众所周知，华野粟裕麾下有三名悍将，简称为「叶王陶」这里面的陶，就是我们今天要说的主角，他就是开国中将陶勇。
陶勇是安徽霍邱人，1913年出生，17岁参加游击队，后来在鄂豫皖苏区参加红军，历任团长，师长等职，1936年，陶勇随西路军西渡黄河，西路军惨败，陶勇被国民党军队俘虏，直到抗战全面爆发后，经过交涉，陶勇被释放，随后，他参加了抗日战争。
1940年，粟裕指挥黄桥战役，陶勇时任苏北第三纵队司令，负责坚守黄桥，面对国民党部队的强力进攻，陶勇死战不退，关键时刻，他不顾自己的身份，率先挥舞着马刀冲锋，这让在粟裕十分感慨的说「好一个拼命三郎」从此，拼命三郎，便成为了陶勇的绰号。
1942年，陶勇率领队伍围住了启东伪团长徐宝富的据点，徐宝富自持据点军事碉堡坚固，因而拒不投降，陶勇当即命令开炮，直接轰掉了碉堡一个角，徐宝富有些害怕，说要和陶勇当面谈判。
去谈判时，陶勇只带了一个警卫员，大家怕徐宝富出尔反尔，陶勇一点也不畏惧，徐宝富看到威风赫赫的陶勇，只带了一个人来时，深为震惊，他不得不被陶勇的威猛折服，随后，他主动捧上克罗米弯把指挥刀，向陶勇表示投降。
新中国成立后，陶勇在海军工作，历任华东军区海军司令员，东海舰队司令员，南京军区副司令等职。
文革时，陶勇任海军副司令，林彪集团在夺海军权力时，将陶勇视为眼中钉，1967年1月21日，陶勇在东海舰队的井里自杀，此事立刻引起了粟裕，陈毅，许世友等人的愤怒。
陈毅说「砍掉我的脑袋我也不相信陶勇会自杀」许世友拍着桌子大怒「陶勇怎么可能会自杀，要查出来是谁杀害了陶勇同志，我非一枪崩了他！」可是在那个 特殊的年代，陶勇自杀一事，便成了谜。
粟裕向周总理报告此事后，周总理悲痛的说「陶勇同志打日本帝国主义那么坚决，说他是「日本特务」，无论如何也说不过去嘛！」1975年，邓小平上任以后，要平反陶勇的冤案，但是由于诸多原因，没多久他被解除所有职务，此事也被拖了下来。
直到1977年，陶勇冤案正式被平反，当时中共中央十届三中全会正在北京举行，许世友在会上了说了此事，李先念说「我出席陶勇追悼会去，陶勇将军是我军一员战将」陈锡联等人也都去了，陶勇冤案虽然被平反了，但是陶勇的死因却一直是个谜。
粟裕作为陶勇多年的老首长，他对陶勇一直都挂念着，晚年时，他说「我这一生有一大憾事，就是没有能在有生之年，把陶勇被害一案查出来。」
