在1949年2月的一天，第三野戰軍剛剛成立完畢，結束了江北大戰，迎來了改編的喜事。粟裕本應該感到高興，但是他的臉上卻帶著一層陰雲，顯得有些不太高興。引起粟司令不高興的原因是一份兵團幹部名單。四大兵團的四位兵團司令員分別是七兵團司令員王建安、八兵團司令員陳士榘、九兵團司令員宋時輪和十兵團司令員葉飛。這個名單與粟裕預期的差距很大，也與老華野諸將的真實戰鬥力相差較大。華野時代最有戰鬥力的幾個縱隊包括葉飛一縱、陶勇四縱、王必成六縱和許世友九縱，這幾個縱隊都可以稱為第一檔主力。其次是擅長阻擊戰的宋時輪十縱以及韋國清二縱和何以祥三縱等等。然而，從名單上看，四大兵團司令選出來的並不是最強的幾個縱隊司令。這就有問題了。
讓我們來看看其他野戰軍的情況。一野有兩個本地兵團，一兵團司令員王震和二兵團司令員許光達，這兩位都是一野最強的縱隊司令出身。還有兩個外援兵團，十八兵團司令員周士第（原為徐向前）和十九兵團司令員楊得誌。周士第的指揮能力極強，幾乎達到大將的水平。而楊得誌在紅軍時代就是猛將如雲的林聶手下重要將領，可見其實力。二野有三個兵團，分別是三兵團司令員陳錫聯、四兵團司令員陳賡和五兵團司令員楊勇。陳錫聯、陳賡和陳再道被譽為中野三陳，都是一流猛將和智將。而楊勇與楊得誌、楊成武並稱軍中「三楊」，後來還擔任副總長，其能力與另外兩位楊並駕齊驅。四野有四個兵團，分別是十二兵團司令員蕭勁光大將，無論是能力還是資歷都是四野超一流的；十三兵團司令員程子華，與徐海東一起指揮紅二十五軍，善於獨當一面，極其勇敢；十四兵團司令員劉亞樓則是林羅的智囊，各大野戰軍參謀長的榜樣；十五兵團司令員鄧華擅長打巧妙的仗，智力非凡。華北野戰軍起初有三個兵團，但十八和十九被劃給一野後，只剩下一個二十兵團，其司令員就是「三楊」中的楊成武。楊成武在紅軍時代擔任紅四團政委，並且擔任過晉察冀軍區一分區司令，被稱為白袍小將。他在聶帥手下表現出色。透過比較可以看出問題更加明顯。
其他野戰軍的兵團司令其指揮能力都無可爭議，在本野戰系統沒有人能與之匹敵。為什麽只有第三野戰軍的兵團司令人選沒有選出最強的呢？這個問題顯然是有問題的。當然，這並不是說陳宋王葉四位不行。我們簡單看看他們四位兵團司令的情況。首先是王建安，他是四大兵團司令中沒有任何爭議的一位。七兵團司令員王建安原先來自紅四方面軍，在抗戰期間從抗大畢業後前往山東。起初他追隨四方面軍總指揮徐向前，在徐帥調回延安後，王建安繼續在羅帥手下工作，並一直擔任魯中軍區司令。起初，王建安在山東縱隊兼山東軍區擔任副司令，級別相當高。後來115師與山東軍區合並，羅帥帶領115師幹部成為山東部隊的主力，而王建安則從軍區領導人降為魯中軍區司令。然而，王建安非常務實和肯幹，並沒有因為待遇級別變化而產生不滿情緒。在他的調教下，魯中部隊逐漸變得強大起來。在華野成軍後，他的部隊編為八縱。從魯南到萊蕪再到孟良崮，再轉入河南解放洛陽和開封，激戰豫東，八縱都是鐵打的主力。這些事實表明王建安在中央享有一定的認可。
1948年7月，豫東戰役結束後，中央決定將王建安調至華北一兵團擔任副司令，協助徐向前在山西開展戰鬥。盡管華北一兵團名義上是一個兵團，但由於有徐向前的支持，它一直被視為一個袖珍版的戰略方面軍。因此，王建安作為兵團副司令，在某種程度上已經具備了後來野戰軍兵團司令的地位。關於葉飛的任命自然沒有太多爭議。
