要繼承張作霖的位置的，可是這哪能讓其他姨太太甘心，而面對大帥府明裏暗裏的明爭暗鬥，張首芳可不慣著他們，她就像小時候和村裏其他孩子打架保護弟弟一樣，到了帥府裏她可不管這是張作霖的第幾房姨太太，只要敢欺負自己和弟弟，張首芳直接上去和他們手撕開幹，而帥府裏的其他姨太太們都忌憚她的身份，時間久了也就怕了這位姑奶奶了。
不單單對姨太太如此，對於張作霖，張首芳也是照樣不含糊。
小時候的張學良非常淘氣，有一次他在課堂上戲弄老師，張作霖知道後非常生氣直接抄著皮鞭教訓張學良，而張首芳看到這一幕之後直接拿起一把斧頭威脅張作霖道：「你再動我弟弟一下，我就砸爛你的腦殼。」
或許是因為對趙桂春的愧疚，對於張首芳這樣的舉動，他也就默默離開了。
為了保護弟弟，一個「窈窕淑女」變成了一個潑辣剛強的女孩子，如果不是她是大帥的女兒，很少有人受得了她的這個性格。
而她後半生的悲劇也正是因為她的這個性格引起。
隨著張首芳的逐漸成長，她也和尋常女子一樣會被嫁人生子。
張作霖本身和趙桂春算得上是自由戀愛而成婚的，可是他對於子女卻有很嚴格的要求，當時張作霖為了能夠讓自己的後宮安寧制定了非常嚴格的家規，其中最後一條就規定了子女的婚姻統一要由自己來做主。
因為當時張作霖的勢力也越來越大，他就需要和各地軍閥之間聯絡感情以增強自己的實力，所以後來張作霖就讓自己兒子張學良娶了東北富商於文鬥的女兒於文誌為妻，於文鬥是當時東北有名的梁商，可於文鬥沒有兒子只有一女於鳳至。
而張首芳當時就被嫁給了黑龍江督軍鮑貴卿的兒子鮑英麟，鮑貴卿本身和張作霖是舊相識，而他當時又是黑龍江督軍，有了這層關系在，兩人之間就結為了兒女親家。
而張學良本身和鮑英麟是東北講武堂的同學，他知道自己的這個同學是個什麽貨色，吃喝嫖賭抽樣樣俱全，姐姐嫁給她肯定沒有什麽好日子，因此他也是堅決反對，可是面對張作霖的鐵腕手段，張學良的抗議顯得微不足道。
婚後張首芳和鮑英麟之間生了二兒三女，不過就算彼此之間有了羈絆，鮑英麟還是改不掉他的花花公子本性，經常夜不歸宿或者喝的爛醉。
而脾氣潑辣的張首芳哪能忍，因此每次都要教訓鮑英麟，而鮑英麟每次也只是就這麽靜靜聽著也從不改正。
隨著1928年，皇姑屯的那一聲爆炸，鮑英麟和張首芳之間也迎來了最後的結局。
以前鮑英麟在張首芳之間唯唯諾諾是因為顧及到張首芳的父親張作霖的勢力，可是隨著張作霖的死，鮑英麟再也沒有了顧忌，以前唯唯諾諾的他變得異常暴躁，甚至敢公開招姨太太進門，而對於張首芳也是非打即罵。
有一次，張首芳實在是無法忍受鮑英麟的毒打只能偷偷跑回大帥府，這個時候張學良已經在張作相的幫助下穩固了東北的局勢，看著自己姐姐臉上身上的一身傷，他一目了然，當即就率領兩個衛隊找到鮑英麟讓她向自己的姐姐認錯。
1936年「西安事變」爆發，事後張學良親自護送老蔣回南京，哪知道老蔣最終出爾反爾軟禁了張學良，東北軍群龍無首，以前張首芳能靠自己老爹罩著，老爹沒了還有弟弟，可是如今連弟弟都沒了，張首芳之後的日子可想而知。
失去了張學良的保護，鮑英麟也沒有了顧忌，直接將張首芳趕出了家門。
而張首芳這個時候才算是感受到了民生多艱，以前她是嬌生慣養的大小姐，如今再也沒有了倚仗，可她自己又沒有一技之長，而從小到大養成的脾氣讓她的生活變得非常困難。
她先是在天津生活，之後又搬到了北京，好在張作霖留給她的家底還算豐厚，在這顛沛流離的生活中靠著變賣家產還能勉強維持生計，可是在那個混亂的局勢之中就算有萬千家產最終也會有空的那一天的。
到了50年代初，此時張首芳已經將家產賣的差不多了，而她也即將陷入了露宿街頭的困境，好在周總理知道了張首芳的處境，給她找了一個住處並給她一定的補助這才讓張首芳安定了下來。
1953年的一天，張首芳收到了一封來信，而信的落款是張學良。
自西安事變之後，姐弟兩人已經幾乎十幾年沒有聯系了，當時張學良被軟禁在新竹，向姐姐告知了自己被軟禁的處境困難，又詢問了家中其他人的情況，並希望姐姐幫他買一本【明史】，最好是大字的，因為字太小了他看不清，當時他被軟禁的時候曾經向相關人員索要，可那些人始終未答應他的請求。
而張首芳看到這封信後淚如雨下，弟弟年僅50歲就患上了眼疾。
當時一套【明史】價格還是不菲的，大字版的就更貴了，當時張作霖留給張首芳的財產已經不多了，唯一珍貴的就是母親趙桂春留給她的首飾，然而張首芳還是像小時候保護弟弟一樣展現出了莫大的勇氣。
她賣了母親留給她的金簪給弟弟買了一套珍貴的【明史】並給他送去，而她也在不久之後病逝。
1954年，張學良收到了那套明史，同時也收到了姐姐的死訊。
在那個亂世，張首芳是一個命運坎坷的女子，可是直到生命最後一刻，她想到的還是自己的弟弟，可惜的是自此之後兩人才真的是天各一方再無相見可能。
