1940年8月，蒋介石下令召开军事检讨会，追究宜昌丢失的责任。会后不久，长江上游江防司令郭忏、十八军军长彭善等人被撤职查办。
十八军当时的四任军长（陈诚、罗卓英、黄维、彭善），都当过十一师的师长，按照陈诚对基本部队十一师高看一眼的传统，彭善走后，新任军长人选应该是有过十一师师长履历的人。
出人意料的是，十八军第五任军长却由时任94军185师师长的方天接任。方天虽说也是「 土木系 」的将领，但比起前面四任军长，资历上差得多，而且他除了仅出任过十一师副师长之外，擢升军长时人事关系也不在十八军。
方天接任军长，在十八军内部引发极大争议，而事实证明，他也成为十八军先后的八任军长中，争议最大的一人。
第五任军长方天
方天
方天是江西赣县人，1902年出生，别号天一、天逸，黄埔二期生。1931年，方天调任十八军14师任团长，1937年升任14师40旅少将旅长，淞沪会战时，方天调任十一师副师长，一年后升任94军185师师长。
可以看出，方天虽然加入「土木系」较早，但在十一师只有短暂的任职经历，十八军的高级军官中，十一师出身的比例很高，他们对方天骤然由其他军的师长一跃成为「土木系」头号主力十八军的军长，大都不以为然。
不过方天在十八军内，倒是有一个铁杆支持者胡琏。1942年，在方天的大力推荐下，胡琏由 预备第九师师长调任第十一师师长，虽然都是师长，但十一师师长的含金量远非预备师长可比，所以方天的任内，胡琏一直对这个上司极力维护，两人也一直保持着良好的私交。
1941年3月，重庆的军委会选拔四支部队作为「攻击军」。入列「攻击军」的部队，除了武器装备优先供应之外，还有一个极大的权限，那就是每个「攻击军」所辖的师，都给分配了相应的师管区用于征兵，相比其他国民党军到处拉壮丁补充兵力，「攻击军」的兵员就要稳定的多。「攻击军」的每个师核定一万一千人，足额拨付经费。
「攻击军」有如此优势，国民党的军事集团大员们自然是积极的为自己的部队争取。蒋介石召见军政部长何应钦等大员讨论后，四个「攻击军」指标划分如下：西北地区两个，西南地区两个。
西北地区的两个「攻击军」指标给了胡宗南集团的第一军及李延年任军长的第二军；西南地区，蒋介石在一开始就点名第五军入列，出乎所有人预料的是，第二个指标并没有给呼声最高的十八军，而是给了 七十四军 。
十八军的落选，连陈诚都大吃一惊，究其原因，很重要的一点就是十八军刚经历了大的人事变动，原任军长彭善因兵败被撤职，新任军长方天又难以服众争议很大，蒋介石在反复思量后，将这最后一个「攻击军」的指标给了七十四军。
方天与罗树甲之死
罗树甲
难以服众的方天，为了尽快在十八军打开局面，采取了强硬的手段，其中最让人诟病的就是间接造成了副军长罗树甲和参谋长梅春华之死。
罗树甲在方天到任军长不久之后，就「主动请辞」，其原因：
时任十一师参谋长的赵秀昆回忆：「方天接任第18军军长后，因他的资历和当时几位师长的资历不相上下，有点难孚众望，因之对各师采取谨慎而不大过问的态度，非常注重抓教育，沿袭过去的传统，在万县葵花寨开办了训练班，用以轮训干部，并注意整顿军部以及直属部队，要求很严格，并发生过以下插曲：副军长罗树甲是湘西老军人，已年近花甲，人又肥胖，方天欲让其离职，又不便明言，就规定每天下陡坡到山下做早操，军长以下都必须参加，罗体力不支，卷起行李回湖南去了。」
罗树甲属于北洋老军人出身，毕业于 保定陆军军官学校，在张宗昌的部队中任过职，北伐时加入第八军，历任团长、旅长、师长等职务。全面抗战爆发后，罗树甲率部参与了徐州会战、武汉会战，因战功受到军委会嘉奖。
1941年5月，罗树甲调任第十八军副军长，到任后，军长方天百般刁难，导致罗树甲不得不辞职。
请辞的罗树甲挂名军委会中将高参，回到了家乡湖南 耒阳。1944年8月，日军在攻陷耒阳后，到处抓人，在汉奸的带路下，在家养病的罗树甲被日军抓获。
日军指挥官得知罗树甲曾是十八军的中将副军长后，进行劝诱，让其担任伪职，罗树甲破口大骂，恼怒的日军 将 罗树甲的 两足大趾砍断， 罗树甲毫不屈服，又被刺 刀刺穿手掌心。重伤的罗树甲在关押期间，不愿再受折辱，选择自杀明志，终年66岁。
罗树甲死后， 耒阳城区民众上万人自发为其送葬。 罗树甲死时，方天虽已经调离十八军，但方天却脱不掉干系，负有不可推卸的责任，罗树甲不是「土木系」成员，但由于为人和善，十八军官兵对他印象很好，不少人认为方天处事过于不择手段。
