朱標是大明王朝的第一位太子，也是明太祖朱元璋非常器重的兒子；但在公元1392年，年僅37歲的朱標卻突然病逝了。
當這位年邁的天子還來不及沈浸在喪子之痛的打擊時，儲位的空缺就已經成為了他即將面臨而又無法逃避的難題；一邊是優秀的兒子，另一邊是疼愛的孫子，朱元璋陷入了猶豫當中。
權衡利弊之後，朱元璋決定還是立孫子為皇太孫；明太祖為何要這樣做呢？
其一，借鑒前朝
明朝之前的元朝也曾發生過類似的一幕；嫡長子真金是忽必烈最愛的察必皇後所生，他年僅43歲就病逝了。出於對兒子的愛，元世祖忽必烈並沒有在他那9個兒子中選擇大位繼承人，而是將目光轉向了真金的兒子。
忽必烈最終看上了真金的第三個兒子鐵穆耳；元世祖駕崩後，鐵穆耳也成為了元朝的第二位皇帝，他的叔叔們安分守己，並沒有尋機作亂，因為鐵穆耳沒有削藩。
除去太子朱標，朱元璋還有25個兒子；其中四子朱棣最為出色，這也是朱元璋猶豫不決的原因所在。或許明太祖借鑒了前朝，所以才冊立了皇長孫朱允炆；他認為自己的兒子們也會像忽必烈的兒子們一樣，護衛大明，共享太平盛世。
其二，受禮法約束
元朝畢竟是少數民族建立的政權，不遵循中原王朝的禮法尚可理解，但朱元璋所建立的大明卻是地地道道的中原王朝；因此不得不深思熟慮。
有一位深受朱元璋信任的大臣名叫劉三吾，他曾向朱元璋提出「 皇孫世嫡承統，禮也 」的建議；父承子業，理所當然，加之朱棣身為皇四子，也不符合「嫡長子繼承制」的標準。
因此，明太祖朱元璋再怎麽偏愛燕王朱棣，估計也難以逃脫法理上的認同；按照禮制，朱允炆才是大明王朝唯一的合法繼承人。
明太祖朱元璋終究還是站在了孫子這邊，殊不知這種決定最終卻間接害苦了朱允炆。藩王作亂，朱元璋想必心中早就有數；但令朱元璋萬萬沒有料到，朱允炆已經坐擁了整個大明江山，居然還打不過一個藩王。這其中的過錯，想必建文帝朱允炆也難辭其咎。
