茅山派，上清派的別稱，因坐落於茅山而得名，其起源可追溯至東晉時期。
秦漢時期，隨著道教信徒的不斷增多，很多人來到茅山修習道法，以求長生之道。西漢時期，茅盈、茅固、茅衷三兄弟隱居在句曲山（後稱茅山），采藥煉丹，救濟世人。東晉時期，楊羲、許謐、許翙受天師道女魏華存之傳授，作【上清大洞真經】，在茅山上創立了道教的新派系上清派。
南朝時，陶弘景來到茅山，開宗立派，廣收門徒，將茅山中類似於 「巫」 道的東西加以改良，成立了茅山派，使茅山變為道教大本營，上清派被尊稱為 「茅山宗」，其弟子被尊稱為 「茅山道士」。
隋唐時期，茅山派名聲大振，為道教主流，與龍虎山、閣皂山同列為道教著名的三大符箓派。茅山派從肖梁至北宋中期，鼎盛數百年。
嘉熙三年（1239），宋理宗命正一道第三十五代天師張可大提舉三山（龍虎山、閣皂山及茅山）符箓兼禦前諸宮觀教門公事，從此，茅山正式歸入正一。
從茅山的歷史發展來看，它對整個中國道教的發展起過舉足輕重的作用。在道教史中具有極高的地位。相傳早在黃帝時代，茅山已為帝王巡遊和采集藥草的名山。夏禹巡視天下時登茅山以朝群臣，研究治水計劃，號稱 「會稽」。秦漢時期，長江以南的蘇、皖、浙一帶統稱為會稽郡。
茅山術最早是民間巫術的統一稱呼，後經發展成為神秘的道術。茅山術多與符箓相關，例如畫符念咒、手訣、步法等，相傳能驅鬼、降魔。但實際上，茅山道士並非專職抓鬼，他們更註重煉丹、嘗試百草尋找治病救人的藥材以及修心。
比如良好的心情有助於治療疾病，祛除病邪，正氣旺盛能更好抵禦邪氣等。茅山術包含多種法術，在民間傳言裏，其下包含數百種法術，能讓施術者操縱自然力量，如天雷破、玄冰咒、大水咒、三昧真火等，法術強度與施法者自身修為及風水、時辰相關。
這些法術在傳統觀念中被認為具有神秘的力量，能夠驅邪、降魔、抓鬼。例如，茅山符箓分為金、銀、紫、藍、黃五色，不同顏色的符箓有不同的功用和威力，金色符箓威力最大，被認為可用於降妖除魔。
在民間，有很多關於茅山派道士捉鬼降妖的傳說和故事。這些傳說往往充滿了神秘色彩和奇幻情節，使得茅山派抓鬼的形象更加深入人心。例如，一些傳說中茅山道士能夠與神靈溝通，借助神靈的力量來對付鬼怪。
上世紀八九十年代香港僵屍片流行，林正英飾演的茅山道士形象深入人心。在電影中，茅山道士使用符箓、咒語等手段捉僵屍、驅鬼邪，他們法力高強、懲惡揚善。這些影視作品的廣泛傳播，使得茅山道士抓鬼的形象在大眾心中留下了深刻印象，讓人們一提到茅山派就容易聯想到抓鬼。
茅山派的代表人物有三茅真君、陶弘景、魏華存等人。三茅真君是道教茅山派的創教祖師，為茅盈、茅固、茅衷三兄弟。
傳說，漢景帝時候，三兄弟出生在鹹陽南關。大茅君茅盈，字申叔，十八歲時就棄家赴北嶽恒山讀老子書及【易經】，服餌內修積六年，後面見西王母，受玉佩金鐺之道、太極玄真之經，四十九歲時學成得道而歸。茅盈在恒山中研修道法，後隱居於句曲山（茅山），創立了道教茅山派。他修煉服氣、辟谷術，並以醫術救治世人。
