「我從一個普通的鄉下教員，在黨的教誨下，成為指揮千軍萬馬的元帥，此生足矣；可是，我這一生，還有一個巨大的遺憾……」。
1990年6月29 日，位於北海公園西側的解放軍305醫院，臥病在床的徐向前元帥瞪大了雙眼，緊握著老戰友的手，深情地看著對方，說了這麽一句話。
徐向前此生最大的遺憾是什麽？
這一切，還要從西路軍西征說起。
1936年10月，中國革命史上發生了一件大事，國民黨軍隊圍追堵截沒有能消滅紅軍，紅軍三大主力（一、二、四方面軍）在甘肅的會寧地區會師。
會寧城西門開進一隊紅軍，走在前面的將領騎著高頭大馬，穿著打了很多修補程式的灰色軍裝，腰間系著一根裂縫的舊牛皮帶，很久沒有刮的胡子上布滿塵土。
然而，他英姿勃發，劍眉飛揚，兩眼炯炯有神。
他，就是徐向前。
徐向前，山西人，1901年出生在五台縣永安村一戶農家。徐向前的父親是清末秀才，也希望兒子長大有出息，成為棟梁之材，光耀門楣。盡管家境貧寒，徐向前也得以接受良好的教育，得以從師範畢業。
這時候，父親為他找關系，走後門，希望兒子能到「衙門」去，弄個一官半職。可是徐向前卻沒有聽父親的安排，而是回家當了小學教員。
素來嫉惡如仇的他，看不慣那個世道，對做官不感興趣。回鄉後的徐向前，一邊教書，一邊閱讀進步書籍，產生了救國救民、改變世界的想法。
而民國建立之後的歷史告訴徐向前，要想改變世界，沒有槍桿子是不行的。報國的路只有一條，那就是從軍。
1924年1月，山西陽曲縣小學，完成了一天教學工作的徐向前邁著疲憊的步伐到宿舍去，走出校門之後，看到一群人圍著一張公告在看。
徐向前上前一看，當即意氣風發。原來這是張招生啟事，國民政府要在廣州辦軍官學校，在上海招生了。
徐向前跟幾個同學一商量，大家都有這個想法。因此，他沒有告訴父親商量，就偷偷辭職，在1924年3月和同學們一起來到上海考區，參加了在那裏舉行的初試。
其實當時的徐向前也並非誌在必得，心裏一點譜也沒有，心咚咚直跳。因為招生考試的科目很多，徐向前歷史、語文、政治不錯，但數學不行。幸虧徐向前的歷史、語文和政治成績太好了，總分名列前茅，因此順利透過。
其實由於當時整體文化水平低，黃埔軍校錄取率很高，不像科舉和高考那樣，是千軍萬馬過獨木橋。
錄取率考試非常順利，當時報名的1200余人，有470人榜上有名，錄取率高於30%，比起八十年代不到10%的高考錄取率，已經很高了。
但是錄取是一回事，能不能成才，卻是另一回事。作為黃埔軍校校長的蔣介石深知這一點，他要一個個「面試」，看看這裏面誰是能「為我所用」的真正的將帥之才，誰是庸才。
蔣介石一個一個談話，結果物色了很多人才，如胡宗南、賀衷寒、杜聿明、陳明仁等。但是他也看走了眼，與很多將帥之才失之交臂，把腸子都悔青。
比如林彪，他覺得此人年紀輕輕，不茍言笑，城府太深，深不可測，難以駕馭，而沒有將他留在身邊。
蔣介石也錯過了徐向前，認為對方太土，有點木訥，一點機靈氣也沒有。回答問題的時候，蔣介石問一句，徐向前答一句，顯得漫不經心。最後，徐向前也沒有說一句「感謝校長栽培」的客氣話。
