1946年9月22日，兩淮保衛戰剛剛結束之際，身為山東野戰軍司令員的陳毅、和華中野戰軍司令員粟裕共同接到了來自中央軍委的命令。
在這份電報中，毛主席是這樣指示的：
「統一指揮，向淮海行動，開啟戰局，望即按此方針堅決執行。」
這份命令讓人一目了然：山東和華中的這兩支野戰軍部隊，要兵合一處、統一指揮，打破我軍在江蘇、山東這片地區的不利局面。
要知道，當時的山東野戰軍下轄兩個縱隊、兩個師（第1、第2縱隊，第七師、第八師），共計7萬多人。而華中野戰軍下轄四個縱隊（第6、第7、第8、第9縱隊），總兵力約3萬多人。
而且，山東野戰軍活動範圍大概在山東省境內、而華中野戰軍活動範圍則是在江蘇省一帶。雖然從地緣上來說，兩軍互為友鄰。
但是在解放戰爭初期的時候，出於對「戰略防禦」的需要，這兩支野戰軍基本上就是在各自的活動範圍內與國民黨部隊周旋，鮮有交際。
那麽為什麽毛主席突然下令，要將山東、華中兩支野戰軍合並呢？
整個事情的來龍去脈，還要從著名的「蘇中七戰七捷」說起。
1
1946年7月上旬、一直到8月底，國民黨第一綏靖區司令官湯恩伯率領15個旅、總計12萬兵力進攻淮河地區，企圖把華中野戰軍徹底消滅掉。
好在國民黨部隊還沒有發起行動，湯恩伯就被老蔣召回了南京。原因是湯恩伯被提拔為了陸軍副總司令、兼任南京警備司令。
要知道，湯恩伯是黃埔六期學員、黃埔系的骨幹將領，更是蔣介石的心腹之一。
既然是心腹，而且履歷也十分漂亮，湯恩伯自然就被列入了「提撥名單」。
但是，蔣介石在提撥心腹的同時，忽略了臨陣換將乃是兵家大忌。
湯恩伯回到南京任職之後，第一綏靖區司令官的位置被李默庵代替。
此人是典型的「兩面派」，黃埔軍校時期曾加入過共產黨，因為意誌不堅定，漸漸脫離了組織。後來又響應蔣介石的號召，參加過多次對中央蘇區的「圍剿」作戰。
李默庵接手之後，便制定了詳細的作戰方案。
先用手中的12萬大軍占領如臯、海安這兩個地方，等到長江沿岸的陣地得以徹底鞏固之後，再繼續揮師北上，沿著通榆公路（南通與贛榆之間的公路線）直逼淮陰，配合約一時間進攻淮南、淮北的國民黨部隊，一舉吃掉華中野戰軍。
如此看來，李默庵的胃口確實不小，但他沒有想到的是，就在自己連同第一綏靖區的幕僚們敲定作戰計劃的時候，後院卻失火了。
粟裕先發制人，派出6個團的兵力攻打宣家堡。將駐守在這裏的整編第83師擊敗，消滅了2個團、外加2個營的敵人。
要知道，李默庵手裏的五個整編師中，數整編第83師的裝備最好、戰鬥力最強，眼下竟然被粟裕輕而易舉地打殘了，李默庵當然是難以接受的。
在之後的一個月多月時間裏，粟裕在蘇中戰場的內線上以變應變、聲東擊西，殲滅了國民黨部隊6個旅和5個交通警察大隊，共計5萬3千多人。
這場戰鬥結束之後，作為「蘇中七戰七捷」的總指揮，粟裕得到了毛主席的高度評價：指揮正確，既靈活、又勇敢。
而吃了敗仗的李默庵可就不好過了，他回到南京之後，就遭到了蔣介石劈頭蓋臉的一頓呵責，從此以後結束了指揮一線。
那麽這個時候問題來了，「蘇中七戰七捷」真的只是粟裕一個人的功勞、或者說是華中野戰軍一支部隊的功勞嗎？
其實並非如此。
要知道蘇中戰役，只是當時整個華東戰場上的一場局部戰役，在整個華東戰場上，分布著蔣介石的46萬國民黨部隊。
正是因為山東野戰軍在陳毅的帶領下，火速趕到徐州地區，阻攔企圖南下的國民黨軍，才給華中野戰軍創造了能夠全力對付李默庵兵團的條件。
正是因為在蘇中戰役中，華中野戰軍和山東野戰軍裏應外合，一個在內線消滅敵人有生力量，一個在外線阻攔敵人援軍，才造就了這場勝利。
再加上江蘇與山東毗鄰的地理條件，讓中央軍委以及毛主席，乃至山東、華中兩大野戰軍高層們萌生出了一個念頭：或許兩支部隊合編是個不錯的選擇。
但這僅僅只是個想法，真正催生這個想法付諸實踐的，還是在兩淮保衛戰結束之後。
2
剛剛經歷過一場大戰，無論是華中野戰軍、還是國民黨部隊，都需要進行一段時間的休整，雙方也由此進入了短暫的對峙階段。
