界面新聞記者 | 覃思悅
界面新聞編輯 | 任雪松
一名奧運選手正起訴New Balance。
加拿大短跑運動員Khamica Bingam認為她在訓練時穿著的New Balance跑鞋出現問題，從而導致她在訓練中受傷。Khamica Bingam出生於1994年，主項是女子100米跑。她曾在2016年和2021年兩次入選加拿大國家隊的奧運陣容。按計劃她將繼續參加今年舉行的巴黎奧運會，但因在訓練中受傷最終無緣參賽。受傷時，New Balance為Khamica Bingam贊助了裝備。
公開的檔顯示，Khamica Bingam認為New Balance的跑鞋在訓練時「突然破裂並失效」，因此以違反合約等六項罪名起訴該公司，要求New Balance賠償包括醫療費用在內的多項損失。目前，New Balance暫未對這一訴訟有官方回應。
事實上，有一定體量的運動品牌因產品問題被消費者投訴並不是第一次。New Balance在中國就曾因產品出現了如標誌脫落、鞋子開膠、斷面、裂開等質素問題多次被消費者在平台投訴。但由職業運動員提起的訴訟的確少見。
無論結果如何，New Balance對此次訴訟必須審慎處理，以免出現信任危機。尤其當這還是一起針對品牌核心鞋類業務的訴訟時。品牌公開的數據顯示，New Balance在2023年的年銷售額達到65億美元（約合467.87億元人民幣），與2022年相比增長了23%。分品類看，New Balance服裝業務年銷售額突破10億美元。剩下超50億美元的營收歸屬於鞋類業務。鞋類業務仍是該公司主力業務。
New Balance的董事長、行政總裁Joe Preston在個人社交媒體上透露，未來幾年，品牌將繼續以跑步產品為主打，同時繼續開發網球、籃球等其他新增長品類。這意味著，盡管會不斷有新品類加入進來，跑步產品仍將是這家美國品牌的業績支柱。
過去幾年，New Balannce的鞋類產品銷售額增高很大程度上借勢近幾年的復古熱潮。New Balance的鞋類產品大多是采用素凈色彩、簡約線條和經典圖案的復古鞋款，主打簡潔大方的外觀和舒適的穿著感。在中國潮流電商平台得物上，New Balance有超過20個鞋款銷量過萬。
不過美國品牌很清楚潮流易變的道理。整體而言，潮流市場近兩年需求疲軟，Supreme、Vans等潮牌的最新成績單都不太好看。復古潮流雖然為New Balance帶來了銷售紅利，但其中也有隱憂。New Balance不能過於依賴潮流策略賣鞋。
據艾瑞咨詢，中國正在成為全球第二大跑步市場。美國市場調研機構NPD集團也曾指出，專註於跑步、遠足、步行品類的運動品牌增長潛力更大。於是，New Balance在2022年簽約首位中國運動員。隨後在同年11月，New Balance升級其中國第一家品牌概念店，並宣布開啟新一季面向中國跑者的「NB逐夢計劃」。
雖然從未站上奧運會的領獎台，但Khamica Bingam在北美田徑圈內有著不小的知名度。除了是加拿大國家隊的成員，她還在布朗大學擔任教職。目前正是New Balance建立「深耕專業跑鞋」形象的關鍵時期。此時收到來自職業運動員的訴訟書，對於公司來說絕對不是什麽好事。
