1856年10月至1860年10月，英國和法國為了擴大在中國的利益，對中國發動了第二次鴉片戰爭。
英國人發動戰爭的借口是亞羅號事件。法國人發動戰爭的借口是馬神甫事件。
1856年10月，一艘走私船被廣東水師抓獲。在走私船上有2名中國海盜，和10名中國水手。
被廣東水師抓獲的走私船叫「亞羅」號，亞羅號事件正是由走私船的船名而來。
亞羅號實際上是一艘中國商船，但是為了方便走私，於是這艘船被註冊在中國香港。
在第一次鴉片戰爭過後，英國人占領了香港，所以走私船就是想利用英國人的身份，逃避清政府的追查。
只是亞羅號在被廣東水師抓獲的時候，是在10月8日，而亞羅號在香港註冊的執照，在9月27日就已經失效。
雖然走私船的執照早已經失效，但是英國人為了侵略中國，故意制造摩擦，稱亞羅號是英國船，要求清政府將被抓的人釋放，還要賠禮道歉。
英國人之所以要制造摩擦，是在第一次鴉片戰爭之後，英國人希望從中國獲得更多的經濟利益的希望破滅了。
英國人透過【南京條約】和【虎門條約】，成功的開啟了進入中國的通商口岸，並且還獲得了開展商業貿易的特權。
只是英國人發現，英國人輸華貿易的額度，並沒有因此增加，反而還逐年降低了。
為此英國人做了調查，最後得出了三個結論。
英國人對華貿易的降低，第一點是英國人向中國大量傾銷鴉片，讓中國的白銀被大量吸收到了鴉片行業，所以中國的購買力就下降了。
第二點是中國人和西方人的生活習慣不同，英國人銷售到中國的鋼琴、刀叉廚具等商品，並不受中國人的喜歡。
第三點是中國地大物博，中國自己生產的東西，就已經能滿足所有中國人了，所以對於外來物品的購買欲望，幾乎是沒有。
英國人在調查出原因之後，認為第一點，向華繼續傾銷鴉片，是符合英國人利益的。
然後第二點，也可以透過調整商品解決，但是對整體的貿易形勢，並不能起到多大的作用。
英國人認為只有迫使中國修改在第一次鴉片戰爭中簽訂的不平等條約，讓中國進一步開放市場，英國人才能從中牟利，所以英國人就故意找茬，想再次對中國發動侵略戰爭，然後得到修改條約的機會。
亞羅號事件的發生，讓英國人找到了侵略中國的借口。
1856年10月23日，英軍對虎門的清軍發起攻擊，然後占領了虎門的清軍炮台。
沒過幾日，英軍又炮轟廣州城，並攻入了廣州城內，對廣州城進行了搶劫。
英國人為了擴大侵略戰爭，在1857年的3月，又調遣了一支海陸軍來中國。
英國人入侵中國的同時，又向法國政府發起了請求。
然後法國人利用馬神甫事件，與英國聯合，對中國發動了第二次鴉片戰爭。
馬神甫事件是1853年的時候，法國天主教一名叫馬賴的神父，非法潛入了中國廣西西林縣。
馬賴利用神父的身份，在當地與官府、地主勾結，對當地的農民進行迫害，許多婦女都遭到了他的強奸。
除了馬賴本人為非作歹外，他在當地吸收的教徒，也是橫行鄉裏。
因為馬賴等人的迫害，當地的百姓實在是無法忍受了，於是就向上告發。
新到任的西林縣知縣在得知馬賴一夥人的罪行後，將馬賴一夥人抓獲，並判處了馬賴的死刑。
馬賴伏法之後，法國人就抓住這件事情不放，並借口與英國聯合發動了侵華戰爭。
英國人和法國人在理虧的情況下，還要強行對中國發動戰爭，還是因為當時清朝太弱了，才讓帝國主義敢對華發動戰爭。