因此，蔣介石認為，徐向前是「朽木不可雕」，難以成才。歷史跟他開了一個大玩笑，看起來貌不驚人，像個鄉巴佬的徐向前，卻讓蔣介石吃盡了苦頭。
事實證明，徐向前是一員驍將，具有壓倒一切的氣勢。
李先念曾經說過這麽一句話：「向前具有驚人的軍事膽略，從不知曉恐懼為何物。越是面臨大仗、硬仗、惡仗，他越是鬥誌昂揚，銳不可當。」
紅四方面軍能打硬仗、惡仗，在當時有目共睹，這和主帥徐向前的指揮風格是分不開的。
如果你認為徐向前僅僅是一員悍將，那就錯了。
徐向前善於帶兵，長於雕琢，總是能在不長的時間內，將素質參差不齊的地方部隊打造成所向無敵的勁旅。
他到鄂豫皖的時候，紅軍基本上都是農民組成的，連出操都不知道怎麽走，更不用說軍事素養了。但是，僅僅用來兩年左右的時間，紅四方面軍就讓人刮目相看。
1933年11月起，蔣介石調動20萬精兵，配備精良武器，還有飛機、大炮助戰，兵分六路「圍剿」川陜蘇區，打個10個月，硬是沒有占到一點便宜。
徐向前不光是會打運動戰，指揮攻堅也是好樣的。1948年進行的臨汾戰役，徐帥的才華表現得淋漓盡致。
臨汾西面是汾河，東、南、北三面是開闊地。其城墻高達15米，頂段寬度達10米，底部的寬度達到30米，全都是石頭構成。別說機槍，就是迫擊炮，也奈何不了它。
除此之外，其東面還築有外城，同樣堅固無比。城的外面，還有寬1余米、深5米左右的護城河作為屏障。
作為晉南軍事重鎮，歷史上還沒有人攻破過這座古老的城市（太平軍攻破一次，那時城中只有百余人，幾乎等於未設防）。
五代十國時，北漢和契丹共同攻打後周軍把守的臨汾（晉州），打了兩年都沒有拿下。
1948年，閻錫山為守住臨汾，派出精兵2.5萬，還儲存大量糧食和彈藥。他甚至下令在臨汾城周圍7公裏內埋下大量地雷，架設電網，修築碉堡無數。閻老西口出狂言，要守上十年，讓解放軍血流成河。
一句話，臨汾的攻打難度，不低於東北野戰軍攻打長春。長春戰役打了五個月，還是以極其慘烈的圍困戰迫使城中守軍投降。而臨汾戰役只打了不到兩個半月就見勝負，被解放軍控制。
這是解放戰爭中一場教科書式的攻城戰，成為範例。
偉人對臨汾戰役的經驗給予了高度評價，建議向其他部隊推廣：「徐向前同誌指揮之臨汾作戰……我軍九個旅（七萬人）都取得攻堅經驗，是一個很有意義的大勝利。」
看到昔日的鄉巴佬成為戰神，蔣介石後悔不叠。
但是，戰神也有走麥城的時候，所向無敵的徐向前也曾經全軍覆沒，一個人討飯回到延安。
這一切，還要從紅四西征說起。
當時地紅四方面軍為何要西征？原來，中央紅軍到達陜北之後，當地資源匱乏，全軍上下溫飽難以維系，處境非常艱難，連過冬衣服都沒有。
「我大部盡吃野菜和幹皮（樹皮），現表現嚴重饑狀態……」（見王震、陳伯鈞給中央的電報）。為了擺脫困境，中央甚至秘密跟國民黨談判，希望能將紅軍改編，奔赴前線抗日，以獲得補給。
1936年6月，李宗仁、白崇禧向蔣介石發難，發動了「兩廣事變」，蔣介石後院起火，收尾不能相顧，便讓陳立夫跟中國共產黨代表潘漢年談判，商討如何改編紅軍。
