「恨不抗日死，留作今日羞。國破尚如此，我何惜此頭？」
這是吉鴻昌就義前，用樹枝在地上寫下的【就義詩】，他將「未能死在抗日戰場」，視為「羞辱」。他並不知道，即便未死在戰場，他也依舊是被後世景仰的抗日英雄。
未死在抗日戰場的吉鴻昌，是在死前15天，也就是1934年11月9日被捕的。被捕當日，他本可逃走，避免後來的「羞辱」，可因為他天性中「總為別人先想」的性格，他拒絕了逃生機會——
當日，吉鴻昌從妻子手中拿到了存折，這些是他接下來的抗日經費。他把這份存折看得很緊，也分外感激妻子對他堅持的抗日事業的支持。
吉鴻昌
拿著存折回到國民飯店後，他像往常一樣以打牌為掩護，開展秘密工作。激動地和戰友們策劃抗日大業時，他並不知道：國民黨已經布好一張天羅地網，準備對他下手了。
國民黨迫切想要除掉吉鴻昌的一個重要原因是：他一直高舉抗日大旗，處處與推行「攘外必先安內」政策的蔣介石作對。後來，他還幹脆帶著部下起義，歸順一心抗日的共產黨。
就在吉鴻昌於國民飯店密謀抗日前不久，被蔣介石調往江西前線，並被安排參與中央蘇區第五次反革命圍剿的他，就已準備發動兵變了。他擬在河南發動中原暴動，他想好的策略是：
「帶自己舊部的兩個師回河南，與當地武裝結合起來，組成十幾萬人的抗日義勇軍，再與楊虎城部會合，共同開辟抗日根據地。」
吉鴻昌堅決不肯將槍口對準自己人，大敵當前，讓他去殘殺自己的同胞？這件事他吉鴻昌做不到，他若真做了，如何對得起自己，對得起國人，對得起一心指望他「救國救民」的父親呢？
吉鴻昌非常清楚自己正在做的事情有多危險，計劃啟動後，他就已察覺到：蔣介石的特務已經盯上了他。
蔣介石
為了躲避特務的跟蹤，他不惜改變了聯絡地點和方法，采取了整日在各大飯店打牌、聽戲、訪友的方式，與各地反蔣抗日人士進行會談、聯絡。
在眾多的飯店裏，國民飯店是吉鴻昌經常與進步人士接頭的地方。因為來得多，加上他總是和群眾打成一片，這裏的茶房師傅們總是義務幫助他隨時調換房間號，以躲避特務的追蹤。
每次預感到不對勁時，吉鴻昌就會迅速讓茶房師傅給自己換房間。或許是手裏拿著存折，所以分外謹慎的緣故，進入國民飯店後不久，吉鴻昌就覺得氣氛有些不對，於是：他特地讓茶房師傅將自己的房間臨時換到了45號。
吉鴻昌換房後不久，特務竟立馬找到了他的房間號，並在45號房門上用粉筆劃上了十字。圈定吉鴻昌的活動範圍，下一步就是暗殺了。
為了確保萬無一失，執行刺殺前，國民黨特務天津站負責人將一個皮球投進了45號房間，讓一個女特務以取球為名，走進房間偵察吉鴻昌坐的位置。
「穿小白褂的人就是吉鴻昌」，女特務出來後很確定地報告。隨後，一個男特務進房間，對著穿小白褂的人連開數槍，穿小白褂的人當場被擊斃。
可很快特務們發現他們殺錯了人，原來：「女特務進屋時，坐在暖片旁的吉鴻昌嫌熱就脫去了棉袍，只穿一件小白褂。可是，當特務行兇時，已換座位的吉鴻昌又穿上了棉袍，而坐在吉鴻昌原來座位的人，也脫了棉衣，恰巧也穿了一件小白褂。」
刺殺發生時，特務發現殺錯了人，可他欲再動動手時，吉鴻昌一拳打飛了特務的手槍，見勢不妙的特務倉惶逃走。
兇手逃走後，大家勸吉鴻昌趕快撤離。和吉鴻昌關系不錯的茶房師傅遞給他太平梯門的鑰匙，要吉鴻昌趕快逃走，而吉鴻昌不肯，他怕由此連累了茶房師傅。
吉鴻昌在任何時候都先想到別人，也因此，每次遇險時，他總是設法讓身邊的戰友逃脫，永遠秉承著「能逃走一個是一個」的原則。和戰友方振武一起被關押的那次，他就先設法讓方振武先逃了。
不肯走太平梯門逃走的吉鴻昌，很快被法租界巡捕房的巡警逮捕了。
吉鴻昌被捕的國民大飯店
吉鴻昌被關押後，前來看他的妻子胡諾爾被法國工部局的人囚禁，他低聲囑咐妻子：
「守口如瓶，一定。切記，切記，你出去以後，可以到泰山去見馮先生，雖然他未必能救我，但讓他明白，路只有一條……」
到了最後時刻，吉鴻昌眼裏心裏也依舊想到別人，他和妻子都將拼命保全革命同誌。有了他的囑咐，不論敵人怎麽用刑，胡諾爾都不肯透露任何。敵人沒辦法，只好將她放了。
