1950年，北韓戰場的戰火蔓延到鴨綠江邊，美軍飛機經常在邊境上空盤旋，嚴重威脅到中國人民的安全。為捍衛國家利益和保衛人民安全，國家領導做出一項重大決策——抗美援朝。誌願軍們冒著寒冬，跨過鴨綠江，奔赴北韓戰場。
多次戰役導致誌願軍傷亡重大，盡管困難重重，每場戰鬥戰士們依舊拼盡全力，入朝作戰不過一年時間，以美軍為首的「聯合國軍」，就被我軍殲滅23萬余人。以前在鴨綠江猖狂的敵軍，被迫退回三八線，戰線也穩定在三八線附近地區。
雙方連續5次戰役後，北韓戰局呈現長期膠著狀態，美軍更是沒想到會吃大虧。被迫退回三八線，完全出乎美國政府意料，想透過占領全北韓、將戰火燒到中國的企圖也被徹底粉碎。為此，美國國內群眾充滿各種聲音，同時和其他盟國鬧分歧。
為盡快從北韓戰場這個「無底洞」脫身，美國政府不得不透過談判結束韓戰。1951年7月10日，停戰談判在北韓開城舉辦。美軍坐在談判桌前，為將損失降到最小，停戰協定必須盡快簽訂，能否談判成功也成為無數人民擔憂的一件事。
美國表面一副打算談判停戰的態度，但進攻的號角從沒停過。對於這種情況，毛主席、周總理等國家領導人早有思想準備，他們早在數月前，就見識了美國的陰險手段。
12月14日，13個國家提出「北韓停戰」提案，聯合國要求中朝兩國立即停火。這個提案看似對兩國有利，其實不然，當時美軍雖吃了敗仗，但軍需和傷亡並沒有崩潰。在這時突然提出停戰，還不讓中國參與討論，怎麽看都很奇怪。
當停戰提案被告知中國，周總理第一時間代表政府表示拒絕。同時，周總理對此事發表聲明，揭露美國政府在其軍隊侵略北韓失敗後，提出先停戰後談判，顯然是為取得喘息時間。之後還會繼續發起戰爭，如今停戰，只是為了保證現有的侵略陣地。
最後，周總理鄭重表示：「在外國軍隊沒有撤出北韓，北韓內政由北韓人民自己解決作基礎前，來討論停戰談判都是虛偽。」美國政府這一手段，毛主席早已做好對策。「停戰提案」前，主席就告知北韓：「敵人很可能要求停戰，但敵人必須撤出北韓，還需撤至三八線以南，方能進行談判停戰。」
但戰爭造成的局面，不是中國各位領導人想看見的，誌願軍在敵我裝備懸殊的情況下，依舊取得戰場優勢，確實勇猛。可這不代表能取得最終勝利，如果雙方都能及時「收住」，傷亡都能減少，未嘗不是一件好事。所以對「停戰提案」，不是不能談，即使明知美國耍詐，中國還是表明自己的意願。
周恩來指示伍修權對外表達，中國政府並不拒絕談判的意願，同時提出中國政府對和談的條件。停戰協定本就是個幌子，美國沒有絲毫誠意，「停戰提案」最終無法實作。
我們都知道，韓戰最終以停戰談判的方式結束，歸功於領導的決策和戰士的英勇。當時中國話語權太小，為爭取政治上的主動地位，絕不能給敵人喘息的時間，盡快打過三八線。
這也代表，必須及時再次發起戰役。那時北韓十分寒冷，第一批入朝的不少戰士們，仍沒穿上禦寒衣物和棉鞋，困難重重。因政治局勢需要，誌願軍總部還是下達繼續南進的部署，一次次戰鬥，終於將「聯合國軍」從鴨綠江邊，趕回三八線。
戰役相持的局面，為停戰談判創造了良好的條件。美軍的最終戰略重點在歐洲，目標是對付蘇聯，可在侵略北韓一戰中損害大於利益。主張把戰火燒過鴨綠江的美軍，只能選擇談判。此時，在北韓戰場上，雙方軍隊還在進行激烈戰鬥，杜魯門也拉不下面子來，主動找到中方要求談判，只能找蘇聯從中幫忙調和。
