上世紀六十年代，主席發出了「工業學大慶，農業學大寨」的指示，在這之後，全國範圍內都掀起了學大寨的浪潮，大寨也被樹立為農業生產的典型與標桿，每年都有很多幹部與群眾前往大寨學習「大寨模式」。
1978年3月，中央召開了「全國普及大寨縣」現場會議，按照會議的規格，各省的省委第一書記（相當於今天的省委書記）都要去現場參加會議。在當時的安徽，擔任省委第一書記的人是萬裏，萬裏對「學大寨」是有抵觸的，同時，他也認為「學大寨」解決不了中國農業的基本問題。
萬裏對當時中國農業的問題有很深的見解，提到「學大寨」的問題時，萬裏說：「農民沒有積極性，手怎麽會勤快呢？生產怎麽會提高呢？」於是，萬裏就找了一個理由，沒有參加這場在山西昔陽縣召開的「學大寨」現場會議，而是派出了當時擔任安徽省委書記（第三書記）的趙守一去了現場。
在與趙守一討論「學大寨」的問題時，萬裏對趙守一說：「你去了光聽光看，什麽也不要說。大寨這一套，我們不擁護，我們不能學，也學不起，當然我們也不能公開反對。」同時，萬裏也囑咐趙守一，對他說：「回來了也不用傳達，我們還是按照我們自己的辦。」
萬裏口中的「按照我們自己的辦」指的是安徽省委透過的【關於當前農村經濟政策幾個問題的規定（草案）】，這份檔一共有六條，主要內容有「允許農民搞正當的家庭副業，生產隊實行責任制」等，在當時突破了很多農業禁區，堪稱「第一份關於農村政策的開拓性檔」。
說到這裏，我們多說一句，就是「大寨模式」與中央下發的「農業六十條」也是有矛盾的。比如，「農業六十條」規定：「農村人民公社應以生產大隊以下的生產隊為基本核算單位，社員勞動要按勞動定額記工分，社員可以經營家庭副業，可以經營自留地」，而「大寨模式」則是「搞大隊核算、取消自留地、取消家庭副業」。安徽實行的「農業六條」，與中央的「農業六十條」更為接近。
1997年，萬裏破例接受了一次采訪，因為他認為離休後不應該再見記者，也不應該再長篇大論，但他破例接受采訪，目的就是談清楚包產到戶這件事。在這次采訪中，萬裏系統地回顧了中國農村改革的過程，並說明了包產到戶的發展。在提到1978年的這次會議時，萬裏還說：「其實，從那時候開始，我們已經在用行動批判大寨了。」
客觀來說，「大寨模式」中的自力更生與艱苦奮鬥精神是值得學習的，更是值得推廣的。不過，伴隨著全國範圍內開展學大寨的時代浪潮，一些地方學大寨也變了味。而且，大寨本身的自然環境比較惡劣，所以陳永貴帶領當地村民平整田地，蓄水保糧，抗旱防澇……做了一系列改造大自然的工作。
大寨的這一系列改造工作花費了大量的人力物力，但在中國東部，比如前面我們提到了安徽，大部份農田以平原為主，根本不需要這些改造，所以才有了萬裏口中的：「我們不能學，也學不起」。
