中醫認為疾病的產生主要取決於患者的體質狀況與致病因素的特性。其原理雖難以一言以蔽之，但核心還是在於機體原本和諧的生理功能遭遇破壞，即所謂的「陰陽失衡」。這一失衡促使了人體由健康轉向疾病狀態。陰陽失調的根源可歸結為兩大方面：一是機體內在調節機制的紊亂；二是諸如六淫（風、寒、暑、濕、燥、火）及七情（喜、怒、憂、思、悲、恐、驚）等外部致病因素的作用。
中醫理論中，將人體自身抵禦疾病的能力定義為「正氣」，其強弱受體質基礎（先天稟賦的強弱）、心理狀態、居住環境、生活習慣、飲食營養、勞動及鍛煉等多方面因素影響。反之，外界所有能導致疾病的因素則統稱為「邪氣」。在疾病的發生發展過程中，「正氣」的盛衰是決定性的內因，而外邪則是條件性的外因。正氣不足是發病的根本，但其作用並不排除邪氣在某些情況下的主導作用，如瘟疫、外傷等。
【黃帝內經】中的「正氣存內，邪不可幹」與「邪之所湊，其氣必虛」兩句話，精辟地闡述了正氣與邪氣的相互關系：當人體正氣充沛時，邪氣難以入侵或即使入侵也不易致病；而正氣一旦虛弱，則無法有效抵禦外邪，導致臟腑氣血失調，從而引發疾病。這從正反兩面強調了體質差異對疾病易感性的影響，但亦需明確，並非所有疾病均源於正氣虛，臨床實踐中實證亦不在少數，治療時需據證施治，不可一概而論。
病因與發病關系示意圖
此外，正氣與邪氣的強弱對比是相對而言的，且應與中醫辨證中的虛實概念區分開來。有時，即使正氣相對較弱，但透過良好的生活調養和避免致病因素，也能保持健康狀態，但這並不等同於體質的強健。因此，在發病原因的探討中，需明確邪正力量的對比，而在臨床辨證時，則需依據具體癥狀來準確判斷虛實，靈活施治。
