1934年10月16日，為了掩護紅六軍團的主力部隊南撤，18師的52團決定改道向西，吸引前往「圍剿」的國民黨軍隊。
52團紅軍戰士且戰且退，最終被敵人圍困在了「困牛山」，敵人為了「剿」滅52團，竟然想出了用百姓作「人盾」的惡毒進攻方式。
52團的後方是萬丈懸崖，前方被敵軍裹挾的百姓，戰士們只能不斷朝天放空槍，可是，敵人的包圍圈越收越緊。
「寧願死也不傷害老百姓！」一名重傷的戰士砸碎了步槍。
「寧願死也不能做敵人的俘虜！」另一名渾身是血的戰士大吼道。
話音剛落，52團戰士一齊起身砸壞了手中的步槍，隨著司號員的最後一聲號角，52團近百名戰士紛紛跳下了懸崖……
一、長征前夕、奉命斷後
1933年初，日本帝國主義加緊了對華北的侵略，然而，蔣介石卻對此置若罔聞，依舊堅持「攘外必先安內」的政策。
為了消滅共產黨和紅軍，蔣介石已經組織國民黨軍隊，對中央蘇區進行了四次「圍剿」戰爭，卻均以慘重的代價宣告失敗。不甘心的蔣介石決定調集五省的軍隊，發起第五次「圍剿」中央蘇區的戰爭，誓要將中央蘇區的紅軍徹底摧毀。
為了應對這場戰爭，蔣介石不惜向列強借款籌錢，購置軍火的同時，還聘請軍事專家，不僅如此，蔣介石還請親自坐鎮指揮，並對中央蘇區實行經濟和交通封鎖。
面對蔣介石的百萬大軍，紅軍只能倉促應戰，可當時的紅軍，被王明的「左」傾教條主義所迫害，拒絕接受毛主席的運動戰和遊擊戰。
經過一年的苦戰後，紅軍在第五次反「圍剿」戰爭中落敗，隨著中央蘇區控制範圍的減少，紅軍被迫撤出了根據地。
為了防止被國民黨部隊殲滅，紅軍決定向西轉移，前往國民黨兵力薄弱的貴州，漫長的西征之路由此開始。
作為紅軍的先鋒部隊，任弼時率領紅六軍團最先到達了貴州的甘溪地區，可是，還沒等部隊站穩腳跟，紅六軍團便與敵軍不期而遇。
雙方交火後，任弼時才得知對面的部隊是國民黨桂系主力部隊，足足有24個團，轉眼間，紅軍部隊就被截成三段。
面對敵人居高臨下的進攻，紅六軍團不得不全力突圍，隨著軍參謀長李達撕開敵人防線的口子，紅六軍團各部隊才陸續撤離。
在紅軍整個西征過程中，甘溪遭遇戰是最慘烈的一場戰役，原本近萬人的隊伍，在於紅三軍會師後，僅剩4000多人。
由於國民黨桂系部隊已經發現了紅六軍團的行蹤，朱總司令不得不讓紅六軍團停止西進，改道向江口方向進軍。可身後的國民黨桂系部隊緊追不舍，前方又一直有國民黨軍隊攔截，疲憊不堪的紅六軍團每行軍一步都十分艱難。
為了不影響與紅三軍的會師，任弼時作出決定：「紅六軍團主力繼續向南撤退，18師52團負責斷後！」
52團可謂是紅六軍團中的「尖刀」，從西征一開始，52團就是紅軍的先鋒部隊，總是為紅軍大部隊掃清一切障礙。
也正是因為如此，任弼時才將斷後的任務交給了52團，接到任務後，18師師長龍雲隨即命令部隊改道向西，吸引國民黨部隊。
面對52團的障眼法，敵人卻並沒有上當，紅六軍團主力剛離開，就被敵人察覺，國民黨軍隊像是發瘋了一樣追擊。
無奈之下，52團全軍800多名紅軍戰士只得緊急築起一道防線，用身軀攔住了敵人的進攻。
沒過多久，鮮血就灑滿了52團的陣地，許多戰士倒下了又再站起來，忍著傷痛，頂著疲憊，52團硬是死死地拖住了敵人。而此時的紅六軍團主力卻迷了路，任弼時帶著部隊走進了林子中，隨即失去方向，一股強烈的壓抑感充斥在紅軍戰士中間。
聽著後方52團的槍聲，任弼時的內心十分著急，恰在此時，一位名叫劉光榮的獵人出現，幫助紅六軍團暫時化解了危機，可是，52團的處境卻變得越來越危險。
原本52團的任務是阻擊敵人之後，邊打邊向南撤退，與紅六軍團主力回合，奈何敵人的進攻勢頭太猛，一直粘著52團。