被釋放後，胡諾爾做的第一件事就是把丈夫被捕的訊息刊登在報紙上。她心裏的想法是：事情鬧得越大，丈夫被救的可能性也就越大。
吉鴻昌在此前一年，因為帶領抗日同盟軍收復了多倫而聞名。吉鴻昌從日本人手中，將淪陷的多倫收復，這對於日本侵略者是一種重創，也給中國民眾帶來了抗日禦侮的希望。
吉鴻昌被捕的訊息被公布後，此前一直關註著這位愛國將領的國民沸騰了，人們紛紛譴責國民黨當局迫害抗日英雄的倒行逆施；中共黨組織也透過種種渠道進行營救。
見勢頭不對，國民黨北平軍分會與法國工部局相勾結，以「通緝案」為由，將吉鴻昌引渡到國民黨五十一軍拘留所。
如此一來，局勢並未如胡諾爾所想的那般，反而變得更加復雜了。
吉鴻昌與胡諾爾
在拘留所，負責審訊他的是東北軍官。當他們要他供出那些和他一同謀劃抗日的人員姓名、住址等時，他冷笑著道：
「有幾位朋友在我家裏住過，但我在國民飯店打牌被特務槍擊逮捕，他們聞訊已經躲起來了。現在你們要問他們的去處，我怎麽知道？至於抗日同盟軍，共產黨也好，國民黨也好，那是在抗擊日寇的侵略呀！東北淪陷，當了亡國奴，你們東北軍有家歸不得，凡有點民族正義感的軍人，應該打回老家去的！」
那日的審訊，他們沒有從吉鴻昌口中問出任何「有用」的資訊，卻反而被吉鴻昌奚落了一番。審訊人員悻悻離場時，臉上的表情非常復雜。
被關押後的吉鴻昌震驚了看守們：他抓緊一切機會向難友們宣揚黨的抗日救國主張，他的語調是那樣激昂，以至於看守們總是聽得分外清楚：
「抗日救國，成了政治犯，這是為什麽？你們當中不少弟兄是東北人，親人在當亡國奴，你們卻因莫須有的罪名蒙冤坐牢，這又是為什麽？其原因，是蔣介石想獨霸天下，順我者昌，逆我者亡，這是地地道道的獨裁專制……」
看守們都被他說服了，他們在大受感動的同時，也有意對他加以保護。每次，有查監的人來時，看守們就咳嗽幾聲，以提醒吉鴻昌「有人來了」。
吉鴻昌
難友和看守們始終把他的那句話牢記在了心裏：
「中國地大物博人多，正在覺醒的中國勞苦大眾，絕不會坐視祖國淪喪，一定會起來反抗。蔣介石是阻擋不住這股潮流的，對此我是深信不疑的。」
在他的影響下，難友們的思想發生了很大的變化。難友王氏表示：他出去之後，將舍棄一切參加抗日……
一位讀書人模樣的難友在一次和吉鴻昌談話後感嘆：「中國之所以落到現在的境地，就是因為如吉鴻昌這樣的中國人太少了。」吉鴻昌聽了這話後動情地說：
「我想，一個人活在世界上，只顧自己，不管別人，那和低階動物有啥區別。我知道除了特務漢奸，國人大多數是愛國的，愛國的行動是什麽？當前就是抗日。老蔣不抵抗，也不許別人抗日，那就反蔣抗日。」
從吉鴻昌獄中的話便可知，他對中國的抗日是抱持著巨大信心的。在察哈爾抗戰時，他就曾把這信心凝聚進了他創作的抗日歌曲【沖鋒歌】裏。被關押期間，他無數次帶著難友們哼唱著這首歌：
「沖！沖！沖！向前沖！沖！沖！沖！犧牲要奮勇。凱旋歸來為我民族爭光榮。誰說我大中華民族沒有好英雄！」
吉鴻昌的歌聲鏗鏘有力，穿過了鐵窗，被傳出很遠，很遠。
吉鴻昌
吉鴻昌身陷囹圄，胡諾爾四處奔走：她求吉鴻昌過去的上司和同僚，又奔赴泰山求馮玉祥。在她四處求人之際，吉鴻昌卻已做好了就義的準備。他比誰都清楚：敵人早已視他為眼中釘、肉中刺，必欲除之而後快。
果然，不久後，敵人將吉鴻昌秘密押解到北平，並將一封印有「立時處決」的電報遞給了他。敵人以為這份報告會嚇到吉鴻昌，結果讓他們失望了：他輕蔑地看了一眼電報後問：
「行啊，你們什麽時候動手啊！」
正式處決吉鴻昌前，敵人對他進行了一次走過場的軍法會審。敵人沒想到的是，這次審訊竟讓他們尷尬不已。
審訊時，法官法官煞有介事地問道：
「吉鴻昌，你為什麽進行抗日活動，說出你們的秘密來？」
吉鴻昌義正詞嚴地回答：
「抗日是四萬萬中國人的事情，有什麽秘密？只有蔣介石跟你們禍國殃民，和日本暗中勾結，幹些見不得人的勾當才有秘密。」
