文/南派说书人
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清朝乾隆年间，江家出了个大喜事：江家的二儿子江昌祖状元及第，受封翰林院修撰。
江昌祖读了快十年的书，此刻终于修成正果。料理完公事，江昌祖第一时间赶回家祭祖。
江家已经很久没这么热闹过了。自从江昌祖考中的消息传回来村里，江家人山人海，全是来祝贺的人。
江家老大感慨：「我从不知道，我们江家还有这么多亲戚朋友。有些亲戚，我见都没见过！」
江昌祖父母死得早，他和三个妹妹多亏江家大哥江昌平扶养，才得以长大成人。
在江昌祖的心里，大哥如同自己的父亲一样，如果没有大哥一家的帮扶，他不可能专心考学。
得知江昌祖今日到达，村中的许多人很早便去往村口等候。一辆马车缓缓驾来，众人屏声静气，注视着这位「新科状元」。
「我早就说了，江家二小子这面相，一看就是大富大贵之人，日后定当前途无量。」
「我说前些天怎么一群喜鹊在江家上空飞来飞去，原来应了这个事！」
「额！咱们木岭村还是出人才的！」
「…」
人群中窃窃私语。
江昌祖临下车前，深深叹息一声。他看起来很不高兴！只是车帘掀开的那一刻，他立马调整了心态，僵硬的脸上露出一丝笑容！
「麻烦各位父老乡亲了！」江昌祖给众人鞠了一躬。
「你是我们木岭村的骄傲！」
「今后看谁还敢看不上我们木岭村！」
人群中满是恭维，七分真，三分假！
江昌祖道谢后，搀扶着大哥，便踏入上归家的路，身后成群的村民紧随！江家已置办好酒席。
进屋后，江昌祖领着媳妇跪谢大哥江昌平：「这些年多亏了大哥照顾，我才得以长大成人！要不是大哥，恐怕这书我早已就读不下去！」
江昌平眼含热泪：「大喜的日子，说这干嘛！快起来，只要你们都好好的，就是到了那边，我也能跟爹娘有个交代了！」
一旁的三个妹妹，哭成泪人。
江昌祖这一路走得十分艰难。幼年时，父母先后离世，他的脑海中几乎没有关于父母的印象。
江家当时很穷，大哥的儿子，再加上他们兄弟姐妹四个，时常饿肚子。为了填饱肚子，他们一家人漫山遍野的挖野菜充饥。漫山遍野，早已被他们的双脚丈量过无数次。
人后的苦尚能忍受，人前的苦则是压死骆驼的最后一根稻草。
他们兄妹穿不起新衣服，当他们穿着满是补丁的衣服和同龄人玩时，总被嫌弃。
那些孩子的父母，也嫌他们晦气，不让自己的孩子跟他们玩。
有热心人劝江昌平：「这么多张嘴，你怎么养？依我看帮他们选一个好人家，送出去算了！这样你的负担也能少一些！」
江昌平道：「他们都还是孩子！都说长兄如父，如果我还嫌弃他们，只怕我的父母更闭不上眼！」
此时的谈话，恰逢被躲在门后的将昌祖听到，一颗通过读书改变命运的种子落在了这位少年的心中。
那年，江昌祖 11 岁。
成年后，大哥帮他娶了一房媳妇。对方是渔夫之女。一次意外，女孩从山坡跌落，正逢江昌祖上山采野菜，幸而得救。
江昌祖将女孩背回了家。后来才得知，女孩名叫香铃。事后，江昌祖全然忘了这件事，可爱情的种子早已在女孩的心里生根发芽。
一年后，香铃父亲李老汉来到江家提亲。一般婚配，都是男方向女方提亲。李老汉说明来意后，江昌平大吃一惊！
事后江昌平问江昌祖：「这个女子，你是否喜欢？别人能做到这个程度，我们要珍惜！」
江昌祖答：「仅一面之缘！我们家穷，只怕耽误了香铃姑娘。」
江昌平连连点头，为江昌祖的婚事，他没少操心。可自己家的光景，吃饭都难，更别提娶亲。有哪个好人家愿意让自己的闺女受这份罪？
可众人终究低估了香铃的决心。李老汉再次来到江家，香铃相随。江昌祖站在院子里来回踱步。
香铃走了过来：「你不喜欢我？」
江昌祖答：「不是！」
香铃又问：「你已有婚配？」
江昌祖低着头：「不是！」