國民黨方面，對於蘇中戰役的失敗，老蔣自然是怒不可遏地，他痛定思痛之後，決定改派徐州綏靖公署主任薛嶽挑起攻打蘇中的大旗。
相比較而言，薛嶽比李默庵的名聲要響亮得多，能力自然也要高出不少。
在抗日戰爭時期，薛嶽就在湖南首府長沙與日軍對壘過四次。
前三次長沙會戰中，薛嶽帶領部隊積極抗日，共計殲滅日偽軍隊10多萬人。最值得一提的是，在這三次會戰中，薛嶽的對手可絕不是泛泛之輩，他們分別是崗村寧次、阿南惟幾，都是日軍中一頂一的軍事家。
1946年9月10日，薛嶽派遣整編第74師、第28師、第7軍直撲兩淮地區（淮陰、淮安）。
淮陰是華中軍區的首府，而兩淮地區又地處抗敵前線的大後方。薛嶽采取的正是「直搗黃龍」、「毒箭刺心」的戰術。
一旦兩淮地區失守，那麽敵人就能肆無忌憚地分兵，一點一點將江蘇、山東蠶食掉。
此時，駐紮在淮陰防守的是陳毅率領的山東野戰軍主力。而粟裕的華中野戰軍主力，仍然分布在長江沿岸、與敵人對峙。
那時候，粟裕的註意力一直集中在長江南岸的國民黨部隊身上，並沒有料到徐州的敵人會冒著被前後夾擊的風險、出擊淮陰。
中央軍委的一封電報，令他驚出一身冷汗。
敵六個旅南下，兩淮危急。
粟率蘇中主力立即開兩淮，準備配合陳宋主力徹底殲滅該敵。但陳、宋現應獨立作戰，務於粟、譚到達前殲滅南下之敵一個至兩個旅，頓挫敵之前進，爭取時間，以待蘇中主力到達，協力殲敵全部。
雖然在接到命令之後，粟裕火速指揮華中野戰軍主力向北急行軍。
但是兩地之間距離500多裏，而且又多是山路、水網遍布，再加上連日的大雨，華野主力部隊前進十分緩慢。
9月18日，國民黨部隊發起了總攻，在敵整編第74師師長張靈甫的親自督戰下，一個營的兵力趁著夜色攻入了淮陰縣南門，與城外的敵軍裏應外合。
雖然陳毅依舊沈著指揮著戰鬥，但他已經意識到，如果繼續堅守下去，恐怕整個山野主力都要全軍覆滅。
在權衡利弊之後，9月19日，陳毅只好下令放棄淮陰，全軍緊急撤離。
三天之後，淮安也相繼失守。
3
兩淮保衛戰為什麽失敗呢？
究其原因還是華野和山野兩支部隊沒有配合好，當張靈甫的整編第74師開始出動的時候，華中野戰軍還沒有接收到這個重要的情報。
而且，兩支部隊分散指揮，兵力無法集中，也就無法實作大規模的兵團作戰。
所以，當淮陰失守之後，粟裕就痛心疾首地向陳毅提出了意見：要集中華野、山野一起作戰，改變當前的局勢。
畢竟，他們就因為兩支部隊協同不利，吃了一個非常大的虧。
以至於當時的山野參謀長、也就是後來的開國上將宋時輪，頂不住巨大的質疑壓力，選擇了引咎辭職。
而身為山野司令員兼政委，同時又是新四軍軍長的陳毅，也在不久之後的軍區大會上遭到了嚴厲的批評。
甚至中共中央華東局書記饒漱石直接向中央提出了「以粟代陳」，讓粟裕代替陳毅的建議。
正是在這樣的環境下，當粟裕提出要將華野、山野集中作戰的建議之後，立即得到了陳毅的支持，並且將這個想法以電報的形式送出給了中央軍委。
對於華野、山野聯合提報的這個請求，毛主席看後也是深表贊同的。
兩淮失守之後，我軍在華中的局面變得十分被動，薛嶽在北面虎視眈眈、而李默庵在長江南岸也伺機而動，一旦他們南北夾擊，華野、山野恐怕很難應付。
唯一能夠扭轉局勢的辦法，就是將兩支部隊合二為一，集中兵力打一場大規模兵團戰役。
在經過深思熟慮之後，毛主席給陳毅、粟裕等人回復了電報。
山野、華野兩軍集中行動，兩個指揮部亦應合一。提議陳毅為司令員兼政委，粟裕為副司令員，譚震林為副政委。
接到命令之後，華野、山野兩個指揮部合並為華東野戰軍指揮部。
但在這裏要註意的是，雖然組建起了統一的軍事指揮部，但華野和山野仍是兩支獨立建制的部隊，只不過在同一個指揮部的領導下，配合得更加緊密罷了。
直到取得了宿北戰役和魯南戰役的勝利之後，1947年1月23日，華野、山野才正式取消各自建制、合並為華東野戰軍。