5月31日，美國國務院顧問拜見蘇聯駐聯合國代表馬立克，並表示美國政府準備與中國討論，結束韓戰問題，同時願意恢復戰前狀態。中國很快得知這一訊息，讓毛主席等領導人意識到，必須牢牢把握這次機會，做好全方面的準備。雖然美軍處於劣勢，但要是長久作戰，資源裝備的差距，肯定會讓我軍損失重大。
美國選擇談判解決問題，對於向來高傲的他們來說，這無疑是承認失敗的一種表現。這場談判也必定不會簡單，甚至可以說是充滿艱巨。毛主席就曾指出：「同他們講和不容易，美國向來傲慢，能不講理就絕不講理，能講一點理的話，那就是被逼到不得已了。」
既然要和敵人談判，恢復國家和平，那必須要有過硬的實力做後盾。戰場上絕不能有疏忽或示弱，一旦在戰場上吃虧，談判場肯定就要被牽著鼻子走。不僅在戰場上要贏得漂亮，談判桌上也必須巧舌如簧，占據上風。
毛主席高瞻遠矚，早就料到這場談判不同以往，美國政府絕不會輕易松口，答應中國的要求，他找上周總理擔任助手，指揮協調即將來臨的談判。美國當時是頭號強國，且從無敗績，這種對手不能說完全沒壓力。二人深知其中的艱難，美國蠻橫的態度，他們猜都能猜到，要將話語權掌握在自己手中，必須靠戰場和談判場配合。
為此，二人早早開始挑選談判人選，派誰去成大難題，確定誰統領大局，更是重中之重。談判是另一個戰場，它沒有硝煙，卻同樣殘酷，必須要選出一個駕馭全域的戰場指揮員。
這人肩上擔負的責任是兩國人民，一時間所有人都不知該推舉誰去。在其他領導還在糾結時，毛主席、周總理已確定好人選，兩位老搭檔默契十足，相信對方和自己心中的人選差不多，便將答案寫在紙條上，隨之交換紙條。瞬間，二人都笑了起來，果不其然，紙條上不同的筆跡，寫的都是同一個名字——李克農。
也不多說他的優點，兩位領導人對塔克辛心十足。身為外交部副部長，李克農有著充足的外交和談判經驗，西安事變、國共談判，都有他參與。嚴謹的工作作風，和臨場應變的能力，讓兩位領導心照不宣選擇李克農。
7月初，毛主席召見李克農，二人在菊香書屋對談判局勢進行探討。對於談判人員，李克農逐一分析，讓主席好做選擇。毛主席對李克農說：「我點了你的將，由你去坐鎮開城。」主席這番話，讓李克農深受感動，這代表著國家和主席對自己充分的信任。
不等李克農說話，毛主席又說：「外交部要組成一個班子，軍隊也需要有人參加。你李克農擔任談判第一線指揮員，喬冠華也一起去，做你的助手。」李克農沒有立刻回話，他想到自己有哮喘病，萬一在談判桌上復發，病重誤事，他該如何向主席復命。如今的身體不如以前硬朗，能管理好一支隊伍嗎？
李克農心中思緒萬千，神色也十分糾結，讓毛澤東十分疑問，莫非他不想去？李克農的為人他向來了解。隨即，李克農就說起自己的病情，詢問毛主席：「我的身體這樣，要不要派伍修權、姬鵬飛領導？」毛主席沈思一小會兒，認為誰都不如李克農合適，表示：「還是你吧。」李克農也不再推辭，立即表態：「我馬上準備出發！」
這場停戰談判歷時2年零17天，可以說這是中國近代史以來，第一次與西方國家因戰爭簽訂平等協定。簽訂這項協定並不容易，戰爭持續三年多，停戰談判進行兩年多。這堪稱現代外交史上一大奇觀：談判桌上舉步維艱，談判場外正在激戰。
