回答：用不用牙膏，對去除牙菌斑沒有附加的作用，刷牙的機械摩擦本身是去除牙菌斑的關鍵。雖然牙膏對去除牙菌斑沒有額外作用，但是牙膏中的氟化物是防齲齒的有效物質，我們還是應該堅持使用含氟牙膏。我們了解牙膏不會幫助去除牙菌斑，是為了減少對牙膏的依賴性，而更加重視正確的刷牙方法和刷牙工具的選擇。
經常有患者問我要用哪種牙膏刷牙比較好，我想用兩篇來解釋一下這個問題，這一篇我們先說明一下牙膏對去除牙菌斑是不是必須的。
什麽是牙菌斑？
牙菌斑是齲齒和牙周炎的唯一始動因素，簡單說，沒有牙菌斑就沒有齲齒和牙周炎。 很多人知道牙菌斑的名稱，但是會將它與食物殘渣和牙結石混淆，食物殘渣是進食後即刻就會出現在口腔的，而且它即使附著在一些牙面，附著力也不是很強，漱口和沖牙器就可以沖掉大部份食物殘渣，而牙菌斑是在進食後2小時慢慢形成的，漱口和沖牙器不能去除牙菌斑，而必須要機械摩擦才能去除。
當食用含碳水化合物的食物之後，糖和唾液中的分子結合為糖蛋白，而糖蛋白是牙菌斑形成的「地基」，這層糖蛋白附著在清潔牙齒表面，然後開始有一些鏈球菌開始附著在「地基」上，慢慢與口腔中其他細菌結合，直到牙菌斑增厚成熟，形成很難去除的「細菌社團」，從而進一步導致齲齒和牙齦炎。
牙菌斑形成的過程
圖1：一些打頭陣的零散的先鋒細菌開始附著於這層「地基」上，這些先鋒細菌通常是鏈球菌。這個時候細菌之間的距離還比較大，它們之間的化學物理重力還比較小。
圖2：接下來，細菌開始和基質中的糖蛋白受體結合，形成強壯的連線。
圖3：在先鋒細菌鋪好的溫床上，一些革蘭氏陽性的桿菌開始附著，特別是放線桿菌，這個時候的細菌生物膜已經無法輕易剝離。
圖4：福賽氏類桿菌在生物膜的形成上有很重要的作用，它負責連線底層的革蘭氏陽性細菌膜和表層的菌群，主要是革蘭氏陰性菌群。成熟的生物膜就很難被輕易破壞。
圖5：當生物膜完全成熟之後，最表層的細菌就會不斷脫落，散落成為遊離細菌。
牙菌斑比食物殘渣和牙結石更為「隱形」，肉眼下不仔細觀察不容易發現，如果我們近距離仔細觀察，會發現牙齒表面有一層乳白色的致密的黏黏的物質，而且越靠近牙齦就越明顯，如果用硬的工具（比如牙簽）去刮一刮，會刮下一層粘白的物質，這就是牙菌斑。
探針在牙齒上刮下的牙菌斑
牙膏對去除牙菌斑沒有附加效果
在明確了我們刷牙的目的是去除牙菌斑之後，我們來看一下牙膏是不是對去除牙菌斑有輔助效果。
現代的牙膏聲稱具有多種有益效果：去除牙菌斑、抗蛀牙、再礦化、抗酸蝕、抗牙菌斑、減少牙齦出血、抗牙石、牙齒美白、減少口腔異味、 抗染色、抗牙齦炎、脫敏、牙周愈合、阻止牙周炎的進展等等。
2017年Valkenburger發表了一篇系統綜述，題目就是【牙膏可以幫助去除牙菌斑嗎？】。結果顯示，刷牙的功效很大程度上受到個人的依從性和靈巧程度的影響。牙刷提供的機械作用似乎是牙菌斑去除過程中的主要因素，而該過程中的主要變量是使用牙刷的人 （Frandsen 1986；Jepsen 1998；Paraskevas 等人 2006；Buunk- Werkhoven 等人，2010）。
人們通常不會有效地刷牙，盡管每天刷牙一次，但他們的牙齒上可能仍然存在大量牙菌斑（van der Weijden & Slot 2011）。牙膏在機械去除牙菌斑方面似乎發揮很小的作用，但是可以繼續使用它以實作其他有益方面，到目前為止，牙膏中最常見的成分是各種形式的氟化物。幾十年來，含氟牙膏已被廣泛使用，並且仍然是預防齲齒的首要幹預措施（Pader 1988；Marinho 等人，2003；Benzian 等人，2012）。
牙膏中的研磨劑確實在去除牙齒外染色方面發揮著作用 （Vallotton 1945）。如果沒有研磨劑，牙齒經常會被染色（Davis 1980）。但是不同水平的研磨劑的研磨度似乎不會影響牙菌斑的去除（Pader 1988；Mankodi 等人 1998；Paraskevas 等人 2006）。這一發現也得到 ADA 科學部的一份報告 (ADA 2001) 的支持，該報告承認「牙菌斑去除與研磨劑的關系微乎其微」。刷牙期間去除牙菌斑的有效性似乎主要取決於牙刷毛的接觸程度，而不是牙膏中研磨劑的作用（Creeth 等，2009）。
這篇系統綜述最後總結使用牙膏並不能增強牙刷的清潔能力。這一發現並不意味著不建議使用牙膏，牙刷可以去除牙菌斑，但牙膏提供清新的口感和令人愉悅的味道，使刷牙對於某些人來說是一種可以接受甚至愉快的體驗（Pader 1988）。如果不能使用牙膏，相當多的人就不會刷牙（Dudding et al. 1960）。
美國牙科協會 (ADA) 等牙科協會建議每天使用含氟牙膏刷牙兩次 (ADA 2015a)。這一策略現已成為西方社會大多數人日常衛生習慣的組成部份（van der Weijden & Slot 2011），並且可能是維持或改善口腔健康最重要且最具價效比的方法（Rosema et al. 2013）。
我們了解牙膏不會幫助去除牙菌斑，是為了減少對牙膏的依賴性，而更加重視正確的刷牙方法和刷牙工具的選擇。 牙膏根據不同的添加劑，還有一些不同的效果，下一篇我們會了解一下牙膏中的有效成分和它們的作用。
