原文：
用兵有言：「吾不敢為主，而為客；不敢進寸，而退尺。」是謂行無行，攘（rǎng）無臂；扔無敵；執無兵。
禍莫大於輕敵，輕敵幾喪吾寶。
故抗兵相若，哀者勝矣。
譯文：
善於用兵的人曾經這樣說：「我不敢主動進犯，而采取守勢；不敢前進一步，而寧可後退一尺。」這就是說，雖然有陣勢，卻像沒有陣勢可擺一樣；雖然要奮臂，卻像沒有臂膀可舉一樣；雖然面臨敵人，卻像沒有敵人可打一樣；雖然有兵器，卻像沒有兵器可持握一樣。
禍患再沒有比輕敵更大的了，輕敵幾乎喪失了我的「三寶」。
所以，當兩軍實力相當的時候，懷有慈悲憐憫之心的一方能獲得勝利。
解析：
本章內容在於反對狂妄輕敵、不斷發動戰爭、任性而為去占領別的國家，主要講如何做好防禦，這在當時的條件下諸候紛爭，要做到這一點，就需要在心中持守道家的精神。
第一部份，善於用兵的人不是找機會去侵略別的國家，而是做好防禦。用兵就意味著雙方的生死，不管你勝利還是失敗，總會有生命的損失，是非常殘忍的，這種殘忍做法不符合道家的思想。但侵略者就像找事情殘害人一樣，總有一些人會這麽做，所以防禦是必須有的，而如何做好這一點，老子指出了最適合的方法：
「不敢進寸，而退尺」。對方的軍隊到了你的邊境，你首先要做的不是進入對方的領域去攻擊別人，而是示弱，即後退，使對方進入到自己的國家。為什麽？弱小就會被欺負？當對方進入自己國家時對方反而不方便了，糧草的運輸難度增加、地理環境不熟悉、當地的居民反抗，哪一樣占到便宜？沒有了天時、地利、人和，僅僅剩下的就是勇氣，靠勇來取勝了。如果這個國家的軍隊部署得當，將士看著遺失的土地、被搶劫的本國百姓，心裏的氣憤會油然而生，你欺負到我家裏來了，我還能做什麽呢？只有反抗、再反抗。而進入別國的軍隊在道義上受到了譴責，將士的良心會覺得不安，戰鬥力就會下降。兩者相比，在實力差別不大的情況下誰會勝？退避三舍是戰國時期常用的手法，表示了對對方的尊重，也蘊含著自己的強大。體現出的是道家精神中德的重要方面。
這些講的是以德服人，具體體現在雖然要進行軍事戰鬥、要布置好陣列，但卻不是以布置陣列為主，講主要的精力放在攻心上，讓自己所作的每一樣都符合道家思想，使對方認識到自己所作的不符合自然規律，從道義上占有先機，這樣比布陣更加強大，說明了中國思想的攻心為上、攻城為下。
「攘無臂」，就是本來應該奮起臂膀，號召將士奮勇前進，但卻不是這樣做，會告訴全國百姓，我們國家是講道義的，但對方是強盜行為，來竊取我們的國土，我們也是沒有辦法才準備派將士前去守護，為的是百姓不被對方國家的軍隊淩辱，為的是百姓們還可以好好的耕作，以這樣的口號號召百姓，會形成全民的同仇敵愾，也就形成了全國的戰鬥力，有這麽好的口號還怕沒有人聽嗎？就不需要說走我們去打敗他們這樣生硬的口號，這也是道家思想的的運用。
「扔無敵」，看起來象去行軍打仗，但手裏的兵器好像不是主要的，不是以利刃去戰勝別人，好像是去說和一樣。恰恰這樣，讓對方感覺到他們在道義上處於下風，
「執無兵」，雖然有兵器，但好像兵器不在手裏握著一樣，有兵器沒有在手裏握著是什麽意思？古代雲：兵者，兇器也。所以，作為一個精通道家思想的將軍怎麽可以隨時講兵器拿在手裏？以「道」家思想再心理上戰勝對手才是最好的方法。
第二部份，災禍是從輕視敵人引起的，不管對手強大還是弱小，都是不能輕視的，因為對方在時刻找你的破綻，就是弱小的敵人，你對他輕視了，也會造成禍害。這裏的不輕敵，是指在思想上重視、行動上做好防禦；如果輕視敵人就會失去道家思想提倡的「慈愛」、「儉嗇」、「謙下」這三件寶貝。這三件在上一篇中做了詳細說明，在行軍的主要方面，是從思想上首先做好自己、才能夠打勝仗。
第三部份：如果對抗的兩軍力量基本相同，那誰會贏：應該是能夠正確衡量自己、最能夠發動民心的一方可以贏，因為自己的儉嗇使百姓信任；懂得發動民心的方法，因為他們謙卑；百姓會為了這場戰爭而努力，因為統治者的慈愛讓百姓覺得不能失去這位諸侯。這些加在一起，受侵略著就能組織起來有力的反擊而戰勝對方。
【道德經】不僅適合於統治者的治國，個人修養的提高，也提出了如何發動民心在戰爭中取勝，體現出了輿論的強大，是值得後人學習的。