雙方邊打邊談、邊談邊打，幾乎每天一次小會、2次更改會址、5次中斷談判、召開58次雙方代表團會議。談判場上、場外的鬥爭不相上下，談判人員面對狡猾的美國外交人員，滿腔無奈無處訴說。美國仗著兵力雄厚、武器先進，期間處處刁難不講理，雙方也產生不少摩擦。
7月6日，李克農、喬冠華等人抵達北韓，受北韓領導親切接見。雙方立刻進行緊急商討，確定出席談判的正式代表，而李克農負責主持停戰談判，喬冠華則在一旁協助。經過各方協商，最終談判的會址定在來鳳莊。
外交隊伍多為軍隊中抽調出來的，你能從他們的眼中看到一股血性。但談判桌上不需要舞刀弄槍，靠的是心性和嘴，戰場上的勇猛，在這毫無出路。李克農不僅要熟悉每一個人，還要考慮談判過程中，可能出現的種種問題。入朝沒幾天，李克農就消瘦了一圈。
他語重心長地告誡代表團每位成員，必須註意談判的策略問題。雙方都是經歷過血戰的，從戰場走到談判桌前，身上都背負著家國仇恨，看見對方，難免會「眼紅」。李克農反復囑咐大家，註意言行舉止，還說：「談判也是打仗，只不過我們打得是文仗，不是武仗。」
7月10日，來鳳莊已經改成談判大廳，雙方談判代表正襟危坐在桌子兩側。美方首席代表首先發言，只提出有關談判的九項議程，之前所說的回歸戰爭前的狀態，也不再提起。
緊接著，中朝方面的首席代表南日，提出李克農所說的三點原則建議。其中一條就是以「三八線」為分界線，雙方武裝部隊各退後10公裏。其實就是恢復戰爭前的狀態，和美國起初的說法一樣。我們深知美國不會輕易同意，這種做法對他們來說，無疑是在認輸。
對此，美方代表以海、空優勢為借口，要求在陸地分界線上得到補償，用這個理由直接拒絕我方的合理建議。不僅如此，他們還要中朝方結束三八線以北，1.2萬多平方公裏的土地，聲稱這是「海空補償」。這簡直就是強盜，李克農親眼見識到美國的難纏之處，也看出他們不想談判的心思。面對這一無理要求，中朝代表據理力爭，一一反駁。
表明他們的要求屬於瞎扯，美方代表啞口無言，耍無賴提出一個更加離譜的要求。說中朝兩方地面部隊有巨大的優勢，並且還會增加，所以他們需要有一定的天然防禦陣地。
南日聽見這話氣得不行，一針見血地指出：「這個理由跟你上一種不是互相沖突嗎？你說你們海、空軍強，所以要補償，現在又說我們陸軍比你們強，結果還是你們得補償。那就是不管你們強弱，反正得要補償你們，這不是失去理智在瞎說嗎？」
首次談判自然是不歡而散。這還沒完，高傲慣了的美國人，在結束前還威脅道：「讓飛機、大炮和機關槍去辯論吧！」這一幕在李克農看來，明顯就是強搶不成，改成威逼利誘。李克農立刻將結果報告給毛主席，很快就收到答復 ，毛主席明確表示：「撤兵一條必須堅持。」
雙方就撤兵一事，爭論許久，兩方都緊緊咬住自己的要求，誰都不肯松口。美方在談判桌上，得不到自己想要的結果，竟真拿飛機和大炮出來「辯論」，以達到自己的目的。拒絕談判，並進行一系列軍事挑釁，多次轟炸中朝代表團駐地。
敵人多次主動挑起戰鬥，但結果卻沒達到他們的預期。僅兩個月時間，敵軍奪走646平方公裏，傷亡卻高達10余萬人。動用武裝力量也沒得到1.2萬平方公裏，尤其是之後戰場形勢的改變，傷亡增到25萬人，敵人舉步維艱。眼看局勢再次不利，美方只能悻悻回到談判桌前。
10月25日，距離上次談判過去63天，雙方來到板門店新址繼續談判。盡管戰場形勢美方處於劣勢，但面對中朝兩方代表，那傲慢依舊讓人氣得牙癢癢。當中朝代表提問或溝通時，美方不想回答就閉口不言。這還不止，美方首席代表哈裏遜，頻頻采取杜魯門賦予的休會權利。