可是兩廣事變在9月解決，潘漢年在上海滄州飯店和國民黨代表陳立夫會談，提出的條件非常苛刻：紅軍保留三千人規模，師長以上幹部出洋考察（【毛澤東年譜】）。這等於讓中國共產黨解除武裝，被黨中央斷然拒絕。
和談破裂，黨中央在同年10月份提出「寧夏戰役」作戰計劃，目標是紅軍向西北進軍，打通國際通道，在中蘇邊境地區建立根據地。
和談無果，底氣十足的蔣介石也原形畢露，由朱紹良指揮胡宗南、王均、關麟征、毛炳文等部，共計30萬人向紅軍大舉進攻。
除此之外，東北軍王以哲部及寧夏馬鴻逵、馬鴻賓部也蠢蠢欲動，協同「中央軍」企圖圍殲紅軍。
在10月下旬進行的「海打戰役」中，因紅4軍、紅31軍未能進入指定作戰區域，紅2方面軍遭遇重挫，「海打戰役」宣告失敗。它導致的直接後果是，幾十萬國民黨大軍進至靖遠至海原一線，寧夏省城的道路被打通。
更糟糕的是，紅軍主力被迫向東轉移，和河西部隊的聯系從此中斷。這也意味著，「寧夏戰役」作戰計劃的流產。
蔣介石取得「通渭會戰」勝利後，得意忘形，加大了對河東紅軍的圍攻，中央紅軍面臨的形勢非常嚴峻。在此情況下，打通國際通道的目標也顯得更加迫切。
1936年11月10日，中共中央電令已經渡過黃河的紅軍組成"西路軍"，完成打通國際通道的任務。西路軍的總指揮，正是紅四方面軍的領導人徐向前，政委是30歲的陳昌浩。西路軍的副總指揮是31歲的王樹聲，參謀長是34歲的李特。
幾個人中，以徐向前年齡最長（35歲），作戰經驗最豐富。
下轄的三個軍，全部來自紅四方面軍。
除了紅五軍軍長董振堂來自中央紅軍，其他領導人如紅九軍軍長孫玉清，紅三十軍軍長程世才都是紅四的將領。
文章開頭說到的李先念，這時候是紅三十軍的政委，他比徐向前小了8歲。徐向前30歲那年，擔任紅四方面軍總指揮的時候，22歲的李先念是33團的團長。
西路軍面臨的形勢極為嚴峻：只有2.18萬人，其中戰鬥人員只有六成，其余是機關、醫院、傷病員和勤雜人員。
即便如此，那六成1.3萬的戰鬥人員，也只有槍支8000多支，人手還不到一桿槍。
更可怕的是，平均每支槍只有子彈15發。
反觀對手河西走廊的馬家軍，光是正規軍就有3萬余人，民團武裝10多萬人。
還有一點，西北地區的祁連山、天山，四季積雪，萬物絕跡，人上去之後生存都是問題，根本不適合打遊擊。剩下的都是大草原，一馬平川，是騎兵的天下。西路軍只有200多名騎兵，根本無法與彪悍的馬家軍騎兵抗衡。
而且，當地的群眾對中國共產黨我軍並不了解，馬家軍對紅軍進行妖魔化宣傳，不少民眾受到蒙蔽，對紅軍懷有敵意。
這就註定了紅軍的西征之途充滿兇險。
最初，馬家軍為了保存實力，並沒有打算跟紅軍死磕。他們提出，只要紅軍是過境，不停下，他們可以槍口向上。
馬步青給馬步芳的電報中寫的明白：如紅軍不停留，可以不打；如果停留，就打！
可是，1936年11月上旬紅軍占領永昌之後，徐向前卻不得不下令停止前進，建立根據地。
這一來，跟馬家軍的惡戰便不可避免。
徐向前為何要改變戰略，停下腳步？
原因只有一個，那就是11月19日，他接到了中央軍委的命令：「 你方須在甘州以東建立根據地，切不可把處理置於甘州之西，更不能有到新疆去的打算。」
