在中國古代歷史上，三個朝代存在著宦官專權的情況，分別是東漢、唐朝、明朝。雖然北宋沒有宦官專權，但這個時期的宦官卻也與眾不同，因為他們不僅可以像將領一樣，領兵出征，還能像正常人那樣，在朝中擔任各類官職。在【宋史·宦官傳】列舉的44人中，有戰功者達到27人。宦官雖然領兵，卻又無法專權，這到底是怎麽一回事呢？
一、揚威耀武
早在宋太祖趙匡胤時期，宦官就已經活躍在戰場之上了。969年，宦官李神祐跟隨趙匡胤參與征討北漢的行動。當時，北漢派兵來焚燒沖車、雲梯，趙匡胤急忙派李神祐領兵救援，「斬賊甚眾，余悉潰去」。李神祐歷仕宋太祖、宋太宗、宋真宗三朝，長期在北方邊地任職，負責防禦契丹的進犯，並見證了澶淵之盟的簽訂。
北宋的有些宦官甚至比武將還要武將，比如說秦翰。此人「倜儻有武力，以方略自任」，長期活躍戰爭的前線，並且屢建戰功，。「敗契丹於莫州東，追斬數萬，盡奪所掠老幼」。秦翰「前後戰鬥，身被四十九創」，比許多北宋武將還要英勇。還有一些宦官，甚至能夠率領數萬、數十萬大軍出征，比如李憲、童貫等人。
二、參差不齊
北宋的宦官們雖然受到了皇帝的重用，但他們的表現卻參差不齊。在北宋初年，有些宦官的能力確實很強，比如說前面提到的秦翰，他不僅作戰英勇，還很會做人，善於調解軍中將領的矛盾，深受將士們的愛戴。再比如說宋神宗時期的宦官李憲，他在經營西北地方時，也立下了不小的功績。
有好就有壞!宦官畢竟是宮廷的服務人員，打仗並不是他們的本職工作，有時候非但不能起到作用，反而會誤事。宦官王繼恩在平定李順起義後，縱容下屬「剽竊子女玉帛」。這些不懂軍事的宦官平時肆意幹涉軍，排擠、誣陷前線將領，當遇到敵軍時就主張逃跑，有軍功時就跳出來搶功，比如童貫就是這樣的人。
三、為何如此
那麽，北宋皇帝為何喜歡任用宦官來參與軍事呢？其實，這與北宋王朝建立後的政策有關。眾所周知，宋太祖趙匡胤在稱帝前是後周的禁軍將領，他正是憑借武力奪取江山的。所以北宋王朝吸取歷史教訓，采取了「重文輕武」的政策。然而，在北宋皇帝的內心深處，他們對文官也不放心，特別是掌握軍隊的文官。
有一件事很能說明這個問題。四川爆發李順起義後，宋太宗原本已經任命參知政事趙昌言為川陜五十二州招安行營馬步軍都部署。可是有人說趙昌言素有威望，而且沒有子嗣，不能交給他兵權，讓他去出征。所以，宋太宗急忙下旨，將趙昌言追回，派宦官衛紹欽「賫手書指揮軍事」。由此可見，北宋王朝重用宦官，還是為了維護皇權。
參考資料：1.【宋史】；2.【續資治通鑒長編】