在華野13個縱隊司令中，葉飛是惟一一個與粟裕長期合作的。長征時期，葉飛留在江南打遊擊，在1935年10月與粟裕開始配合作戰，兩人誌氣相投，並結下了生死革命情誼。新四軍成立後，葉飛先是擔任粟裕指揮的蘇北指揮部縱隊司令，在皖南事變後又成為粟裕指揮下的新四軍一師副師長兼第一旅旅長。在黃橋決戰和挺進蘇浙等戰鬥中，葉飛在粟裕的指揮下變得越來越成熟、越來越能打。解放戰爭初期，葉飛發生了一個小插曲，但這反而加強了他和粟裕之間的感情和信任。後來，華中和山東合並為華野，葉飛再次回到粟裕手下作戰。在宿北第一戰中，他成功殲滅了國軍整編69師，重新找回了與粟裕間那種珍貴的將帥相惜的感覺，並且一縱逐漸成為華野的主力部隊。
陳士榘成為兵團司令員後，在指揮上並沒有太大問題。盡管他沒有黃埔經歷，但由於善於思考問題、頭腦比較邏輯清晰，並且符合參謀長這個職位的某些特點，因此他能夠擔任該職位。然而，在1946年底的宿北戰役中，陳士榘在臨場兵力組織方面似乎發揮不佳。葉飛所部在宿北戰役中被隔斷，並有被消滅的危險。雖然葉飛堅持要求前線派遣增援部隊，但不知為何卻遭到了拒絕，甚至差點與前指負責人發生爭吵。
1947年7月，華野分兵，陳士榘受命指揮三、八、十縱出擊魯西南，這實際上讓他離開了參謀長職位，轉身成為兵團司令。在紅軍時期到解放戰爭時期，我軍一直受國民黨軍隊影響，參謀長的地位略低於下級部隊主官。因此，陳士榘此次的任命可以看作是提升，同時也可能是粟裕主動安排的結果，試圖尋找另一個得力的參謀長。隨後的華野副參謀長張震成為粟裕最得心應手的指揮助手之一。
淮海戰役後，陳士榘正式擔任八兵團司令員，並超過了與他能力相當的其他幾位老縱隊司令。然而值得玩味的是，在滬寧杭解放後，八兵團被撤銷番號，並與華東軍政大學合並。陳士榘轉任校長一職。盡管該職位級別很高，但從一線部隊指揮員的角色轉到院校任職，這背後可能還蘊含著其他規律。明白人自知其意，我就不做過多解讀了。
宋時輪是我軍的一位功勞卓著、驍勇善戰的老將。他擔任九兵團司令員，有著非常深厚的資歷，在華野諸縱隊司令中幾乎沒有人能與他媲美，除了許世友。宋上將帶領的十縱以善於打阻擊而聞名，「排炮不動，必是十縱」。在解放戰爭中，十縱立下了赫赫戰功。雖然每個野戰軍都需要像十縱這樣善於阻擊的部隊，但在野戰軍中，進攻能力是最主要的。因此，由於十縱註重防守而缺乏進攻能力，註定無法成為頭等主力部隊。
在評價宋時輪將軍的指揮水平時，我們可以與葉飛、陶勇、王必成、許世友、王建安等幾位猛將進行對比。這些將領具備攻守能力相對平衡的特點，並沒有明顯的短板。與他們相比較，宋上將雖然擔任九兵團司令員並沒有太大問題，並且中央也對塔克辛任有加，但與其他幾位將領相比，還有一些提升的空間。粟裕真正認可的四位將領除了葉飛以外，還包括四縱司令員陶勇、六縱司令員王必成，以及九縱司令員後來擔任山東兵團司令員的許世友上將。
首先說一說陶勇。陶勇率領的四縱是華野殲敵數最多的部隊，他本人是一位非常彪悍且善於沖鋒的猛將。在葉陶王三大虎將中，他最具威烈迅猛之氣。陶勇有一個奇特之處，他從紅四方面軍轉入紅一方面軍，在河西之役後又返回紅四方面軍，並一直在徐帥手下服役。抗戰期間，他畢業於抗大，並被分配到新四軍工作。粟裕對於系統淵源並沒有成見，而是迅速認識到陶勇是一位難得的勇將，並將其列為重點培養物件。新四軍重建後，陶勇被任命為新四軍一師三旅旅長，與葉飛一起並駕齊驅成為鐵桿部下。粟裕將自己的用兵指揮法則全部傳授給了陶勇，他在粟裕的指揮下，在黃橋決戰中打得非常漂亮。粟裕對人忠直不藏私的性格也完全傳遞給了陶勇，兩人之間的關系就像是大哥對待幼弟一樣。甚至粟裕幫他改名字，原名張道庸，改為陶勇。此外，粟裕還曾幫他介紹物件並主持婚禮，可見他們之間的深厚情誼。然而，由於陶勇過於剛直，在後來的戰役中無法保全自己身名，這或許也是因為江山易改而秉性難移。
