中国古代的葵，也有向日的特性。说真格的，现代的洋向日葵，名里有葵却不是真葵，而是道地道地的菊(中国植物的命名就是这么不精确，只要有点关联就可以扯在一起)。可以说，中国文学里有关葵的典故，一般而言都与向日葵都没有关系。
因为向日葵很晚才传进中国，据说是在大航海时代，明代中后期才传进中国的，一开始称为丈菊，一名西番葵，又名迎阳花。又因此花有向阳的特性，所以一般也俗称为向日葵。
一、作为蔬菜食用的冬葵
中国文化里的葵有两种，一种是作为蔬菜食用的冬葵，是少数在冬天也能鲜食的蔬菜。葵，被【神农本草经】列为上品，也被称为「百菜之主」、五菜之首、更是四时常备的蔬菜。这种蔬菜早在先秦时代就有了，如【诗经·七月】的「 七月烹葵及菽 」。
汉乐府民歌的「青青园中葵，朝露待日晞」，指的就是一般人家菜园里常种的冬葵，北魏农书【齐民要术】更是把【种葵】列为蔬菜第一篇﹐专门讲述冬葵的栽培技术，可见其重要性。
一直到唐宋，冬葵都是非常广泛食用的蔬菜，也成了文人自己种菜、安贫自适的书写，如王维的「短褐不为薄，园葵固足美」、李白：「野酌劝芳酒，园蔬烹露葵。」、白居易的「贫厨何所有？炊稻烹秋葵。」
只是据说到了元代以后，因为气候变迁，气温逐渐变低，葵菜生长越来越慢，竟渐渐退出人们的餐桌，为人们所不识，李时珍的【本草纲目】更直接将葵列为草类。想想也真的很唏嘘，先民吃了两千年、跟葱韭一样普通的家常菜竟然沦落到野草的境地！
这种葵菜还有一种向日的特性(应该称趋光性)，不过指的是其叶向日，而非其花向日。【左传】曾记载了一件史事：春秋时期，齐国大夫鲍牵，因揭发大夫庆克与灵公母亲私通，而受到庆克与灵公母亲的忌恨。灵公母亲趁机向灵公进谗言，陷害鲍庄子，让鲍牵受到刖足之刑(古代砍掉脚的刑罚)。孔子因此批评：「鲍庄子之知不如葵，葵犹能卫其足。」意思是鲍庄子的智慧还比不上葵叶，葵菜的叶子都还懂倾叶向阳以保卫它的足跟，生在淫乱之世的鲍庄子却不懂得谨慎自保。因为这个典故，冬葵又有「卫足葵」的别称。
葵与藿（一种豆类植物的叶子）也经常连用，因为二者之叶都具有倾阳向日的特性，因此常被古人用来比喻对君王或对真理倾心追随的诚心。如【三国志．陈思王植传】:「若葵藿之倾叶，太阳虽不为之回光，然向之者诚也。」唐代诗人杜甫也有类似「葵藿倾太阳，物性固莫夺。」的诗句
二、观赏用的蜀葵
到了宋代，诗人则大大歌咏起葵花「向日」的属性，如: 司马光：「更无柳絮因风起，惟有葵花向日倾。」、 金朋说：「庙廊忠梗谁堪比？能展丹心向日倾。」、 刘克庄：「可曾沾雨露，不改向阳心。」
但经过植物学家的深入研究，发现这些诗文里的葵，既不是传统的葵菜，当然也不是现代的向日葵，而是一种观赏用的蜀葵。蜀葵，是一种原生于四川的锦葵科植物，因在端午前后开花，又被称为「端午花」，高四、五尺，开花时多朝向太阳，色彩艳丽，所以也被称为「一丈红」，是园林中普遍栽植的花卉，也是历代诗人时常赞美的花卉之一。
看到这里，或许传统文化控忍不住要愤激起来，原来中国本土就有向日葵，竟然硬生生被这外来的丈菊给夺名了！！！
但与其说外来的丈菊夺去了中国本来的向日葵之名，不如说，中国文化早就深植以「向日」比附忠君的思想意识，因此葵叶也好、蜀葵花也罢，不过都是这种思想意识下的客观对应物。一旦出现有比葵叶、蜀葵花更称头，植株这么高、花盘这么大，不但向日还会迎日而转的丈菊，还有什么比这个更能形塑他们心目中的向日意象？！
三、洋向日葵料理
清代的【粥谱】有一道向日葵花粥，说有「开胃通滞」的效果。简单又有风味，只要把几朵向日葵花盘放进米水里同煮即可，这样的粥喝起来清爽，有个淡淡的葵花香气哩。葵花经过烹饪后，亮丽的颜色不会改变。
葵花盘目前被发现有很好的疗效，已被收入到很多中草药典籍，具有清热、平肝、止痛与止血之功效。用于高血压，头痛，头晕，耳鸣，脘腹痛，痛经，子宫出血，疮疹等。
唯一要注意的是，古籍中有孕妇忌食向日葵花瓣的说法，因此孕妇就少碰为妙了。
