中國人有嚴父慈母的說法，而陳果夫與陳立夫卻有個嚴厲的母親，這是他們引以為驕傲的，母親對他們的幼年教育，給兄弟倆的成長以十分重要的影響。
二陳兄弟的母親何夫人，也是出自湖州的望族，她的娘家有兄弟各一人，大哥早年外出求學，後在上海辦了一座繅絲廠，很有成就。
後來，陳立夫在上海讀中學時，常去參觀大舅的工廠，對那些飛轉的機器感到十分好奇，心中也立下誌氣，將來學工業，走工業救國的道路。
何夫人的弟弟雖讀書不多，也走上經商之路，在上海經營一個規模不小的鹽鋪。另外，何夫人還有一個妹妹，生活十分不幸，出嫁不久，便死了男人，一直守寡在家。
民國江南女子舊照 圖片來自網絡
何夫人於1887年嫁到陳家後，由於丈夫陳其業是老大，陳家的男人們長年在外奔走，因此，在家中的女人世界中，成為一家之主。
她服侍老人，照料小孩，還掌管著家中的經濟大權，十分繁忙。但是，何夫人任勞任怨、從不叫苦，而且，她胸襟開闊，對諸事都十分有見解，時間不長，便贏得了陳家上下對她的尊敬。
就連像陳其美這樣性格要強的人，在家中一般人很少能說服他做任何事情，但卻只聽何夫人的話，有什麽事也只是與何夫人商議，聽取嫂嫂的意見。
何夫人為陳家生有四個子女，並精心撫養他們，她對子女十分疼愛，但管束卻十分嚴厲，她常說：「小時候應該習勞苦，倘若舒服慣了，眼睛高了，長大以後，決計做不好什麽事，父母愛兒女切不可溺愛。」
何夫人自己不溺愛孩子，也不讓別人過分寵愛她的孩子。當陳果夫長到會哭會叫的時候，由於相貌長得還好，很逗人喜愛，有好多人常來抱著玩。
這時，何夫人卻首先約法三章：第一，不準買東西給他吃；第二，不準高舉起來逗鬧；第三，不準抱到外面去玩。
如果誰違反了，她便毫不客氣，當面數落一陣，甚至開罵起來，常常是鬧得一些人乘興而來，敗興而歸，有時，甚至弄得一些親朋好友也十分尷尬。
何夫人自己罵人，可不準孩子們罵人，即使是學著人家罵一聲，也會遭到她嚴厲的訓斥，如果有誰不服氣，或者哭鬧，她就會使用武力，打得孩子不哭，並聲明以後不再罵了，才肯罷休。
有一次，陳果夫罵了隔壁張媽媽一聲「那媽……」被母親知道了，除打了一頓不說，還將他關在柴房裏，禁閉了兩個多小時，後來承認錯誤，做下保證後才放了出來。
這件事，給陳果夫印象十分深刻，以至年紀大了時回憶起來，還歷歷如在眼前。
除了不準罵人外，何夫人還不讓陳果夫兄弟倆在外與別的孩子相打或者相罵。
如果發生了此類事情，她總是認為責任全在兄弟倆，是他們的不對，她說，別人的孩子不好，有他的母親管，自己的孩子自己要管好。
每當這種時候，她會氣得面色鐵青，將打架的孩子找來，狠狠地痛罵一頓或者痛打一頓，然後是愁悶得連飯也吃不下，兩眼發呆，悄悄地掉下淚水。
待氣稍平一點，這才把嚇得大氣也不敢出的孩子們叫到跟前，苦苦進行教訓。反復說明相打相罵的不當，互諒互讓的好處，她往往一口氣講三四個鐘頭，孩子們的腿站麻木了，話也聽膩了，把母親的話也能背誦出來了，並保證以後再不做此不當之事了後，她這才善罷甘休。
事情過後，母親似乎覺得自己過分嚴厲，為了表示她打罵孩子的歉意，她會恢復事前的慈祥態度，拿出東西要孩子們吃，或者，帶他們出去玩，另外，還會講一些優美的故事，當孩子們沈浸於故事中的生動情節時，一場風波歸於平靜。
小孩是最容易忘事的，假如以後孩子們忘記了媽媽的訓導，又發生相打相罵等類似的事情，母親便再也不講那些道理了，只是用嚴峻的眼光看著犯了錯誤的孩子，要他們講述自己的過失及上次所受的教育，這種辦法比打罵還有作用。
據陳果夫回憶：我們犯了過失，「經過第二次自己的回憶，或者看看母親的臉，就不再犯了，漸漸地，也能夠自治了」。
何夫人不許小孩到外面用錢買東西，她說，小孩子「長大了自會用錢的，小的時候，不可弄慣，要吃東西要用東西有大人管，不用小孩子自辦」。
陳果夫吳興舊居 圖片來自網絡
有一次，8歲的陳果夫拿了十個銅錢去買黃連頭，被母親發現了，母親二話沒說，將陳果夫按在床上，掀開屁股，便是一陣猛打，自那以後，陳果夫再也不敢自己拿錢買東西了。
