作者：安錦
清朝是距離我們時間最近的封建王朝，也是大眾較為熟悉的王朝。大家對於清朝皇帝的世系基本也能說出個大概，那麽今天我們就來聊一聊清朝最後兩位皇帝的繼承問題。
一、兄終弟及
清朝最後兩位皇帝是光緒和宣統，他們二人互為叔侄關系。光緒繼承的是同治的皇位，然而他和同治屬於堂兄弟關系，這是清朝的皇位繼承第一次從「父死子繼」變為「兄終弟及」，那麽為什麽他能夠繼承同治的皇位呢？這個問題的答案還要從同治死亡說起。
公元1875年，在位十三年的同治皇帝愛新覺羅載淳結束了他短暫的一生，溘然長逝。從六歲繼位到十九歲去世，同治的壽命是清朝所有皇帝中最短的，盡管他在位的絕大部份時間裏都是一個傀儡，但他的去世給清王朝的統治產生了極大的影響。這裏我們不禁就要問了，一個傀儡皇帝去世能給這麽大的王朝產生什麽影響？
最大的影響是——同治沒有兒子。
我們知道，封建王朝的皇帝作為國家最高統治者，需要擁有眾多的子嗣來作為王朝統治的根基，所以在古代立太子又叫做「立國本」，像康熙一生有35個兒子，乾隆一生有17個兒子。而到了同治這裏，他去世的時候年僅十九歲，沒有子嗣，那麽皇位只能由他父親鹹豐的其他兒子或者孫子來繼承了。但問題又來了，鹹豐只有同治一個兒子！也就是說，同治沒兒子，鹹豐只有同治這一個兒子，鹹豐的皇帝世系也斷了！
按照中國古代的宗法，「立嗣之事，其法擇胞兄弟之子以為嗣，次則擇從兄弟之子。」照目前來看，只能從鹹豐他爸道光皇帝的孫子或者重孫子裏面挑選一位來繼承大統了。
呼聲最高的是恭親王奕?的兒子，但是慈禧太後並不喜歡這個紈絝子弟。據說同治偷偷跑到宮外去尋花問柳，就是奕?他兒子帶的路，因為宮裏的太監們肯定不熟悉！有這樣的劣跡，想成為這個國家的皇帝是絕無可能了。
慈禧為了封住那些依附於恭親王大臣們的嘴，便說「我這不是給毅皇帝（筆者註：同治的謚號）立嗣，我這是給文皇帝（筆者註：鹹豐的謚號）選次子！」
實在高明！
為國家選新君那是國家的事，每一位王公大臣都有發言權和投票權，而為自己死去的老公選一個過繼的兒子，那就是慈禧自己的事了。人家為自己老公選繼子，關你們這些王公大臣們什麽事！
同時，為了自己能夠繼續垂簾聽政，慈禧打算選一個幼子，她給出的理由也很難讓人拒絕，「選一個小一點的孩子好教育，也有利於培養母子感情」。
這番話語難道不是人之常情嗎？難道不是高明的政治手段嗎？
於是慈禧選中了醇親王奕譞的兒子愛新覺羅載湉作為鹹豐的嗣子繼承大統。這裏面還有一層關系，那就是慈禧的親妹妹是載湉的媽媽，也就是說慈禧既是載湉的伯母，又是他的姨媽，也算是親上加親了，不選載湉選誰呢？
二、叔侄皇帝
載湉的命運是悲慘的，自當皇帝以來他始終是慈禧手中的傀儡，戊戌變法失敗後他被囚禁瀛台，形同廢帝，僅保留了光緒的年號。
慈禧深感身體一天不如一天，她擔心自己死後光緒會否定自己幾十年經營的一切，讓她死後也不得安生。於是慈禧打算讓光緒「強制退位」，再立新君。
晚晴時代，令清朝皇室最痛心疾首的一件事就是幾十年間「宮中不聞兒啼」，就是說幾十年間皇帝沒有生育。和同治一樣，光緒也沒有兒子。鹹豐和同治的皇帝世系斷了，光緒的皇帝世系也斷了。目前皇族血緣關系最近的是道光皇帝的兒子們及其後代，這群人在晚清被稱為「近支皇族」。
慈禧只能從近支皇族裏選人了，她仍然不願放棄權利，還是想選一個幼子來繼承皇位，但是這名幼子繼承的是「載」字輩的同治和光緒的皇位，她那時就變成「太皇太後」了，再垂簾聽政就實在說不過去了。於是慈禧心生一計，她立一幼子，然後讓幼子的父親作為「攝政」來主持國家大事，自己從暗處操縱這名「攝政」。
經過慈禧多年的考察，光緒的弟弟第二代醇親王愛新覺羅載灃成了她認為最合適的人選。載灃這人性格比較懦弱，說話還有點不利索。慈禧早些年把榮祿的女兒嫁給了載灃，透過她來控制載灃，讓載灃的兒子溥儀繼承皇位，載灃作為攝政王慈禧從中操控，這國家大事還是慈禧說了算。再加上載灃是光緒的弟弟、溥儀是光緒的侄子，從血緣上與光緒最近，的確是最合適的人選。
慈禧的如意算盤打的很好，她想著讓溥儀繼位後，自己再「扶上馬送一程」，「幫著」載灃繼續管理國家。但是她對自己的壽命太過自信。
公元1908年，在位三十四年的光緒皇帝去世（編者註：經過近代歷史學家考察，確認光緒的死因是砒霜中毒），次日實際統治中國近半個世紀的慈禧也駕鶴西去。
1908年12月2日，愛新覺羅溥儀繼位，年號宣統，載灃為攝政王，大清國最後一位皇帝繼位了。
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