人有南北之分，荸薺亦分南北。
荸薺，即【爾雅】中的「鳧茈」，可見來歷甚早，上海人稱之為「地栗」，此名在【本草綱目】【廣群芳譜】中已見，所以未必是滬地土語。鄉間稱荸薺為「烏芋」，意為黑色的芋頭，頗神似。廣東人則稱荸薺為「馬蹄」。此名自百越而來，「馬」是「果」之意，「蹄」是「地」的意思，百越詞序是倒轉寫的，所以，馬蹄就是「蹄馬」，即地果之意。
人有南北之分，荸薺亦分南北。北方荸薺形大而色黑，汁少味淡；南方荸薺形小而色紅黑，嫩而多汁，甜若甘蔗。北京人是把荸薺視為鮮果的，就像天津人把沙窩蘿蔔當成水果吃。舊時北京的冰糖葫蘆，無非山楂和荸薺。荸薺削皮，蘸了糖漿，凝結後，如水晶般雪白，甚美。也有將荸薺和山楂間隔串成糖葫蘆，紅白相間，亦好看。冰糖葫蘆亦是下酒菜。1936年，瞿宣穎在【北遊錄話】寫了這麽一段話：
如果夜長無事，沽一壺白酒，買一大包花生，對著熊熊的火爐，緩緩獨酌，以解岑寂，這種意味，確是鬧市中人所不能了解。偶然擔子走過，還可以買幾串冰糖葫蘆下酒，風味尤為清俊。
只有長解酒中滋味之人，才會用冰糖葫蘆下酒，生「清俊」之深慨。
舊時南方，萬物依時而序。在詩人把酒送春，姑娘憑欄腰肢軟的四五月間，正是種植荸薺之時。到了深秋十月，荸薺就可從田裏掘出，成為冬季的鮮品。荸薺和藕、菱一樣，有生、熟兩種吃法。生吃，削去外皮即可。熟吃則有多種，有將荸薺煮熟後削皮吃的；有以荸薺切片和雞片同炒，以雞片之細軟，來搭配爽脆的荸薺片的。地道的揚州獅子頭裏總要放些荸薺丁，取其脆爽，化解油膩。
20世紀初，上海的時髦女子以手挽荸薺包為時尚。所謂荸薺包，類於今天的水桶包，皮質或呢質做成，兩根細長的帶子縛住袋口，打個花結。從外觀看，這包並不像荸薺，倒像是燒麥。在荸薺包出現之前，女界流行的是玻璃皮包，即塑膠材質的手袋。當時的上海，玻璃絲襪和玻璃皮包都是舶來物，價格不菲。（孫鶯）
