1．一樁婚事
這年入秋，汪家村的汪老頭家裏來了個媒婆。媒婆姓鄭，說鄰村的地主魯老爺看中了汪家小女兒玉嬌，願納她為妾。
鄭媒婆說道："雖說你家玉嬌已經嫁過人了，但魯老爺知道她還是黃花姑娘，說不能委屈她，願出三十兩銀子當彩禮。換作旁人，誰有魯老爺會疼人？何況前面大房又病懨懨的，說不定哪天沒了，到時玉嬌就能被扶正了。"
玉嬌是汪老頭最小的女兒，今年剛滿十九，嬌俏又能幹。就是這樣一個姑娘，卻是個命苦的，一年前，她嫁給了村西的童生林二郎，兩人也算是郎才女貌的一對璧人。誰知恰逢邊關大亂，朝廷強征徭役。'童生原本不在徭役的範圍，可是鄉裏的兵丁人數不足，衙役竟將正在拜堂的林二郎強行抓走湊數。
這件事跟玉嬌沒什麽關聯，可婆婆心疼兒子，把這事怪罪到玉嬌頭上，說她八字不好，連累了二郎。玉嬌有苦說不出，只得每日忍氣吞聲，將家中所有的活都包攬下來，回娘家時也從不透露半分。林母見玉嬌好欺負，變本加厲，經常連續幾天不管吃喝，還讓她幹活。可憐玉嬌在林家過了兩個多月的苦日子，最後餓昏在田間，被人發現，告訴了汪家。
汪老頭知道後氣壞了，請了族長過去交涉，這才把玉嬌接回娘家，想等林二郎回來後再說。不想幾個月後邊關來信，說林二郎已戰死沙場，隨之而來的是一筆撫恤金和隨身遺物。"馬革裹屍還"是不可能了，邊關遙遠，戰事緊張，真正能馬革裹屍的又有幾人？
玉嬌聽到訊息痛不欲生，跑去林家奔喪，不料林母以為她要打撫恤金的主意，將她趕出門不說，還人寫了一紙休書。
不久後，玉嬌的母親染了重病，讓本不富裕的家庭雪上加霜。若是平時，聽到鄭媒婆讓女兒去做小，汪老頭肯定不願意，可如今一文錢難倒英雄漢，汪老頭不免猶豫起來。他一邊想，三十兩銀子彩禮，足夠支付老婆子的藥錢了，可另一邊又想，魯老爺已經五十多歲，比自己還大三歲，玉嬌會不會太委屈了？汪老頭一時沒了主意，就問一旁的三兒子："玉嬌呢？好半天沒看到她了。"
三兒子答道："玉嬌上山采藥去了，說看能不能采點藥，在大師那裏換點銀子。"
鄭媒婆不急著走，聽到這裏就問道："你們說的是明覺大師？"
汪老頭點點頭。汪家村後頭的大青山上有一個大寶寺，大寶寺裏的明覺和尚遠近聞名。他長相俊美，常穿一身白色僧衣出入山林。明覺原是京城大官家的公子，小時候因身體太弱被算命先生批過八字，說他與佛門有緣，只有身在佛門才能順利長大。就這樣，明覺被送到了大寶寺，成了方丈大師的親傳弟子。一轉眼二十多年過去了，小明覺長成了大和尚。去年他的師父圓寂，便由明覺執掌大寶寺。
明覺頗懂藥理，他為了讓四周鄉民過上好日子，常教鄉民們辨草藥、采草藥，然後他適價收購，加工後轉賣給山下藥鋪。
今年春天，玉嬌加入了采藥的隊伍，每天與人結伴采藥送上山，幾乎每天都能換幾十文銅錢回來。
汪老頭想到這裏，不由得喃喃道："那丫頭一向孝順……"他還是舍不得讓女兒嫁給魯老爺。
鄭媒婆忙勸道："哎喲，你也不想想汪大娘病成什麽樣子了？阿嬌她孝順，定會同意這門親事的！
這不，魯老爺讓我帶了十兩銀子做定禮，等到迎親那日再給二十兩。有了這三十兩銀子，汪大娘的病不愁治了！"說著，鄭媒婆從袖中掏出兩個銀錠子放在桌上。
汪老頭窮了一輩子，還沒見過整錠的銀子，聽著內室汪老婆子的咳喘聲，他心裏動搖了。
鄭媒婆趁熱打鐵，以汪大娘的病情為由，躥掇汪老頭答應下了這樁婚事。怕他反悔，還特地找來裏正作證人，雙方簽了文書。鄭媒婆留下銀子，說好三天後來迎親，這才滿意離去。
2.暗結珠胎
再說玉嬌，她今天運氣不佳，在山裏只采到一些野菊花，本以為只能換幾個銅錢，沒想到明覺卻誇了她，說這個泡茶可以明目，竟給了她一兩銀子。
同行的采藥人都用羨慕的目光望著她，但玉嬌明白，大師是為了接濟她家才這樣說，心中十分感激。她謝過明覺，拿著銀子匆匆回到家，卻見家中已經請了大夫，大嫂在門外熬上藥了。玉嬌詫異地問大嫂：「你們哪來的錢抓藥？"