在這種嚴厲家教下，陳氏兄弟到10歲時也不會買東西，不是不懂，而是沒有經驗，不敢去嘗試。
何夫人還有個特點，就是對自己的孩子從來不當面誇獎，也不在別人面前稱道他們的好處，只是每天不知疲倦地重復地嘮叨一些要他們學好的話，好像這些孩子永遠是那麽調皮，永遠也不能達到她的要求似的。
何夫人要求孩子們養成良好習慣，要謹慎細致，註重小節。據陳立夫回憶，一次，有件東西掉在地上，他路過時並沒有馬上撿起來，母親急忙過來，把東西撿起，並責備陳立夫說：
「你的眼睛在哪裏，怎麽見到不應該在地上的東西不把它拾起來，以後不能這樣。」
還有一次，掃帚倒地，陳立夫沒有即時扶起來，母親十分生氣，責備他為什麽視而不見。
而後，從家有來客應讓座倒茶，到剪刀用完應放回原處的嘮叨；從坐有坐相、立有立相的規矩，到餐桌上不許有剩飯的絮語，天長日久，積少成多，對二陳發生著潛移默化的影響。
母親認為，人應該隨時留意發生在自己身邊的事情，對任何事物不應任意放過。母親的教育，使得二陳兄弟後來養成了謹慎待物，處事細致，註意小節的好作風。
對於孩子們的吃、穿，何夫人要求更加嚴格。按當時陳家的經濟條件，雖說家道不如以前，但在湖州城裏仍是望族，中國有句俗語：瘦死的駱駝比馬壯，陳家雖然在衰落，但比起一般人家來說，仍然殷實得多，小孩們吃好一點，穿好一點，完全能辦到。
但是，何夫人卻不讓孩子們吃得太好，穿得太漂亮，她認為，這樣對孩子們沒有好處，從小吃好穿好，不知稼穡之苦，將來長大了是不會有吃苦耐勞精神的。
她要求孩子們穿得整整潔潔，幹幹凈凈，講禮貌，習勞苦。她最不喜歡孩子們身上弄得汙穢，她每天都十分細致地對孩子們的衣服一一進行檢查，如有臟的地方，是要挨巴掌的。
在母親的嚴格要求下，陳果夫與陳立夫在小的時候，都有個良好的習慣，凡是惡濁的地方都不去，即使被小朋友拉了去玩，也只是站在旁邊看，而不參加進去。
有時，惹得小朋友們撅起小嘴生氣，他們也不敢上前，因為一想到母親那張嚴峻的臉，想到母親要打、要罵、要嚴厲責備，他們縱使內心想玩一下，也不敢越雷池一步。
何夫人雖然是個不通文墨的女子，卻也頗懂得因材施教。陳果夫生性好靜，根據這個性格特點，在他長到六七歲時，母親便常常教他做手工，以此來發展他的智力，在母親耐心教授下，陳果夫小時竟學會了繡一手好花。
有一次，他外公到家裏來，陳果夫將自己做的繡花油褡給外公看，外公看到油褡上繡的花絢麗多彩、栩栩如生，十分驚奇，內心不免有些疑惑，不相信自己七歲的孫子竟能女紅，而且手藝如此嫻熟，便要當面考他一下，陳果夫當著外公的面飛針走線，頃刻之間，便繡出了一朵花，外公這才相信，一時十分歡喜，竟破例地當著他母親的面誇獎了他。
而陳立夫卻不同，他生性機靈，而且好動，因此，他母親便不像對果夫那樣，要求學習女紅，而準許他出去與其他孩子一起玩，去見識外面的世界。
何夫人教育孩子最大的特點，就是實實在在，要他們堂堂正正做一個人，而從來不用所謂的「名」、「利」等來刺激他們，而且，也並沒有奢望她的孩子將來成為什麽了不起的大人物，她只希望自己的孩子能成為一個很普通的但對社會有益的人。
可以說，二陳兄弟的母親是一個典型的舊式中國婦女，中國母親的形象。
何夫人雖沒念過書，但卻很能識大體，也懂很多道理，講起來可以滔滔不絕，她講不出一套一套理論，但樸素的話語中卻能蘊藏一些深奧的哲理。她雖是個舊式婦女，但對外邊的政治、形勢很感興趣。
陳果夫的二叔陳其美有時從外邊回來，也極喜歡和這位嫂嫂談論國家大事，談論反清、談論排滿、談論革命，而這位嫂嫂常在談論中發表一些獨到的見解，有時，竟令陳其美也由衷地佩服，感到嫂嫂不同凡響。
陳其美後來回憶說：「我回到家裏，只有嫂嫂可以和我談革命，談排滿，其他的人都不能相談。」
何夫人太愛自己的孩子了，她把全部精力都花在孩子們身上，她希望孩子們能正常成長，不希望有任何不好的東西來打擾他們、影響他們。
