乳釘紋銅爵與今天的酒杯相去甚遠，其杯身為細腰瘦腹的筒狀，一側有便於端握的把手，下部為三根扁長尖足。杯口窄長流、尖長尾，喝酒時，酒從長流中流出。流口部位乳釘狀雙柱矮小，既好看，又實用。據說古時釀酒純度不高，又時常伴有雜質，在乳釘狀雙柱上固定濾網，可過濾酒中雜質。
1959年夏，在偃師二裏頭村附近，中國科學院考古研究所專家發現了夏代後期的都城遺址，這便是舉世震驚的偃師二裏頭遺址。該遺址先後出土了一大批青銅器，是迄今中國發現最早的青銅器。乳釘紋銅爵年代久遠，制作精美，是代表作，堪稱國之瑰寶。
青銅爵作為一種常見的飲酒器，流行於夏商時期。迄今為止，中國發現最早的青銅爵，當屬這件1975年發現於偃師二裏頭遺址的夏代乳釘紋銅爵，現藏於洛陽博物館。
青銅爵是最具代表性的酒禮器，可以說是中國酒文化的代表。尤其是在商代，它是最典型、最常見和最基本的酒禮器，考古學家鄒衡曾指出，在商代禮儀制度中，以酒器觚、爵的數目來區分貴族的身份。【禮記·王制】中說：「王者之制祿爵：公、侯、伯、子、男五等。」
乳釘紋是幾何紋飾的一種。幾何紋飾是由幾何圖案組成的有規律的紋飾，純屬形式上的變化和結構上的美感。那麽何為乳釘紋呢?【中國青銅器】記載:「幾何紋大致有連珠紋、弦紋……百乳雷紋……菱形雷紋、網紋等」,其中提到「百乳雷紋」,並未指出幾何紋飾包括乳釘紋。其實,百乳雷紋應該是乳釘紋的一種。高蒙河在【銅器與中國文化】中說:「乳釘紋 突起的乳突,排列成單行或方陣式。多見於商代晚期和西周時代。」我認為，乳釘紋，是由一系列突起的乳突有規律地組成排並構成一定陣式的紋飾。乳釘紋早在夏代青銅器出現之始就出現了，直至西漢，在青銅器上還可看見乳釘紋的身影。商代晚期至春秋時期是乳釘紋的鼎盛時期。乳釘紋主要出現在鼎和簋上，此外，在爵、角、瓶、尊、壺、盒、鐘、罍等器物上也有出現。這為中國考古有著極大的作用,讓人們更深刻的了解它。
爵的基本形制是前有流（倒酒的流槽），後有尖狀尾，中為杯，一側有柄，下有三足。夏代乳釘紋銅爵高22.5厘米，流、尾長31.3厘米，壁厚0.1厘米，窄長流、尖長尾，針狀雙柱矮小，細腰、瘦腹，扁帶狀扳，三棱錐狀足。腰腹正面裝飾一排乳釘，共5顆，夾在兩道凸弦紋之間。乳釘紋是青銅器上最簡單的紋飾。這件乳釘紋銅爵，前有長流，後有尖尾，宛若一位輕盈舒展、迎風而立的窈窕淑女，周身散發著俊巧清逸的氣息。
從用途上講，銅爵的流是用來飲酒的，而其尾則主要是用來平衡重心和方便往爵內註酒。據了解，青銅鑄件的最大優點，就是可以較大限度地延展，不易折損。為了充分顯示這個優點，鑄銅匠有意識地誇張性地增長銅爵的流和尾，以炫耀青銅的優越和鑄造技術的高超。
作為「華夏第一爵」，乳釘紋銅爵是夏代青銅冶鑄技術的實物見證，是使用者身份和地位的象征。從此，中國青銅文化便朝著有自己特色的青銅禮器之路發展。
從整體形制和用途看，乳釘紋銅爵似乎與鬶（古代陶制炊事器具，三個空心的足，有柄喙）或盉（古代酒器，青銅制，圓口、深腹、三足，為酒水調和之器，用以節制酒之濃淡，盛行於商代和西周初期）有關，但其大小、把手的位置和足的形狀不盡相同。
據考證，銅爵極有可能是模仿陶爵制成。中國酒文化源遠流長，早在6000余年前的新石器時代，就出現了類似於後世酒器的陶制器皿。而陶爵中一直有夾砂陶，有些陶爵的底部還發現了煙炱（煙氣凝積而成的黑灰）的痕跡，說明陶爵除直接用於飲酒外，還具有溫酒的功能。
在夏代，飲酒還是王室貴胄的特權，銅爵自然也成了身份和地位的象征。在偃師二裏頭遺址發掘中，考古人員發現了一個有意思的現象——凡隨葬容器者必有爵。作為中國古代最典型、最常見的酒禮器，爵也具有「明貴賤，別尊卑」的作用。銅爵處於酒禮器組合的核心地位。古代爵祿制就是根據貴族身份的高低，規定其配享相應的爵，而現代漢語中的「爵位」一詞，也是從用爵制度中衍化而來。
青銅爵——酒器之發源，禮器之濫觴
夏商周是中國古代的青銅時代。那個時代的青銅器造型豐富、種類繁多，有酒器、食器、水器、樂器、兵器、農具與工具、車馬器、生活用具、貨幣、璽印等。其中，酒器包括飲酒器、盛酒器、調酒器和溫酒器，主要有爵、角、斝（jiǎ）、觚（gū）、觶（zhì）、觥（gōng）、尊、卣（yǒu）、壺、瓿（bù）、罍（léi）、方彜（yí）、缶（fǒu）等20多個器種。青銅爵是最具代表性的酒禮器，可以說是中國酒文化的代表。尤其是在商代，它是最典型、最常見和最基本的酒禮器，是當時等級、身份標誌的青銅禮器組合中的核心器。
