前言
在中國古代，由於農業關乎著國家的生存，因此古代統治者大都是「 重農抑商 」，商人通常被排斥在官僚和貴族、甚至是貧苦農民的社會等級之外。
但是，商人在先秦時期，地位相對較高，有些商人甚至能夠成為諸侯國的丞相或者軍事家。
一直到明清時期，商人的地位也有所改善，出現了一些富有而有影響力的商人，他們透過捐贈或者買官的方式，能夠參與政治和社會事務。
仲父呂不韋
如果說到古代歷史上最成功的商人是誰，非呂不韋莫屬。
呂不韋的一生充滿了傳奇色彩。他出生於戰國時期的衛國，年輕時在陽翟經商，並遊歷各國，積累了巨大的財富。
呂不韋的命運轉折發生在趙國發生了巨大轉。
當時，他遇到了秦國的質子異人。異人是秦國的王子，但因為他的母親不受寵，所以被送到趙國作為人質。
呂不韋看中了異人的王者之氣，決定將他帶回秦國，幫助他爭奪王位。
他用金錢收買了秦國的大臣，又利用華陽太後沒有兒女，將異人過繼給華陽太後，讓他成為了真正的嫡子。
秦孝文王在位僅三天就去世了，秦異人順利繼位。
秦異人在位期間，自己地位逐漸穩固，便將遠在趙國的妻子接了回來，沒過多久就將嬴政立為了太子。
呂不韋的權勢在秦異人在位期間，達到了頂峰。當秦莊襄王去世後，他又迎立了嬴政為秦王，繼續擔任相邦，被嬴政尊稱為「仲父」。
不過，呂不韋的輝煌並沒有持續太久，嬴政並不滿足於呂不韋的控制，漸漸開始獨立自主，甚至對呂不韋有所懷疑。
而當他舉薦進宮的嫪毐與趙姬通奸的事情被揭發後，嫪毐發動了叛亂，試圖殺死嬴政，奪取王位的時候，呂不韋就知道自己將不久於人世。
叛亂被平定後，呂不韋果然被牽連，被罷免了相邦的職務，被迫回到自己的封地。他的家族和親信也被流放到了蜀郡，受到了嚴厲的監視。
呂不韋無法忍受這樣的屈辱，於是在途中服毒自殺，結束了他的傳奇一生。
被皇帝嫉恨的沈萬三
沈萬三原本是浙江紹興的一個普通農民，因為戰亂和災荒，他帶著家人逃難到了周莊鎮，開始了新的生活。
他勤勞節儉，善於經營，逐漸積累了一定的財富。
他還結識了陸德源，一位在元朝朝廷任職的高官，陸德源對沈萬三的才能和品德十分欣賞，便將自己的一大筆錢財贈給了沈萬三，讓他發展自己的事業。
沈萬三得到了這筆巨款，沒有貪圖享樂，而是投資於周莊鎮的建設和發展。他購買了大量的土地，開墾了良田，靠著農業發了家。
到了巔峰時期，沈萬三的商業版圖遍及全國，甚至遠至東南亞和日本，他的名聲和財富也達到了頂峰，被譽為江南第一豪富。
元朝末年，天下大亂，各地紛紛起義，反抗元朝的暴政。
其中一位起義領袖，就是江南的張士誠。
他原本是一個富有的商人，後來加入了紅巾軍，成為了一方諸侯。
沈萬三是張士誠的老朋友，他見張士誠起兵，便毫不猶豫地支持了他，為他提供了大量的金錢和糧食。
沈萬三的資助，讓張士誠十分感激，他也對沈萬三給予了很多的照顧和幫助，讓他的商業活動得到了更多的便利和優惠。
沈萬三的生意，因此越做越大，他的財富和聲望，也達到了前所未有的高度。
不過，張士誠失敗後，沈萬三卻開始向朱元璋投誠，在明朝建立後，他主動向朱元璋出資出力，為修建都城做出了巨大的貢獻。
據說，沈萬三所助築的都城，占了整個都城的三分之一，可見他的功勞之大。
朱元璋為表彰他的功德，還將他的兩個兒子封了官。
不過，朱元璋雖然得到了沈萬三的無私的幫助，但是他卻沒有感激之心，反而心生嫉妒和不滿。
他覺得自己是一個皇帝，怎麽能讓一個商人來為自己出錢修建都城，供養軍隊呢？
這不是顯得自己無能，無法自立嗎？他還擔心百姓會對他有所議論。他對沈萬三的功勞和財富，也感到了威脅和不安，他怕沈萬三會有野心。
1393年，朱元璋的大將藍玉發動了叛亂。朱元璋果斷地鎮壓了叛亂，殺死了藍玉和他的同黨。
但是，他並沒有就此罷手，他還借機清除了他心中的不滿和疑慮，將許多無辜的人牽連進來，處以極刑。
沈萬三就是其中的一個，他被朱元璋誣陷為藍玉的同謀，被下令處死。沈萬三為朱元璋付出了一切，卻換來了這樣的結局，真是悲哀。
「紅頂商人」胡雪巖
胡雪巖是清朝晚期的一位商業巫師，他被稱為「紅頂商人」，意思是他既是一位成功的商人，又是一位有權有勢的官員。
他的商業帝國涉及了鹽業、茶葉、絲綢、棉花、航運、銀行等多個領域，他的財富和影響力，堪稱是一時無兩。
胡雪巖曾經擔任過兩江總督、直隸總督、兩廣總督等重要的職務，他的品級達到了二品，是清朝的高級大員。
他還受到了清朝皇帝的賞識和信任，1873年，因為胡雪巖資助左宗棠打仗有功，被同治帝特別賜予了黃馬褂，這是一種象征皇室親信的服飾，只有極少數的人能夠穿戴。
左宗棠也幫助胡雪巖讓他的商業進一步擴大，但二人相互成就引來了他人的嫉妒和不滿。
後來，資本入侵中國商業，再加上李鴻章刻意打壓胡雪巖，胡雪巖最終落得個家財散盡的淒涼結局，沒過多久，胡雪巖就郁郁而終。
