朱元璋是残酷嗜杀的，他在位期间，屠杀了不少随他出生入死的功臣，不仅不放过臣子，连不在朝廷任职的人，一旦惹到他，他也不会放过，比较出名的就是明初大富豪沈万三。朱元璋曾问过沈万三桌上的猪蹄叫什么，沈万三巧妙的回答了三个字便保住了性命，那么这三个字是什么呢？
富可敌国的沈万三
沈万三是元末明初的「天下第一富豪」，原名沈富或沈秀，因为家财万贯，富可敌国，家中排行第三，俗称为万三。最初的沈万三是靠躬耕起家的，沈万三原本家在吴兴，但是因家中遭遇水灾，母亲去世，父亲不得不带领四个儿子离开家乡，外出谋生。一路的奔波劳累中，老大老二接连夭折，只留下了沈富和沈贵二人，父子三人历经艰难，最终来到了周庄定居。
沈万三颇通赚钱之道。在周庄，他利用周庄土地肥沃，雨水充足的地域优势发展农业，接着，他赚了钱就开始买进新的田地宅院。随着时间的累积，他的土地和院子遍布大江南北，财富越来越多。不仅自己能赚钱，他经商诚实守信的优秀品质也得到了其他富豪的欣赏，获得了江左富豪陆德源的巨额财产，沈万三更是锦上添花、如虎添翼了。
除了在本土继续发展农业，他也开始了海外贸易。周庄水路交通发达，他通过水路将内地的商品销往海外，开展了对外贸易，一时之间风头无两，很快的成为了江南首富。
世人对他的传奇经历津津乐道，还说他有一只聚宝盆，可以源源不断的产生财富，可谓是「取之不尽，用之不竭」，其实，这也是对沈万三赚钱能力的一种肯定。沈万三生逢乱世，自己的家产巨大，为了能保全家产，继续赚钱，他做了很多努力。
出资向皇帝示好
首先沈万三是在战火纷飞、兵荒马乱的元末明初时期富起来的，而作为一位富甲一方的大富豪，为了在乱世之中保全自己的生意，他与红军起义的首领张士诚建好关系，但是张士诚最终被朱元璋打败，朱元璋当了皇帝。
这时沈万三再次向朱元璋示好，出资帮助朱元璋重建在战火中遭遇重创的首都南京城，和朱元璋建立起了联系。为了更进一步的和朱元璋拉近关系，沈万三设宴邀请朱元璋到家中做客，没想到，在宴席之上，差点犯了致命的错误。
宴席之上，有一道猪蹄做的菜，皇帝本因沈万三富可敌国，再加上他曾经资助过张士诚而心中不快，便有意给沈万三出难题。于是，朱元璋便指着这道菜问，这是什么菜？
沈万三在商场沉浮这么多年也不是毫无用处的，他明白皇帝这是有意刁难自己，如果说猪蹄，就是冲撞了皇帝的名讳，会给自己招来杀身之祸。随即，他脱口而出，说这是「万三蹄」，既躲开了皇帝的忌讳，也贬低了自己，这个回答让皇帝很满意，仅这三个字，就保住了性命。
不过，虽然逃过了这一劫，沈万三并没有在自己的地盘安分守己，他显然不了解这位新帝的秉性，他想着再帮助皇帝犒赏三军，以表自己的忠心。要说之前沈万三资助过张士诚，看在他也帮助过自己修筑皇城的份上可以放过他。
可是这次，他竟然想代替皇帝犒赏三军，这真是惹到了朱元璋。「匹夫敢犒劳天子的军队，绝对的乱民，该杀」，朱元璋十分生气，好在马皇后劝住了他。但是 沈万三死罪可免，活罪难逃，最终资产被没收，流放到了云南，一代大富豪就此陨落了。
自古以来，皇权神圣不可侵犯，沈万三的做法让朱元璋觉得自己的权威受到了挑战，所以，他受到了惩罚。为什么皇帝的权利这么大，可以随便决定一个人的生死呢？
皇权至高无上
自始皇帝起，中国历代王朝的皇权拥有着至高无上的地位，凌驾于国家的意志之上。中国古代的皇帝制度以君权神授说为基础，皇帝被称为「天子」，天命所归，不容置喙，皇权具有神圣性，不容侵犯。
君主专制，中央集权贯穿着中国两千多年的封建历史，历朝历代都为加强皇帝的权力出了不少政策，使皇帝集各种权力于一身。世人常说「王子犯法，与庶民同罪」，但是是王子，不是天子，皇帝跳脱于法律之外，不受制约，任何的决定都是凭皇帝判决，皇帝拥有着绝对的权威。
皇帝不光是天子，还是臣民的父母，马皇后就曾说过朱元璋是天下人的父，自己是天下人的母，所以大臣们是「臣子」，百姓是「子民」，拥护和顺从皇帝要像孝顺父母那样，所以有任何乱臣贼子的出现都是扰乱纲常，大逆不道。
为了体现皇帝独尊的地位，皇帝还有许多独享的特权。皇帝的专用词「朕、御、钦」等别人都不能用，皇帝的名字里的字别人也要避讳。凡是有谁的名字，或者书中的文字与皇帝的名字读音相同，那么其他人或物均要避而不用。就如沈万三没有把猪蹄叫做猪蹄，而是叫万三蹄就是躲开了朱元璋的避讳。
君主集权制在明清时达到顶峰，权力再高也不能高过天子，臣民都为天子服务，任何人都不可以侵犯皇帝的权威，皇帝掌握着一个人的生死，稍有不慎，甚至可能会连累全家。
总结
在等级十分森严的古代社会，皇权是不容任何人去挑战的。沈万三错在他没有分寸，他不了解朱元璋的为人。这沈万三的富贵本就引皇帝忌惮，他还不知收敛锋芒，但是他也不知道自己的想法会触了皇帝的霉头，因此招来了祸端。说者无心，听者有意，我们做任何事都要三思而后行。
