劉裕對王鎮惡的態度有點像劉邦對韓信，內心有點希望他死，但又有點不忍心，唯一的差別是韓信有「前科」，而王鎮惡之死純屬冤案。正是是劉裕的一念之差讓到手的鴨子飛了，北伐大業功虧一簣。
王鎮惡的名字很另類、很霸氣，給他起名的人就是當世最偉大的政治家王猛，也是王鎮惡的爺爺。
寧康元年（373年）的一天，一個男嬰誕生了，然而他的出生卻讓父母心生厭惡。原來那天正是五月初五，古人認為，那天不是個好日子，當天出生的孩子不吉祥。
於是父母便準備將這孩子送人，可王猛只看了一眼小孫兒就斷言：「這孩子不是平常人，過去孟嘗君也是五月初五出生，卻做了齊國的宰相，這孩子一定會興旺咱的家族，就給他起名叫王鎮惡吧。」
但「鎮惡」不能鎮惡，兩年後王猛就去世了，時年才50歲。估計王猛臨死前長嘆一口氣：孫子，你鎮反了。
王猛去世後，王家便迅速雕零，「宰相苗子」13歲那年，前秦也亡了，王家生存的根被後秦刨了，於是王鎮惡便跟隨叔父流亡到東晉謀生，客居於荊州。
曾經的貴族子弟王鎮惡，懷揣著爺爺給他制造的人生幽默從零起步，他靠讀書、學識、人品逐漸融入當地社會，並獲得推薦出任了天門臨澧縣縣令。
按照常規節奏，像王鎮惡這類庶族階級，能混到太守級別的就已經是相當了不起的事了。但請別忘了，那是亂世，亂世是不講規則的，比如王家，可以瞬間跌落，又比如劉裕，數年就可以崛起。一個天大的機會出現在王鎮惡的面前，給他機會的那個人就是劉裕。
此時的東晉正是劉裕的天下，雖然皇帝還是司馬氏。
義熙五年（409年）三月，劉裕北伐南燕，期間有人向劉裕推薦了王鎮惡。劉裕一聽是王猛的孫子，便立刻令王鎮惡到前線報到。
二人見面，短暫的對話後劉裕大為驚異：「不愧是將門之後。」當即提拔王鎮惡為太尉行參軍事、署前部賊曹。這一年，王鎮惡已經36歲了，陡然間的陽光雨露讓枯萎的「宰相苗子」又返青了。
果然，王鎮惡以出眾的才華報酬了劉裕的賞識。當年，在平定盧循起義的戰鬥中王鎮惡屢立戰功，因功授封博陸縣子。
義熙八年（412年），劉毅叛亂，王鎮惡率一百條戰船為先鋒，以障眼法奇襲江陵城。在決戰中他身中五箭，順利地消滅了叛軍。當劉裕的主力部隊才抵達時，戰鬥已經結束二十多天了。
義熙十一年（415年），王鎮惡奉命平定南方蠻族之亂，劉裕令荊州刺史司馬休之派部下朱襄幫助王鎮惡。不料，就在王鎮惡行軍途中，司馬休之與劉裕之間卻爆發了戰爭。
只要朱襄得知詳情，一定會調轉槍口攻打王鎮惡。形勢危急，王鎮惡當機立斷帶兵連夜東下，急行數百裏，搶先下手斬殺了朱襄。然後他率領大軍南下，完成了平定南蠻的任務。
短短六年，王鎮惡就以卓越的戰功受封侯爵、龍驤將軍。
義熙十二年（416年），後秦爆發內亂，又遭遇西秦、大夏的夾攻，劉裕大喜：北伐的機會來了。他一聲令下，五路大軍同時北上，鋒芒直至洛陽。
臨行前，王鎮惡與留守金陵的前將軍劉穆之相約：「不能拿下鹹陽，我王鎮惡就不回來了，但如果三秦被平定，主公得不到九錫封賞，那就是你的責任了。」
這話什麽意思呢？原來，此時劉裕已經完全掌控了東晉朝堂，改朝換代就差一個契機，而北伐就是最好的機會。王鎮惡的意思是，我保證以大捷報酬劉裕，但你劉穆之要在我們積極運作，當我們得勝還朝時，司馬家必須給劉裕加九錫。