中茅君茅固，字季偉，漢景帝時舉孝廉，累遷至武威太守。三茅君茅衷，字思和，漢宣帝時遷洛陽令，後拜為五更大夫、西河太守。
茅盈飛升後，茅固和茅衷兩兄弟均棄官還家，求兄於東山。茅盈乃授以延年不死之法，兩兄弟修道三年，佩服九轉還丹後，亦飛升成仙。
三茅真君以司命、保命、定祿為名，亦以司命、定祿為職。大茅君茅盈治宮在赤城玉洞之府，有玉童玉女各四十人，出入太微，受事太極，總括東嶽，司命司祿，為天仙。
中茅君治茅山，兼統地真，為地仙。三茅君治良常之山，總括岱宗，領生記生，位為地仙九宮之英，勸教童蒙，教訓女官，授諸妙靈，蒞治百鬼，鎮陰宮之門。宋太宗和宋真宗、徽宗、理宗等對他們屢有加封。
相傳，茅盈回鄉後，父親欲打他，拐杖卻在未碰到他時折成幾段穿墻而過。茅盈還能讓暴病而亡的人起死回生，除有罪之人外皆能藥到人活，轟動全村。人們為感念他的恩德，在茅山建廟燒香供奉他，並把句曲山改名為茅山。
在傳說中，三茅真君成道後，道著萬物，德加生靈，百姓有求，無不感應，默佑之恩，眾口皆碑。他們曾乘白鶴會集茅山大茅峰、中茅峰、小茅峰，時人稱句曲山為大茅君山、中茅君山、小茅君山，此後四方信士來此敬香，年復一年，一直延續至今。
陶弘景是南朝齊梁時期的道教學者、煉丹家、醫藥學家。他曾在茅山隱居，修煉道術，煉制丹藥。據說他能夠預知未來，還擅長醫術，曾經治愈了許多疑難雜癥。他的著作【真誥】中記載了許多神仙故事和修煉方法。
魏華存是晉代任城人，女道士，字賢安，又稱紫虛元君、魏夫人，上清派第一代太師，民間稱之為 「二仙奶奶」。傳說她自幼好道，精通老莊、五經百氏。後來得到清虛真人王褒等降授 「神真之道」，景林真人曾授給她【黃庭經】。她整理並註釋了【黃庭經】，對上清派的發展起到了重要作用。
關於茅山也有很多傳說故事，比如茅山三茅峰峰頂的 「雷劈池」 傳說。峰下處處是蒼天古松和挺拔翠竹，西山頂多為古巖，峰頂難以存水。逢大旱時，仁佑觀內用水緊張，道士們設香案祈禱蒼天求雨。葛玄真人仙遊途經茅山，得知求雨之意後去天闕找雷公施雨。
不多時，茅山一帶烏雲翻滾，大雨傾盆。一道強烈電光後一聲巨雷，山崩地裂之聲交相和吼，不遠處出現了一方水池，池水甘甜如蜜，可以食用。在不遠處還有另一口 「雷劈池」，池水硫磺味濃烈，不可食用。
還有茅山三峰的傳說。從前，茅山叫句曲山，山上遍地長滿藥草。茅山腳下住著姓茅的弟兄三個茅大、茅二和茅三。他們靠上山挖藥材度日。有一天，他們賣完藥材回家，看到一個老太婆昏倒在路旁。
兄弟仨救醒老太婆後，她哭訴家鄉鬧災，無依無靠。茅三想把她背回家供養，茅大覺得家裏窮養不起。最後兄弟仨為難之際，還是決定供養老太婆。
此外，茅山還有鎮山四寶的傳說。其中玉印為白玉制成，上刻 「九老仙都君印」 六個篆體陽文大字，據說此印為和氏璧的一部份刻成，有神奇妙用。玉圭也是玉制成，頂部之紋如蝙蝠或飛龍，中部似雲山霧海，底部像潑墨山水畫，且能隨節氣變化顏色，春秋時圭身會出現 「汗水」。
這些傳說豐富了號稱 「抓鬼專業戶」 道教茅山派的神秘色彩，也反映了人們對道教文化的向往和追求。