王必成與陶勇類似，起初也在紅四方面軍服役，並轉入新四軍後因其極其驍勇聞名，被譽為「王老虎」。粟裕對他也有意指點，並任命他為新四軍一師二旅旅長。從這些事實可以看出來了吧？粟裕對葉飛、陶勇和王必成有多麽喜歡！這三位將領之所以能成為華野最強的三大縱隊，每次大戰中都有他們的身影，原因無他，他們對粟裕的感情最深，對粟裕的戰法最熟悉，理解意圖最快、執行最準。
王必成在解放戰爭初期曾經遭遇了漣水戰役的失敗，這是他唯一的遺憾。在這次戰役中，他率領的部隊與張靈甫指揮的國軍七十四師進行了激烈的對抗，傷亡慘重，而且漣水城也落入了敵手之中。然而，我們需要看到，在解放戰爭初期的華東戰場上，除了粟裕在蘇中取得優勢外，其他幾個地區都面臨著困境。山東部隊受到了王耀武的壓制，陳毅和薛嶽在津浦路大戰中也吃了不小的虧。漣水之敗實質上是因為國軍整體裝備水平胡部隊素質在每個戰場上都超過解放軍。除非有像粟裕那樣出神入化的指揮水平，否則基本上都會受到損失。這是整體形勢造成的結果，並不是個人或個別指揮官的過錯。
粟裕對陶勇和王必成非常看重是可以理解的。但他對許世友又持什麽樣的態度呢？為什麽他認為許世友適合擔任兵團司令呢？粟裕和許世友之間確實有很多話題，公眾對此議論紛紛。其中一件事是發生在孟良崮戰役中的「摔電話事件」。雖然這件事的細節難以考證，但可以證實的是許對陳粟的指揮提出了質疑，【陳毅傳】一書中有相關記錄，並且陳毅強行壓服了他。另外一個話題是濟南戰役的用兵方略問題。粟裕主張將主力兵力布置在魯西南準備阻擊殲滅援軍，只留下14萬人攻城。許世友因此向中央發電請求改變部署，卻被毛主席教育並要求聽從粟裕的指揮。但我們不能因此認為粟裕和許世友之間存在矛盾。實際上，許世友上將與華野將帥（包括粟裕在內）都有很好的感情關系，還有一些細節不便展開說明，可以去看看陶勇將軍傳記來了解。當時形勢非常危急，許世友挺身而出，要求將陶勇帶回南京養病，這種在戰火紛飛中結成的生死之情是最不容置疑的。粟裕對許世友的指揮能力非常信任。1947年7月，粟裕將東線二七兩個縱隊完全交給了許世友指揮，譚震林以副政委的身份隨行，相當於坐鎮。後來在膠東戰役和解放魯中戰役中，許世友也獨立指揮，粟裕並沒有派人去加強指揮。相反，他還打算將善於組織和指揮，並曾提議讓許世友擔任縱隊司令的張震調走。這表明粟裕對許世友的指揮能力非常放心。
至於為什麽沒有讓許世友擔任兵團司令，則有多重原因需要詳細說明。最直接的原因是許世友在腿部受傷很重，無法參與淮海戰役並隨軍南下，只能返回膠東養病。因此在三野整編時沒有授予他重要職務，因為兵團級機構並不像縱隊那樣是基本的作戰單位，更多是臨時指揮的性質。另一個原因是許世友將軍留在山東擔任守備，有傳言稱，視渡江戰況而定，如果需要更多兵力，他將升級山東剩余部隊為主力組成新的兵團，並由許世友擔任兵團司令。我們可以從三野和四野的兵團編制中看到，三野有七、八、九、十四個兵團，而四野則從十二開始，依次是十三、十四、十五兵團，中間缺了一個十一兵團。然而，在渡江後百萬雄師南下之後，再組建野戰兵團已經沒有必要了，所以這個計劃被擱置了。雖然這些傳言沒有可靠的官方資料支持，但從後來許世友擔任南京軍區司令員來看，中央對他仍然寄予厚望，或許當年確實存在這樣的考慮。
綜合各種原因導致陶勇和王必成兩位將軍都沒有被選為兵團司令。這實際上並不是一件小事。因為兵團級領導是後來1955年評定上將軍銜時最重要的參考。許世友功高望重，自然不受影響，並且據傳最早還被列入大將名單。然而，陶勇和王必成只被授予中將軍銜，特別是陶勇就此終結了他的軍事生涯，這實在非常可惜。