大嫂把收了魯家彩禮的事跟她說了，玉嬌整個人癱軟下去，手裏的銀子"啪嗒"一下掉落在地上。
汪老爹本以為女兒會鬧上一鬧，沒想到，玉嬌看到娘吃了新藥，總算睡了一個安穩覺，她表現得格外平靜，竟應下了這樁親事。出嫁那天，汪家置辦了一桌簡單的酒席，請鄉親們來吃喜酒。
玉嬌穿上了自己縫制的粉色碎花嫁衣，還在自家門前摘了一枝桃花，戴在烏油油的黑發上，襯得人比花嬌。
汪家人站在門口，目送著小轎顫悠悠地出了村。不知為什麽，他們總覺得心裏不踏實，就連汪大嫂都說："真是怪事，小姑居然沒有鬧！總覺得這事有些古怪，不會出什麽事吧？」
這話氣得汪老頭瞪了汪大嫂一眼，罵道："烏鴉嘴，少說話！"
入夜時分，汪家正準備休息，村東頭突然傳來一陣喧鬧聲，隱隱約約，還有一個很耳熟的聲音，很像是鄭媒婆。
有人看到村東頭有一隊人馬舉著火把往這邊來了，燈影中似乎還有人擡著轎子。待人走近了，發現他們正是魯家的迎親隊伍，轎子又被擡回來了，連轎夫都沒換。只是這些人白天都穿著喜慶的紅衣，這會兒卻是一身白，一看就是觸黴頭來了。
轎中隱隱傳來哭聲，鄭媒婆一邊走一邊罵，臉色十分難看。
有人跑到汪家去報信，汪家人出來一看，心猛地一沈。
下一刻就聽到鄭媒婆扯開嗓子嚷道："哎喲！我老婆子今兒真算是開了眼界了，煩請哪位鄉親把你們村的裏正和族長請來評評理！魯老爺可憐汪家女兒無依無靠，這才花了大把銀子納她進門，沒想汪老頭是個黑心的，竟敢把一個身懷六甲的閨女嫁到魯老爺家！這暫且不提，玉嬌還想趁著在入洞房前自殺，要不是下人看得緊，魯家這會兒怕是要攤上人命官司了！已經請大夫給她診過脈了，足足六個月！造孽喲！"鄭媒婆的嘴是十裏八鄉有名的，說媒時好話不要錢一般，罵起人來也毫不含糊。
鄭媒婆的話不亞於平地一個驚雷，震得眾人張大了嘴巴，有反應快的已經飛跑去找裏正和族長了。村裏出了這樣的事，已經不是汪老頭一家丟人了。
鄭媒婆領著隊伍停到了汪家門前，讓人將玉嬌拽下了轎。只見玉嬌雙手被反綁在背後，頭發也亂了，臉上還有巴掌印，出嫁時穿的那身粉色碎花棉襖沒有了，只剩下一身粗布中衣。中衣修身，於是眾人就看到了玉嬌的腰身，果然像是懷孕五六個月的樣子。
有人倒抽一口涼氣："天哪！這……"
誰都知道，林二郎沒入洞房就被抓走了，而且一年過去了，這日子也對不上。既然玉嬌已有五六個月的身孕，也就是說這孩子是春天懷上的，那時，離林二郎的死訊傳來，不過剛剛幾個月！
汪家人當場呆立，看到玉嬌被鄭媒婆推得東倒西歪，幾乎站立不穩，卻都沒表態，就連平日和小妹關系最好的汪三哥想上前扶一把，可看到她的肚子，還是縮回了手。
玉嬌的身子一直在抖，她脖子上纏繞著白色的紗布，紗布上有滲出的鮮血，前襟也有一片幹涸的血跡，可見她被打得挺重。
汪老頭雖然一向疼愛女兒，可他也是講究臉面的，因為女兒，他將一張老臉丟盡，頓時失去了理智，怒火中燒地指著玉嬌罵道："畜生！你竟敢做出這樣的醜事！你這是想害死我們全家嗎？"
玉嬌擡眼望了自家爹爹一眼，嘴巴動了動，沒有發出任何聲音，隨後黯然地低下頭。
很快，裏正和族長就來了，在了解事情的始末後，裏正表示，這事確實是汪老頭家理虧。他希望魯家能給個面子，和平解決此事-﹣-兩家婚事就此告吹，汪老頭歸還魯家的全部彩禮。考慮到魯老爺丟了大面子，魯家的轎夫和媒婆又白忙了一場，由汪老頭家賠償魯家十兩銀子壓驚。
汪老爹一聽要賠十兩銀子，不由得感到眼前發黑、嘴裏發苦，但他根本不敢反對裏正的意見，心裏更恨玉嬌了，恨不得從來沒生過這個女兒。
魯家給的三十兩銀子，昨日為汪老婆子治病買藥，已經花掉了二兩，把玉嬌昨天賣野菊花的銀子也湊上，還是缺十一兩銀子。汪老頭只得厚著臉皮當場向鄉親們借錢，湊來的大多是銅錢。最後，魯家的轎子擡著滿滿一筐銅錢回去了。