中央為何改變戰略？主要是考慮路途遙遠，氣候無常，希望來年春天再去新疆。這時候，徐向前心情沈重，因為河西走廊地形並不復雜，不像鄂豫皖那樣山高林深，這樣的地形也無法「集中優勢兵力」，打殲滅戰，反而會被馬家軍騎兵一口口吃掉。
紅軍缺乏彈藥，少有騎兵，無法跟馬家軍抗衡。
徐向前認為，應該向中央陳述情況，說明只能西進，不能停留，更不能建立根據地。而一旦停留，馬家軍就會拼死作戰。
當年蔣介石派孫殿英到西北去的時候，出現了「四馬拒孫」，西北四馬聯合打擊孫殿英的局面，這就是先例。
大概是在紅一紅四會師的時候做錯了事，這時候陳昌浩極力想表現自己，所以主張無條件服從中央，陳昌浩卻不贊成那樣做，說徐向前「右傾」，還打算對徐開展「鬥爭」，因其他人反對才作罷。
11月25日，徐向前擔心的事終於發生，馬步芳調兵遣將，將永昌團團包圍，西北"剿共"軍第1路總指揮朱紹良還派出飛機助戰，一場血戰爆發了。
敵強我弱，戰鬥非常慘烈，紅軍損失慘重。徐向前再次提出突圍出去，到新疆去。
這時候，西安事變爆發，馬步芳等站到了蔣介石一邊，討伐張楊。如果西路軍到新疆去，張楊擔心馬家軍會向他們進攻。因此中央致電西路軍，留在原地，牽制馬家軍。
而馬步芳等人則為了向蔣介石表忠心，集中兵力猛攻永昌。永昌一戰，歷時兩個月，減員將近7000人。
接下來，是臨高之戰、倪家營之戰，一場比一場慘烈。幾場戰鬥下來，西路軍幾乎全軍覆沒，只剩下3000多人。
3月14日，西路軍召開「紅石窩會議」，會議決定，陳昌浩和徐向前離隊，去延安匯報情況。李先念和程世才等組成左支隊，到左邊的大山打遊擊。傷病員和女戰士千余人組成中支隊，就地跟敵人周旋。朱良才、王樹聲組成的右支隊，到右邊大山打遊擊。
徐向前聽了，哭著大喊道：「我不回去，大家風雨同舟，生死與共，要死死在一起，我這時候離開，算什麽？」（徐向前回憶錄）
陳昌浩說：「徐向前同誌，這是組織決定，我們留下目標太大，反而會連累大家；就這樣吧，什麽也別說了。」
就這樣，西路軍幸存將士揮手作別，走上不同的道路。
陳昌浩和徐向前在半路分手，徐向前歷經千辛萬苦，到達延安；陳昌浩則回到湖北老家，然後再到延安。
3月23日，李卓然、李先念支隊在轉移到青海巡堡以北地區時，和延安取得了聯系。王樹聲和朱良才跟隊伍失散，長途跋涉，沿街乞討幾個月，最後回到延安。
西路軍吃的苦，五天五夜都說不完。而那些被俘的西路軍將士就更慘了，被俘的紅軍官兵，不是被剖腹挖心，就是被就地活埋。女戰士則被輪番淩辱，成為馬家軍官兵的玩物，求生不能，求死不得。
馬家軍就是獸兵，他們兇殘野蠻，沒有哪支軍隊跟他們那樣殘暴。
徐向前的遺憾，就是在解放戰爭後期，沒有能親內建兵進軍西北，消滅馬家軍，為戰友復仇。
1949年7月，解放軍進軍大西北，馬家軍的末日到了。可是這時候，徐向前卻因病不能出征。他在指揮解放山西的戰鬥中就生病了，躺在擔架上硬撐著才堅持到最後，解放山西後，徐向前便病倒了。
因此，他在生命走到最後的時候，還對李先念說，自己此生的最大憾事，就是沒有能親手剿滅馬家軍，為犧牲地西路軍戰友報仇。
西路軍將士為中國革命作出了巨大貢獻，他們不該被後人遺忘。