所以，此次北伐必須勝，而且是一場完勝。
王鎮惡與冠軍將軍檀道濟率軍沿淮水一路北上，他們所向披靡，連下商丘、項城、新蔡、許昌、潁川、成臯、陽城、滎陽，順利地將洛陽團團圍住。
後秦連戰連敗，軍心盡失，守將姚洸被迫獻城投降，洛陽在被胡人政權統治百年之久後，又重新回到了中原王朝的手中。
拿下洛陽後，王鎮惡收到劉裕發來的命令：全軍在洛陽休整，靜等主力部隊抵達後再商議下一步的行動。豈料王鎮惡卻不幹了，他竟然違抗軍令，私自率軍西進。
違抗軍令那可是死罪，王鎮惡為何要這麽做呢？
原來，後秦的已經處於崩潰的邊緣，洛陽以西諸關道形同虛設。這是天大的機會，不能因為將令而失去戰機，於是他不顧軍令獨自率軍一路追擊而去。
事實證明王鎮惡的判斷非常準確，他幾乎兵不血刃就一路追到潼關。然而就在潼關，他被後秦大將姚紹的攔住了。
王鎮惡兵微將寡，糧草不濟，於是他一面向劉裕發出戰報，請求趕緊增派兵馬和糧草，一面在弘農征收義租。
劉裕原本想親率大軍從泗水疏通河道，經巨野澤入黃河，然後沿黃河一路西進，可不料卻遭到了北魏軍隊的阻擊。
面對王鎮惡的催促，劉裕很惱火：我都說了不許孤軍深入，如今這個樣子怎麽增援？
大軍無法前進，劉裕只能派偏師前往接應。那麽，孤軍深入、糧草不濟的王鎮惡怎麽辦呢？他會不會因為自己的冒失吃大虧呢？
王鎮惡不光站住了腳跟，還與友軍一起連戰連捷，拔除了後秦一個又一個據點，最後攻下了潼關。等劉裕趕到潼關時，王鎮惡又提出了新方案：我要以率水軍從黃河入渭河，攻長安北門。
渭河可不像黃河那麽寬闊，行不了大船，而且渭河水流湍急，小船在激流中行軍打仗無異於自殺。但王鎮惡再次創造奇跡，當晉軍的船只靠近時，後秦的將士們都驚呼：天神下凡了，快跑啊！
原來，王鎮惡用的是艨艟戰艦，船的周身全都用牛皮包裹，秦軍在岸上只見船在河中疾駛，卻看不見一個人，生生被嚇出了精神病，於是一哄而散。
就這樣，王鎮惡竟然晃著膀子上了岸。但就在他們上岸的那一刻也傻眼了，只見湍急的水流將船全都沖跑了。
這會兒輪到晉軍害怕了，這不背水一戰嘛，一點退路都沒了，對面可是幾十倍於己的敵人啊。
王鎮惡跳上高台大呼：「此地距離家鄉相去萬裏，我們的退路沒了，唯一的求生就機會就是死戰，否則這裏就是葬身之所。」
總有人說韓信的背水一戰沒人復制？王鎮惡不就復制了嘛。他一聲令下，一馬當先沖了出去，數千晉軍以玩命的姿態與數萬秦軍展開了肉搏戰。
秦軍抵擋不住，很快敗退。然而，戰場瞬息萬變，恰在此時，秦軍的數萬援軍來了。
如果不出所料，秦軍將穩住陣腳，而晉軍將士氣大衰，戰局立刻扭轉。然而，意想不到的場面又發生了，那些失敗的秦軍竟然兵敗如山倒，剎不住車，迎頭將增援的秦軍沖了個稀裏嘩啦，兩股秦軍碰撞在一起，人踩馬踏，場面慘極了。
王鎮惡哪能錯過這個機會，晉軍乘勝追擊竟然一口氣就攻破了長安北門，將後秦皇帝姚泓來個甕中捉鱉。
估計姚泓都傻眼了，十萬人馬吶，連個逃跑的機會都沒給朕留。就這樣，姚泓不得不宣布投降，後秦帝國就這麽亡了。
這速度，也著實驚呆了劉裕，他笑著對王鎮惡說：「成就我大業的人就是愛卿啊。」
