在【杨家将】大破天门阵中，杨宗勉、杨宗英、杨宗峰、杨宗连等杨家少年英雄都为国捐躯。只有杨宗英之死令人心疼，从来没有见过自己的父亲，到十四五岁都不知道自己的真名实姓，刚刚和母亲相认就为国捐躯了。
杨宗英是杨七郎的遗腹子，杨七郎从两狼山闯营到幽州搬兵救自己的父兄。在半路上遭辽军伏击，从小与杨七郎定娃娃亲的杜金娥，及时赶到救下杨七郎。
杨七郎和杜金娥匆匆拜堂成亲，第二天匆匆离开就再没有回来。
杜金娥在家苦等杨七郎来接自己回天波杨府，没有等到丈夫回来就等到噩耗，杨七郎到幽州就被奸臣潘仁美乱箭射死。
哀伤不已的杜金娥就想对杨七郎而去时，就发现自己怀上了杨七郎的孩子。眼见肚子日渐大起来，杜金娥不好再住在娘家，只好单枪匹马去汴梁天波府。
杜金娥到了天波府才知道杨家寡妇都去御辽了，她又不辞艰辛到前线。她在城下见到佘太君不好意思说自己已经和杨七郎成亲，就只能说自己和杨七郎从小定的婚约。
佘太君看着身边的众多寡妇，看着城下的年轻的杜金娥，她不想让杨家再多一个年轻的寡妇。她对城下的杜金娥说说，我的七郎儿已经不在人世了，既然你们还没成亲，现在在战场就不留你了，你赶快离开再找一个合适人家嫁了吧。
这时候靠来辽国元帅韩昌的弟弟韩虎率军来到面前，要抢杜金娥为妾。杜金娥这时感到自己要生了，就和韩虎虚与委蛇，趁机杀了韩虎，然后迅速离开战场来到树林把孩子生下来。
杜金娥刚刚跟佘太君说自己和杨七郎没有成亲，也不好把孩子带回去，就在衣衫上写下孩子的姓名和家世……
这个孩子就是杨宗英，被路过的高人李天威（神话版本说是太乙真人）带到高山。
杨宗英在高山长大，和大师兄姜飞熊一起学艺。
杨宗英到十五岁时，大师兄姜飞熊到高山陪自己玩几天。等姜飞熊走后，杨宗英发现师傅的飞刀和药葫芦不见了。
有一天有一个少年将军来敲山门，自报姓名叫杨宗保，说边关大将被辽将姜飞熊的飞刀伤得昏迷不醒，恳求给点解药回去救人。
杨宗英还不知道自己和杨宗保的关系，一听说是大师兄姜飞熊的敌人，立即把杨宗保赶下高山。
李天威回到山洞告诉杨宗英的身世，刚刚被赶走的杨宗保是你的堂哥，旎也赶快下山到宋营认祖归宗去吧。
杨宗英到宋营寻母，没有血书为凭，杜金娥不敢认子。杨宗英只好四处流浪。他正好遇到大师兄姜飞熊派人四处抢劫民女，杨宗英冒充民女趁机混进辽营。他没有遇到大师兄姜飞熊，却跟姜飞熊的妹妹姜翠屏撞在一起，从此他们成为欢喜冤家。
在姜翠屏师妹苗姑娘的撮合下，杨宗英和姜翠屏喜结连理。
杨宗英回到宋营正式认母，救下受伤的宋将，大战姜飞熊收回飞刀。
在打破天门阵时，年龄不超过十八岁的杨宗英，被辽将沈达杀死。姜翠屏杀死沈达为夫报仇，最后也自杀殉情了。
杨宗英的武功是杨家新一代武功最高的，在神话故事中他得到元始天尊的指点被赐予法宝。如果杨宗英不死，他的成就远超杨宗保。