按當時湖州風俗，孩子很小的時候便要對上親家，但何夫人認為這種習俗不好，會影響孩子的正常成長，因此，二陳兄弟在幾歲時，雖有很多人上門提親，何夫人均予拒絕。
她說：「孩子們年紀太小，大家不知以後怎樣，長大了再說罷。」
這在當時的湖州，確屬一種離經叛道的行為，它使幼年的二陳能健康地成長，也對他們今後的生活道路產生了良好的影響。
盡管親戚朋友恭維陳家，說這兄弟倆相貌清秀，將來定成大業，就連常存革命之慨的陳其美也誇獎說：「果夫，吾家之龍也。」
但是，何夫人卻從來沒有企望二陳將來會成為什麽了不起的人物。她只希望自己的兒女成為能夠自主的普通人，成為對社會有用、為社會歡迎的正直的人，這是一個普通的中國婦女的心願，也是一個典型的中國母親的心願。
陳果夫與陳立夫的幼年，正是在這位嚴厲的母親的嚴格教育下度過的，母親給他們以良好的教育和母性的愛護，給他們以啟蒙的知識和生活的能力。
當然，有些教育的不當也給他們留下了不良的後果，但總的來說，母親給予他們的教育本質方面、主流方面是好的，因而，陳果夫與陳立夫彼此都感到：
「我們的母親是非常慈愛的，始終懷著依戀和感激的情緒，而在這依戀感激的成分中間，我們更抱著一種敬畏的心理。」
陳果夫曾追懷說：「我母親的膽量魄力見識都有過人之處，她的意誌非常堅強，什麽人不能動搖她的，她教訓我們從來不像別人用名利來教，她只要我們做一個‘人’。」
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1911年，二陳的母親懷孕在身，正月裏的一天，她走過黑街巷，正好一位親戚也路過這兒，因為光線很暗，看不清面孔，以為是二陳的祖母，便撲通下跪，給她拜年。
何夫人嚇得驚叫一聲，掉頭疾跑回家，因身體虛弱，又受了驚嚇，回來後，便一病不起。雖請名醫診治，也不見效，病情愈加嚴重。
在病重之時，她特別想念自己的孩子，總是要順夫、敬夫、立夫站在她的床前，久久地望著他們，並常念及遠在外地讀書的陳果夫，希望能與陳果夫見上一面。
此時，陳果夫正在杭州讀陸軍小學，據他回憶：
「2月25日晚，余忽不能成寐，念母病已重，當告假回湖一視，翌日遂乘舟赴湖，母病果十分沈重，而家人對余之回家，各以為必有人通知，母意父當有函催歸，而父以為必另有人催余速歸者。事實上關於母病不好訊息，固未嘗有人來函告余也。」可見陳果夫對母親感情之深。
何夫人望著兄妹四人，態度十分安詳。她知道，自己的病是不會好了，惟一難舍的是兒女，他們還小，還需要母愛，這種愛是世界上任何人都不能替代的。
但她不願增加兒女的痛苦，又覺兒女們都很懂事，她能夠放心了。
面對全家親人，何夫人內心難割難舍，她凝望每一個人，十分平靜地說：「我恐怕活不下去了，我最擔心的就是我這兩個女兒，我死後就沒有人能照顧她們了，她倆須得自愛自立；
對於果夫、立夫，倒沒什麽可掛念的，因為他們對人對事都將會應付和處理得很好，我很放心，相信他們不會出差錯的。」
母親的話，敲打著二陳兄弟的心，他倆默默立下誓願，將來照顧好姐妹，應付和處理好自己的事，走好自己人生的路，讓母親放心。
2月27日晚，何夫人病情轉危，再加難產，不到10分鐘便咽氣逝世了。這一年，陳果夫20歲，陳立夫才12歲，對於母親的死，他們悲痛萬分。
「誰言寸草心，報得三春暉」，母親把自己的整個身心都給了他們，而他們卻不能報答於萬一，他們只是在心中永遠地、深深地刻下母親的形象。
陳立夫到了90歲以後還說：「我永遠不會忘記母親在產後臨終前所說的那一番話。」
陳果夫也在【我的母親】一文中說道：「她的一切縈繞在我的腦際，並不因為時間久遠，而稍有淡漠。」
母親逝世後不久，父親陳其業又娶繼室黃氏，黃夫人又生了兩男一女，兩男一名祖蒸，字民夫；一名祖烈，名衍夫。一女名祖思，字贊夫。
其中，陳祖烈後來成為全國知名的籃球健將。這樣，陳果夫、陳立夫，加上順夫、敬夫、同父異母的民夫、衍夫、贊夫，共有姊妹七個。