擺在18師師長龍雲面前的有兩條路，一條是按照紅六軍團總部的指示，阻擊敵人後向南撤退，另一條是按照戰前的計劃，向西進軍，嘗試將追擊的敵人吸引到困牛山地區。
龍雲不假思索地放棄了第一條路，他果斷帶著部隊改道向西，徑直朝困牛山的方向行軍……
二、受騙上山、進退維谷
52團全體官兵已經做好了與敵人殊死一搏的準備，在前往困牛山的路上，52團一邊與敵人激烈戰鬥，一邊吸引敵人偏離紅六軍團主力的行軍方向。
在52團到達困牛山時，由於敵人的追擊和阻截，許多紅軍戰士永遠地站不起來了，僅剩一小部份人來到了困牛山腳下。
活下來的52團紅軍戰士中，沒有一人選擇回頭，他們的內心有一個信念，那便是掩護紅六軍團主力撤退，完成與紅三軍的會師。
雖然52團紅軍戰士眾誌成城，但是，由於國民黨方面早就掌握了52團的行軍路線，這讓52團的處境變得十分兇險。剛趕到困牛山腳下，52團便與敵軍打了一個遭遇戰，在師長龍雲的指揮下，52團占領了困牛山附近的高地。
憑借居高臨下的優勢，52團紅軍戰士擊退了敵人數次進攻，獲得了短暫的休整時間，52團的戰鬥力也得以保存。
不過，這場激戰也暴露了52團的具體位置，18師師長龍雲的內心清楚，接下來，敵人一定會組織更大規模的進攻。面對蜿蜒陡峭的困牛山，「如何才能讓部隊全身而退呢？」龍雲眉頭緊鎖，腦海裏一直在盤旋著這個問題。
困牛山的地形比較復雜，是由兩條山脈組成，中間有一道河谷，周圍盡是懸崖峭壁，而在遠處是看不清楚這些具體地形的。
困牛山的名字是對這座山最形象的比喻，即上山容易下山難，前往困牛山的山頂，有一條必經之路，路上有一個關口。
此關口可謂是「一夫當關，萬夫莫開」，只要紅軍守住關口，敵人無論如何也上不來，但是，反過來，一旦敵人包圍住了困牛山，那麽山上的紅軍拼盡全力也是難以突出重圍的。
剛到困牛山的52團，對此卻是茫然不知，在部隊休整期間，龍雲遇見了一位當地的老農，便決定向他打探出山的路。
令龍雲和52團紅軍戰士沒有想到的是，這位老農已經被敵人洗腦，故意給龍雲指了一條錯誤的路。
當時，國民黨政府在西南地區廣泛傳播反動思想，稱紅軍是「土匪武裝」，專門劫掠百姓的糧食和財物。
許多沒見過紅軍的百姓不明所以，對於國民黨宣傳的那一套，深信不疑，這位老農便是深受其害的一位。當老農看見龍雲穿著一身破爛軍裝時，便已經斷定眼前的部隊是「土匪」了，即便是龍雲以極其和善禮貌的態度與他交談。
龍雲帶領52團登上困牛山後，一直在山上來回打轉，這時的龍雲才意識到，困牛山是一條走不出的絕路。
龍雲隨即命令52團全力返回上山的路口，準備撤退到山腳下，可敵人已經趕到此處，並封鎖了下山的路。
原來，那位老農在於龍雲分別後，急忙跑回村中，將遇見紅軍的情況報告給了當地的保安團，追擊52團的桂系部隊隨即收到了情報。
國民黨軍隊得知52團已經上山，下山的路也已經被封死，前來「圍剿」的國民黨軍隊甚至開始悠哉地進軍。
在趕到困牛山後，胸有成竹的國民黨軍隊便開始對52團喊話，勸52團放下武器投降，並且用威逼的方式，命令52團說出紅六軍團主力所在的位置，這令52團所有戰士憤恨不已。
就在兩軍僵持之際，52團的一些戰士開始琢磨起了突圍行動，這些戰士不願作困獸之鬥，決定放手一搏。幾位有大局觀的紅軍戰士提出：「全團突圍已經難以實作，不如分頭行動，至少掩護龍師長和52團大部份人撤離困牛山！」
在當時那樣的情況下，這一建議無疑是正確的，如果成功，那麽52團便能逃過被全殲的命運，而師長龍雲卻陷入了沈默……
三、壯烈跳崖、精神長存