美方明顯把「不合作」刻在臉上，好在李克農自有妙招對付。不久後，美方沒有選擇休會，而是選擇沈默應對，會場陷入僵局。不論中朝方代表說什麽，對方油鹽不進，不給一絲反應。
我方代表一肚子火，很快也陷入沈默。會場上寂靜無聲，明顯都是在等對方先低頭。參謀長柴成文看見屋中這種氣氛，一時間拿不定主意，偷偷離開會場，找到李克農尋求應對方法。
李克農臉色沈重一言不語，撕了一張紙條寫了幾個字，交給柴成文。柴成文帶著紙條回到會場，傳給每個人看。「坐下去！」，紙條上僅三個字，但所有人的煩躁感頓時一掃而空，打起精神和對方沈默對峙起來。最終美方敗下陣來，這場會議恐怕能創下沈默最久的紀錄。
其中還有一場談判，創下史上最短會議紀錄，也是李克農對付美方的辦法。剛開始談判的美方，心中有傲氣，根本沒將中朝代表放在平等地位上。頻頻休會、拒不開口，除了他們想得到的，否則一切拒不合作。李克農深知，在復雜的環境下談判，必須懂得隨機應變。
拖可以是談判技巧，快也可以。談判最重要的就是，將全域掌握在自己手中，讓對方的思想跟著自己走。一次雙方代表剛落座，李克農馬上宣布休會，這場會議僅用了25秒。美方代表也被弄得一頭霧水，只能一個個聳肩，一臉無可奈何。
1952年4月11日到16日，6次開會時間總歸為5分鐘，李克農在談判的舞台上，用自己的方法，將美方玩得團團轉。直到5月2日，美方終於同意我方提議的要求。
李克農每天都要將資訊整合，還要將會議內容發回國內，工作強度過大，導致他每天只能擠出3、4個小時休息，這也導致其哮喘、心臟病更加嚴重。李克農不敢松懈，談判結局關乎著戰士們，還有中國無數人民，他必須成功，才能不辜負毛主席和周總理的信任。
李克農的身體狀況也讓眾人看得心驚，咳嗽不止、呼吸不順每天都要發生，嚴重時還會陷入昏迷。與他共事的代表都知道，李克農不會向組織報告病情，只能偷偷向周總理報告。得知李克農用藥都超過規定劑量，周總理焦急萬分，立刻派伍修權去北韓接替工作。
看見李克農，伍修權心都揪起來了，明明這位老友僅比自己年長10歲，如今卻被病痛纏身，整個人虛弱極了，看起來異常蒼老。伍修權心疼地說：「你身體不好，中央讓我來替換你，你趕緊回去養好身體吧。」
李克農笑瞇瞇地搖頭，說：「臨陣不換將嘛，我身體是不行，但你來接替又要從頭開始，對談判不利。我的身體還能堅持，暫時不需要換人，你來得正好，還可以幫我。如果我真的扛不住了，你也可以頂上去。」伍修權只好留在北韓，一邊照顧李克農一邊工作。
談判桌上的鬥爭一次比一次嚴重，美方多次獅子大開口。每次會議眾人都深感在刀尖上走了一圈，會議時斷時續，雙方再次陷入僵局。10月8日，美方代表單方面宣布無限期休會，對方蠻橫的態度，讓中朝兩方煩躁不已，但大局當前只能忍。
直到上甘嶺戰役中敵方慘敗，美國總統再次意識到韓戰帶不來利益，只能再次走上談判桌。時隔6個月18天，雙方再度重新開機談判會議，終於解決最棘手的戰俘遣返問題。當天夜裏，周總理親自打電話，慰問全體代表團。
1953年7月27日上午10點，板門店舉行停戰協定簽字儀式。這些年，外面戰火交錯，裏面唇槍舌劍。李克農的白發、消瘦的身體，都代表他承受著多大的壓力，幸不辱使命！
