開國中將張經武，對很多當代的年輕朋友來說，並不是一個顯赫的名字，但在上世紀五六十年代，他的重要性卻不是一般人能夠比擬的。
張經武1906年出生於湖南的一個農村，自幼聰明好學，青年時代就讀於湖南省立第三師範學校，在校期間接受革命洗禮，參加了五卅運動，並從此投筆從戎，立誌要當一個保家衛國的軍人。
當時的張經武各方面都很突出，但少不經事，他同時報考了黃埔軍校和建國軍軍官學校，並且都被錄取。當時有同學議論說，樊鐘秀的建國軍是孫中山親自命名的，還被稱為「天下第一軍」，懵懂的張經武便選擇了後者。
從軍校畢業後，張經武跟隨樊鐘秀參討伐吳佩孚的戰鬥，之後晉升為建國軍新編5師參謀。
後來5師投靠了桂系的白崇禧，29年蔣桂大戰，白崇禧落敗，5師又成了蔣介石的部隊。
1929年，張經武在北伐中負傷住院，休養期間，他回顧了自己從軍以來的種種經歷，自感頗為荒唐，國家衰敗，軍閥卻在為私利而混戰，這實在不是他實作抱負的地方。
於是，張經武找到了自己的老同學曾希聖（紅軍時期「二局」的領導人，為我軍在長征期間情報工作做出巨大貢獻；建國後任安徽、山東省委書記，華東局第二書記），說想去湘鄂西找賀龍的部隊，賀龍的部隊才是真正為人民的軍隊。
曾希聖一聽張經武有此誌向，便坦白了自己共產黨員的身份。不過，曾希聖並不建議他去找賀龍，而是讓他留在建國軍中，做一些兵運工作，這樣他能在將來發揮更大的作用。
張經武服從組織安排，回到建國軍後，他以團長克扣軍餉為由，領導士兵在建國軍進行了長達一年的鬥爭，結果軍閥對部隊的掌控很有力，反而把張經武抓了起來。
張經武被釋放後，河南省委同意讓他離開建國軍到中央蘇區工作。1932年春，張經武輾轉來到中央蘇區，並在曾希聖的介紹下，見到了當時紅軍學校的校長劉伯承，成了紅軍學校的一名教員兼政治營營長。
至此，張經武歷經7年坎坷，終於加入了革命的隊伍。
張經武上過師範，讀過軍校，來到紅軍後，很快就當上了師長。後來長征期間，張經武被調到軍委，擔任軍委縱隊參謀長、軍委2科科長等職。
抗戰期間，張經武有過一段很不凡的經歷，就是他在1938年被任命為山東縱隊司令員。
山東縱隊是我軍歷史上一直很重要的部隊，不誇張地說，沒有這支部隊，就沒有後來的山東根據地，後來的四野也不會發展得那樣快。
大革命失敗後，中國共產黨在山東的工作雖然被迫轉入地下，但一直頑強地維持著。盧溝橋事變後，時任山東省委書記的黎玉領導山東各地的抗日武裝發動起義，組建了一支上萬人的部隊，這便是山東縱隊的前身。
不久後，黎玉回延安向毛主席匯報工作，並申請從延安派一批軍事幹部到山東，領導山東的武裝工作，毛主席於是派張經武率領一批幹部隨黎玉回到了山東，並一手組建起了山東縱隊。由張經武擔任縱隊指揮，黎玉擔任政委，王建安（開國上將）為副指揮。
在張經武和黎玉等人的領導下，到1939年春，山東縱隊已經發展到了8個支隊，4萬多人，勢力範圍遍及魯中、魯南和膠東。
這時候，八路軍129師津浦支隊和115師的主力部隊也來到了山東，這3支部隊就是後來山東根據地賴以蓬勃發展的基礎。中央在39年5月派徐向前到山東，組建八路軍第一縱隊，統一領導這3支力量。
我們在談到山東根據地的時候，一般只強調羅榮桓元帥率領的115師發揮的作用，而容易忽略山東縱隊這支本土武裝的重要作用。據徐向前元帥回憶錄記載，1940年，山東縱隊一次就支援了115是3萬多人槍，除去這3萬人，山東縱隊依然有5萬1千人。
而且，山東縱隊出了很多赫赫有名的戰將，比如王建安、吳克華、胡巫師、楊國夫、孫繼先、廖容標、潘壽才等。
作為山東縱隊的指揮，張經武在這一時期的貢獻是巨大的。
1940年4月，山東縱隊選出「七大」代表數十人，由張經武率領前往延安，不久後，徐向前也離開了山東。
張經武回到延安後，歷任八路軍留守兵團副司令員、陜甘寧晉綏聯防軍參謀長等職。解放戰爭期間，他擔任晉綏軍區參謀長、西北軍區參謀長、西安警備司令部司令員等職。建國後，他調到西南軍區，擔任西南軍區副參謀長。
張經武在建國後的職務更為重要，他是第一任中央人民政府駐藏代表，此後又擔任西藏軍區第一政委、西南局書記處書記等要職。他在西藏所作出的一系列貢獻，至今還常常被人們談起。
回看張經武的革命生涯，他在紅軍時期早早就當過師長，抗戰時期是山東縱隊指揮、八路軍留守兵團副司令員、陜甘寧晉綏聯防軍參謀長，建國後又長期在大軍區任職。這些，都符合開國上將的評選標準。
所以，在1954年，解放軍實行軍銜制之前，總幹部部就根據張經武的資歷和功勞，提名他為開國上將，並委托時任西南軍區司令員賀龍找張經武談話，征詢他的意見。
賀龍把中央授銜的意見向他傳達後，張經武思考了一會兒，然後問賀龍：「國華、冠三、阿沛他們是什麽軍銜啊？」
「國華」指的是張國華將軍，當時的西藏軍區司令員；「冠三」為譚冠三，時任軍區政委；「阿沛」是阿沛·阿旺晉美，當時的軍區第一副司令員。
賀龍回答：他們三個都是中將。
張經武聽後回答：那我還是和他們平起平坐好。建國後我主要在地方工作，黨能給我一套軍裝讓我穿就已經很好了。
開國上將這個寶貴的榮譽，全國也就不過五十幾個，賀龍請張經武慎重考慮一下，但張經武依舊堅持自己的看法，說這樣更利於他的工作，請他一定要向中央和毛主席傳達。
1955年9月27日，在中央軍委舉行的授銜典禮上，張經武被授予中將軍銜。
1979年8月27日，中央在全國政協禮堂為張經武舉行了隆重的追悼會，李先念同誌親自主持，悼詞中高度評價了張經武的革命的一生，尤其強調了他在西藏工作時期的重大貢獻：
「他在和平解放西藏，建設社會主義新西藏，保衛祖國西南邊疆，加強民族團結和鞏固祖國統一的偉大事業中，作出了重大貢獻。」