晉軍用一年時間就連克兩京，滅了後秦，王鎮惡可謂居功至偉。按理來說，等劉裕登基稱帝，王鎮惡出將入相就是順理成章的事，可是誰又能想到，長安竟然成了王鎮惡的人生終點。
攻克長安不久，劉穆之病逝的訊息傳來，劉裕擔心金陵那邊局勢不穩，於是決定留次子劉義真鎮守長安，他自己則匆匆趕回金陵。
臨行前，劉裕單獨接見了兩個人，振武將軍沈田子和寧朔將軍傅弘子，鄭重地將輔佐劉義真的眾人托付給二人。
二人卻說：「王鎮惡恐怕靠不住。」劉裕笑笑：「我給你們留了這麽多文武大臣，以及一萬精兵，他要是敢作亂，那就是自取滅亡。當年鐘會不能作亂，就是因為有衛瓘在，猛獸不如群狐，你們十幾個人還敵不過一個王鎮惡？」
劉裕前腳剛走，赫連勃勃的大夏軍就打過來了，而沈田子竟然嚇得裹足不前，不敢抵抗。
得到訊息，王鎮惡有點坐不住了，他找到另一位輔臣王修說：「主公將十歲小兒托付給我們，如今面臨危機，沈田子卻膽怯不行，什麽時候才能削平蠻夷？」
這話不出意外地傳到了沈田子的耳中，二人本來關系就不好，沈田子又不服氣王鎮惡占了攻克長安第一功，於是他與傅弘子聯手將王鎮惡騙進軍營，打著劉裕的旗號將他殺害了。
王修得知報信憤怒異常，他又捕殺了沈田子。劉義真認為王修此舉是謀反，又殺了王修。僅剩的一個碩果傅弘子又在戰鬥中陣亡，晉軍幾位重量級大佬全都死於非命。
晉軍的內部殘殺讓將士們軍心全無，尤其是王修的死讓晉軍產生了分裂。這種情形下，劉裕遠端遙控下了定論：「沈田子由於突然發了瘋病殺害王鎮惡，王鎮惡是忠良。鑒於現狀，決定拋棄長安撤軍。」
就這樣，晉軍將士辛辛苦苦的打下成果竟然因為沈田子、傅弘子冤殺王鎮惡打了水漂，歷史的行程也由此被撞偏了方向。
那麽，王鎮惡為何遭到沈田子、傅弘子，甚至劉裕的忌憚？劉裕此舉算不算是借刀殺人呢？
王鎮惡與沈田子等人矛盾主要來自於三個方面：一是出身，王鎮惡是北方士族，與沈田子這些南方士族利益不一致；二是王鎮惡冒尖太快，難免遭人嫉恨；三是王鎮惡性格有缺陷。
當初在平定南蠻的時候，王鎮惡就因為貪利忙於劫掠，竟然誤了與劉裕合兵攻打司馬休之的期限。雖然靠巧言花語說服了劉裕，但劉裕已然心生不快。
攻克長安後，王鎮惡又大肆搜刮、掠奪金銀婦女，劉裕看在他的功勞份上沒有追究。後來王鎮惡又不顧吃相，竟然奪了姚泓的龍輦。這事讓劉裕心生警覺，特地讓人調查，後來發現王鎮惡撬光了龍輦上的金銀珠寶後便扔在一邊不問，這才稍稍安心。
此番北伐，王鎮惡表現出來的戰鬥力太強悍，他甚至公然違抗軍令行事。雖然勝了，劉裕不好發作，但心裏的疙瘩卻留下了。
所以，當沈田子說，「王鎮惡是本地人，有可能借機在長安自立門戶」時，劉裕不得不警覺起來。
但這是否表示劉裕借刀殺人呢？我覺得不能。
此時劉裕確實對王鎮惡有點不放心，但王鎮惡除了貪圖財貨外，並沒有任何出格的行為，即便違抗軍令也是為了軍隊獲勝。
這一點與當年的韓信截然不同，韓信畢竟私藏了朝廷要犯，又與陳豨存在說不清道不明的關系。
所以，沈田子和傅弘子就是為了個人私利殺害了王鎮惡，並沒有得到劉裕的指示。假如劉裕起了殺心，一定會將王鎮惡帶走，而不是留在長安。
不過，正是劉裕的猜忌，以及托非所人，才釀成了內部殘殺，從這一點來說，他這是自毀前程。