江昌祖的三个妹妹，正直勾勾的看着香铃。她们没有见过像香铃这般好看的女子。
香铃又问：「那你为什么拒绝？」
江昌祖回答道：「我们家穷，你也看到了，这是我的妹妹，我大哥还有三个儿子。嫁给我，你会受苦。」
香铃答道：「我帮你家过光景！」
简单的一句话，感动了江昌祖。他从小便在别人的冷眼中长大，除了他至亲的人，再没有人跟他说过这些。
此时的屋内，江昌平同样愁容满面。
李老汉说道：「这是我最小的闺女，平日里我也最疼她。她决定的事，我都同意。况且昌祖救过她的命，人长得也正，我没有意见。」
江昌平不知如何回答，总不能直接跟人家说自己家穷，办不起酒席！
李老汉看出了他的顾虑：「我们都商量过了，酒席就不办了！到时候找个好日子，把香铃接过来就成。两家再简单吃顿饭，这就差不多了！」
江昌平听罢，不知如何是好，稍作思考后说道：「这件事听昌祖的！他情愿，我没话说。」
众人都等着江昌祖的态度。他木然的站了许久，才点了点头。香铃顿时喜笑颜开。
婚礼办得很简介。这对新人换上了喜庆衣服，两家人吃了顿饭，仪式便算完成。
婚后的香铃，用行动诠释了最初的诺言。照顾姊妹、看护孩子、繁碎的家务活被她挑在了肩上！
香铃时常鼓励江昌祖：「你不是普通人，这些小事不需要你操心，你只管安心读书！」
江昌祖备受鼓舞。
接二连三的考试失利，江昌祖备受打击，每日酗酒度日，靠着酒精麻痹那煎熬的失落感。
一天夜里，江昌祖酩汀大醉。第二天醒来时，香铃正在房中哭泣。
江昌祖问道：「谁欺负你了？我帮你教训他！你别再哭了…」
香铃仪态憔悴：「你！」
江昌祖又道：「我不就是喝点酒吗？有什么大惊小怪的！哪个男人不喝酒？」说完后，他有些心虚。
香铃走到他的傍边，而后坐下，双手捧着他的脸：「昌祖，你难道忘了你最初的想法了吗？你说过，你想走出这个穷地方…你说过…你想帮助像你一样的苦命孩子…」
香铃水汪汪的眼眸，触动了江昌祖的内心。两人相拥而泣。香铃如同一束光，一点点的照亮江昌祖的生活。
江昌祖不再似从前般行尸走肉，学习更加刻苦，而这份力量，是香铃带给他的。
六年后，江昌祖中榜。他抱起香铃，旁若无人说道：「我做到了…我做到了…」一路所受的苦，只有他和香铃最清楚！
常年的劳累，香铃终于病倒了。两人成婚多年，没有一个自己的孩子，香铃时常愧疚，而江昌祖则说：「有你在我身边就已经足够，其他的我不强求…」
可做了官，江昌祖面临一个选择：自己的一脉，找谁人继承？在香铃的劝说下，江昌祖纳了妾室。
两年过去了，妾室仍没有怀上孩子。江昌祖恍然大悟，这不是香铃的问题，而是自己的问题。
本次回乡，除了祭祖，江昌祖还有另外一个目的：在大哥的儿子里选择一个过继。
关于此事，他早已书信告知大哥。江昌平知道弟弟的难处，最后选定了最小的儿子江家朋。江昌祖返程时，一同带上了江家朋。此时的江家朋，已经 16 岁。香铃视如己出。
入了城后，原本老实忠厚的江家朋忽然像换了一副模样，开始浸染纨绔子弟的作风。
随着江昌祖的官职越来越大，想巴结他的人越来越多，纷纷跑来给他送礼。而江昌祖铭记初心，不为所动。
一众人等，将主意打到了江家朋的身上。三年时间，江家朋挥霍了许多钱财，而这些钱，都是别有用心的人送的。
东窗事发后，江昌祖被扣上帽子，贬黜出京。江家朋此时知道了事情的严重性，可为时已晚！
万般羞愧下，江家朋只能离家出走！
三年后，江昌祖由于表现良好，再度被启用。而此时的江家朋，做起了生意。
一天，江昌祖回家，在门口处看到了跪在地上的江家朋。江昌祖没有责备，只说了一句：「进来吧！」
一老一小，一同进了江府！
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