法官左右交換了一下眼色又問：
「你假借抗日之名，反對領袖，是誰指使的？」
吉鴻昌再次輕蔑地說道：
「我要救國，蔣要賣國，我不得不為救國而討蔣。我要抗日，蔣不僅不抵抗，反要迫害抗日的人，我不得不為抗日而討蔣。請問，抗日何罪之有？蔣介石如能抗日，我馬上便能助蔣。但你能夠指出蔣介石有一點抗日行動，甚至有一點容許他人抗日的意思嗎？法官先生，就是你自己，捫心自問，也不能不反蔣的。」
民國時期的軍法會審處
面對吉鴻昌的慷慨陳詞，法官無言以對，他意識到：這個過場不好走。法官每提問一個問題，他都能切中要害地反問回去。面對正義凜然的吉鴻昌，法官不停地擦汗，最後時刻，他為了收場，聲嘶力竭地嚷道：
「吉鴻昌，你是罪犯，罪犯！不得在法庭上信口雌黃。」
法官說完這段話後，又遭到了吉鴻昌的奚落，最後越說越激動的吉鴻昌揭開衣裳，露出身上累累傷痕，揮動手臂指向法官：
「你們長眼睛的，看看我吉鴻昌在北伐和抗日時留下的傷疤……」
法官看著吉鴻昌身上的傷疤，一時竟不知該說什麽，到此，這場鬧劇般的審訊，終於草草收場。
1934年11月24日，是吉鴻昌殉難的日子。
當日上午，監刑官出示蔣介石將「吉立時槍決」的電令及北平軍分會的判決書。這個結果，吉鴻昌早已料到，所以，他當即淡定地要來紙筆揮筆寫下了一封痛斥國民黨罪行的遺書。可惜，這份遺書被何應欽拿到後，最終被焚毀了。
何應欽
寫完遺書後，吉鴻昌提筆給胡諾爾、中山學校有關負責人和自己的三個弟弟寫下遺囑。
其中，給妻子的遺囑，內容是這樣的：
「諾爾吾妻鑒：夫今死矣，是為時代而犧牲。人終有一死，我死你也不必過悲傷，因還有兒女得您照應。家中余產不可分給別人，留作教養子女等用。
我筆囑矣，小兒還是在天津托喻先生照料上學，以成有用之才也。家中繼母已托二、三、四弟照應教（孝）敬，你不必回家可也。」
這份遺囑，字字句句全是吉鴻昌為妻子做的「設想」。
吉鴻昌給妻子的遺書
一心想著別人的吉鴻昌，還在為所創辦學校所留的遺囑中叮囑欣農、仰心等：
「諸君證明已有其父兄遺囑，屬呂潭地方學校教育地方貧窮子弟而設款項，皆由先父捐（屬公家），非先父兄私產也。」
寫好遺囑後，吉鴻昌看了看門口全副武裝的士兵，從容而鎮定地披上鬥篷，昂步走向刑場。
最後一刻，吉鴻昌用樹枝作筆，以大地為紙，寫下了前文提及的氣壯山河的【就義詩】：
「恨不抗日死，留作今日羞。國破尚如此，我何惜此頭？」
寫罷【就義詩】，吉鴻昌起身對著負責行刑的劊子手厲聲道：
「我為抗日而死，不能跪下挨槍，給我拿把椅子來，我得坐著死！」
吉鴻昌身長一米九三，他的聲音如同洪鐘，在他的怒視下，劊子手竟兩腿不自主地發抖了。吉鴻昌看了劊子手一眼，繼續厲聲道：
「我為抗日而死，死得光明正大，不能背後挨槍，你在我眼前開槍吧！我要親眼看著敵人的子彈是怎樣打死我的！」
吉鴻昌正面朝向劊子手時，臉上沒有一絲恐懼，有的，全是凜然的正氣。他為何敢正面受槍，答案自然與他已接受了自己即將死去的心理有關。
吉鴻昌認為：他被行刑，是為抗日為國家而死。既如此，他又怎會不接受死亡呢？既已接受，自然就不會再有掙紮和抗拒，如此，自然也不再有恐懼。
劊子手顫抖地在吉鴻昌面前舉起槍時，吉鴻昌突然瞪起雙眼，用盡全身力氣高呼：「抗日萬歲！」「中國共產黨萬歲！」
槍響了，年僅39歲的抗日民族英雄吉鴻昌犧牲了……
「未能死在抗日戰場」成了吉鴻昌永遠的遺憾，然而，他為抗日事業所做的一切，早已註定：他將是被公認的抗日英雄。
吉鴻昌
1945年，吉鴻昌被授予「革命烈士」稱號。2014年9月1日，吉鴻昌被列入民政部公布的第一批300名著名抗日英烈和英雄群體名錄。
吉鴻昌的好友曾在給吉鴻昌的悼念詩文中，這樣定義他的死：
「面對敵槍彈，屹然如泰山。以死報國家，名垂宇宙間。」
人之死，有輕如鴻毛，有重如泰山。吉鴻昌之死，乃是為人民，為國家，其死，當重於泰山！