方天和梅春华之死
陈诚
罗树甲走后，方天将排挤的目标放在了军参谋长梅春华身上。梅春华是黄埔四期生，1904年出生，年轻力壮，又是「土木系」骨干，用对付罗树甲那一套肯定不行，于是方天采取釜底抽薪的策略，一点权力都不给梅春华。
彭善当军长时，给了梅春华不小的权力，也经常在财物上给予接济，所以梅春华的日子过的还行。军长成了方天后，梅春华只能靠薪水度日，难有别的收入，而他养了一个妻子和一个姨太太，还有几个孩子，根本是入不敷出。
为了获取额外收入，梅春华拿出全部的积蓄，用军部的几匹骡马往来贩运货物牟利。方天时刻盯着梅春华，因此很快就掌握了情况，当即向陈诚汇报。
陈诚看后，随手批示上报军委会。按理说梅春华这类案子，算不上大案，但蒋介石一看出事的是十八军，顿时气不打一处来，下令将梅春华逮捕查办。
案子转到了军法总监 何成濬手里，挂着国民党陆军二级上将衔的何成濬，是有名的「老油条」，他可不愿为这个并不大的案子，和「土木系」惹上纠纷，于是便对这个梅春华这个湖北老乡网开一面，报了一个「无罪释放」的处理结果。
不知道为何，蒋介石就是盯着这个案子不放，在 何成濬「无罪释放」的呈件上大笔一挥，批了「焉得无罪」四个大字。何成濬倒吸了一口凉气，再查后给了「有期徒刑七年」的处理结果，说实话，梅春华牟利并不多，这个处理已经算很重了。按照何成濬的想法，把梅春华软禁一段时间后，再由「土木系」的陈诚、罗卓英等人出面求情，把人放出来就行了，类似这样的操作，在何成濬手里处理了很多。
也是梅春华运气不好，被关押了一段时间后，孔家利用滇缅公路走私的事情被揭发，一时引起轩然大波。孔家自然是不能处理，为了应付各界，蒋介石下令枪杀了几个「走私人员」，其中就包括梅春华。
梅春华是「土木系」的老人，他被杀后，「土木系」的军官纷纷抱不平，认为处理过重，转而将矛头指向方天。
胡琏和方天的野心
胡琏
方天在十八军的冷酷手段，引起了不少军官的抵制，他们纷纷去找陈诚告状。陈诚见方天难以服众，心中也有了换将的心思。
恰在这时，54军军长黄维因军粮问题和军政部长何应钦发生争执后被调离，该军当时划归第九集团军序列，集团军总司令关麟征和陈诚有极深的恩怨，他趁机派心腹张耀明去接手 54军 。
陈诚自然不会让关麟征的如意算盘打响，他授意54军的上校以上军官写联名信，控告关麟征和张耀明，联名信分别寄给了重庆的蒋介石和何应钦。最后，蒋介石为了平衡让他头疼的这种派系关系，打发张耀明去了第一战区，54军划归宋希濂的第十一集团军，至于54军军长人选，陈诚推荐让方天去接任，罗广文则成了十八军第六任军长。
为了安抚方天，让他当54军军长的同时，给了一个集团军副总司令的头衔。方天到任后不久，54军又改划到了 霍揆彰的二十集团军，这倒很好解释，因为霍揆彰是54军的首任军长，是陈诚放心的人。
之后，宋希濂的十一集团军和 霍揆彰的二十集团军作为远征军主力，参与了滇西反攻作战。来凤山之战后，因作战不利，方天被免去了54军军长职务，只挂名副总司令，军长由副军长 阙汉骞接任。
这次人事调整后，方天再未到一线担任军事主官，所任的都是诸如 军务署署长、参谋次长等职务。顾祝同接替陈诚的参谋总长职务后，对方天很不满意，将其免职。
赋闲在家的，到了 1949年初，再次被起用，担任国民党江西省主席兼江西绥靖总司令和江西后备兵团总司令。这个时候，从淮海战场逃命回来的胡琏，被蒋介石任命为第二编练司令部司令，招集国民党在长江北岸的溃散官兵及在江南补充新兵。
据当时在四川，时任第七编练司令的罗广文回忆（方天之后，曾担任十八军第六任军长），胡琏给他发去电文，大意为方天在江西主持军政，让罗广文率部到江西，到时候胡琏、罗广文两个兵团加上方天掌握的地方武装，可以自成势力。罗广文对方天并无好感，见胡琏在电报中提到方天时称为「逸公」，又气又笑，找了个借口推脱了。
由这件事情可以看出，胡琏和方天都属于野心极大之人，也算是秉性相投，不过他们的这个想法只能说是看上去很美，并无操作性。
败逃台湾后，方天再无获取重要职务，挂名闲职赋闲在家。方天处事心狠手辣，对「土木系」的人也敢下死手，在十八军八任军长中，他是最有争议的，被不少人称为「方屠夫」。