龍雲不忍心丟下每一位紅軍戰士，奈何52團眾人紛紛請求龍雲同意這一行動，龍雲只能含淚答允下來。
52團團長田海清帶著100名52團戰士，以迅雷不及掩耳之勢向敵人發起了進攻，敵人以為52團是在做最後的抵抗，便全軍出動，對這100名紅軍戰士展開追擊。
當敵人的主力部隊被田海清吸引至山上時，龍雲率領剩余的200名紅軍戰士開始緩緩下山。
困牛山雖然險峻，卻阻擋不住紅軍堅定的步伐，順著陡峭的山坡，龍雲帶領紅軍戰士來到了河谷。
雖然龍雲和這200名紅軍戰士最終成功突圍，但是，同樣傷亡慘重，許多紅軍戰士倒在了敵人的阻擊和復雜的山路途中。
剩下的紅軍戰士，在龍雲的帶領下，一直向北突圍，在越過了老君山後，終於跳出了敵人的包圍圈。不過，留在困牛山上的田海清和100名紅軍戰士卻身陷險境，敵人將他們包圍在了困牛山的山頂。
在得知紅軍首領龍雲已經逃離後，國民黨部隊氣急敗壞，連續向田海清等人發起了數次進攻，但是均被紅軍戰士擊退。
「紅軍不殺老百姓！」一個聲音在國民黨軍隊內部響起，敵人采用了最惡毒的進攻方式，裹挾當地的老百姓再次發起進攻。
令人感到悲哀的是，當國民黨軍隊征集協助「剿匪」的民眾時，許多老百姓爭先恐後地報名，而等待他們的卻是冰冷的槍口。
面對老百姓組成的「人墻」，52團紅軍戰士怎麽也下不了手，只能等後排的敵人冒頭，再嘗試開槍，可這樣的進攻方式卻收效甚微。
戰士們痛哭流涕地朝天上開槍，他們寧願被敵人擊斃，也不願意傷害老百姓分毫，可是，敵人卻步步緊逼。
僅僅幾個小時過後，敵人的惡毒進攻方式取得了顯著的效果，52團紅軍戰士被逼到了懸崖邊上，盡管他們手中仍握有武器。
團長田海清已經中彈身亡，營長馬有德也倒在了地上，敵人囂張地叫喊道：「說出你們師長龍雲的下落，我讓你們安全下山」
這時，紅軍部隊的指揮權已經被迫交到了連長石正義手上，面對敵人的勸降，石正義不為所動，他堅定地對戰士說：「同誌們，我們已經超額完成了任務，大部隊已經順利南撤，龍雲師長也已經安全下山，我們能走到這裏，已經很值了，但是，我們絕不能做敵人的俘虜。」
說著，石正義砸碎了手中的步槍，在石正義堅定的眼神中，戰士們都明白了連長的意思，紛紛銷毀了手中的武器。
就在戰士們一齊望向懸崖時，身負重傷的何步榮說道：「報告連長，我請求再吹一次沖鋒號！」
石正義含淚指示道：「司號員，吹沖鋒號！」
隨著何步榮手中沖鋒號的響起，石正義吶喊道：「同誌們，跟我一起沖鋒啊！」
一瞬間，52團近百名戰士相繼跳下了懸崖……
在52團身後，那些被國民黨部隊裹挾的老百姓此刻已經幡然悔悟，他們痛哭著感慨道：「這才是我們人民的隊伍，他們是真正把我們當親人的軍人，寧願死也不對我們開槍……」
另一邊，翻過老君山的龍雲和52團紅軍戰士再次遭到敵人的阻擊，在部隊彈盡糧絕後紛紛被捕。
在叛徒的指認下，龍雲的身份得到確認，敵人隨即對龍雲施展了酷刑，但是，龍雲同樣寧死不透露一絲情報，最終，龍雲被敵人虐待致死。
紅六軍團勝利與紅三軍會師後，開始嘗試查訪52團的下落，不過，這次簡單的查訪卻沒有任何結果。後來，隨著紅軍長征結束，抗日戰爭和解放戰爭的爆發，尋找52團蹤跡的事便被黨中央擱置下來。
直到新中國成立以後，黨中央成立了特別調查小組，再次將查訪52團下落的事提上了日程，只可惜，所獲的線索卻寥寥無幾。
直到67年之後的2001年，負責石阡縣黨史研究的楊又鑄發現，每年的重陽節，困牛山上都會舉行隆重的祭祀儀式，而這一祭祀的物件正是當年英勇犧牲的紅軍戰士們。
經過楊又鑄的仔細調查後，世人才知道，原來在「狼牙山五壯士」出現的七年前，這裏就上演過這一幕……
