一個秀才，因為妻子在自己守孝期間懷孕，竟選擇了走極端，很快妻子也隨他而去。後來，縣令透過一件孝服，查明了真相。這究竟是怎麽一回事呢？
明朝萬歷年間，在建寧府最西邊的一個縣裏，住著一個年輕的讀書人，名叫楊阿生，鄉裏鄉親都稱他楊秀才。
楊秀才長得眉清目秀，每次走過街頭，總能聽到鄰居誇他是個大孝子，不但因他每天勤奮讀書，更因他對父母恭敬有加。
不幸的是，他的父親在一年前去世了，留下楊秀才、妻子邱氏，以及他的母親劉氏。
根據當地的習俗，楊秀才得在父親墳墓旁住上3年草棚，以示對先人的尊重和緬懷。這草棚簡陋得很，冬天風吹進來，夏天雨淋下來，但楊秀才一直堅守著，啃著幹饅頭，喝著涼水，不肯碰一點葷腥，更別說飲酒作樂了。
每到月末，他就回到家中，陪陪劉氏老母親，又或者和妻子邱氏聊聊天。這些都是楊秀才在堅苦的守孝日子裏的點點慰藉。
一個暖陽晴好的下午，劉氏像往常一樣在村頭的小溪邊洗衣服，忽然，那賢惠的邱氏提著一籃子饅頭匆匆趕來，臉上掛著急切，仿佛有什麽事情壓得她喘不過氣來。
「娘，我……我有喜了。」邱氏的聲音雖小，卻如晴天霹靂般擊在劉氏心上。
「有喜？」劉氏忙放下手中的衣物，緊張地上下打量著媳婦兒，似乎在找證據。「但楊阿生……他在守孝呢，這……這到底是怎麽回事？」
邱氏微微低頭，嗓音更低了些，「那天晚上，阿生他翻墻回來了，我們就……就……」
劉氏原本以為是自家女人耐不住寂寞幹出了傻事，卻沒想到竟然是自家兒子！想起阿生那種矜持孝順的性子，劉氏只覺得腦中一團漿糊。她不願寒了自家兒子的心，尤其是阿生那遠播的好名聲，無論如何不能敗壞了。
「哎呀，這孩子！」劉氏只怕一旦此事傳出去，那些隔壁的婆娘會怎麽看待她的阿生。
她對邱氏擺擺手，「這件事先別告訴別人，別給阿生惹麻煩。」
話是這樣說，但劉氏心裏懸著的石頭就是落不下來。她知道兒子是個規矩人，哪那麽隨便就翻墻回家？但兒媳若不是真有其事，又怎麽會不假思索地告訴她呢？
劉氏心裏打定主意，等楊阿生下次回家，她一定要好好問問。
那天天氣很好，雲彩像洗過一般清新。楊秀才心情不錯，景色也美。只是，當他推開家門，看到邱氏，卻帶著一番無法言說的淒涼時，他忍不住皺了皺眉。
「怎麽了，娘子？」楊秀才擡手想摸摸邱氏的臉，卻見她低著頭，不敢直視自己。
不遠處，劉氏長嘆一聲，走了過來。「哼，還不是你做的好事。」她的聲音有點顫，生氣不已。
「什麽好事？」楊秀才眼中的疑惑一覽無余，他看向母親，等待著一個解釋。
「你媳婦有喜了，這……這怎麽可能呢？」劉氏實在忍不住了，這件事讓她憋了好久，現在看到兒子，那石頭終於要落地了。
楊秀才半天沒回過神來。
他的心裏仿佛有千百個小錘在敲打著，無數種可能性在腦海中交織著，卻一時難以排列出個頭緒來。他看了看邱氏，又看了看劉氏，臉上的表情忽然變得呆滯。
「不可能，這……幾個月我從沒回來過，我一直在草棚。」楊秀才聲音發顫，情緒復雜得難以名狀。
劉氏也覺得奇怪，她看著兒子，眼神中盡是不解，「那你媳婦她……她說是你……」
「我？」楊秀才身子一晃，差點摔倒。「我什麽時候回家過？」
「你媳婦說的，那天晚上……」劉氏語塞，擡頭看著邱氏，只希望能從她兒媳婦的嘴貝瑞聽出一絲合理的解釋。
然而，邱氏只是低著頭，擠出幾滴眼淚，「阿生，對不起…」
那幾個字，就像是最沈重的鉛球一般，砸在楊秀才心上。他想說些什麽，卻什麽都說不出來。院子裏靜悄悄的，就連風都變得有些冷漠。
他轉身，離開家，慢慢地走回了父親的墳墓旁。草棚依舊，陽光照在身上，感覺卻是那麽冷。
夜幕降臨，他獨自一人，坐在草棚裏，手中握著一根繩子，淚水在眼眶裏打轉。心裏千回百轉的情緒無法平靜，風夾雜著涼意吹過，他只覺得刺骨。
沒有人知道楊秀才那夜經歷了怎樣的掙紮和痛苦，只知道清晨分時，村民們發現他，孤單單地懸掛在草棚的木梁上，臉上的表情空洞卻平靜。
邱氏聽聞惡耗後，同樣心如刀絞，愧疚和絕望讓她選擇跟隨楊阿生而去。
楊秀才的悲劇震驚了整個小縣城，鄉鄰們紛紛搖頭嘆息，面對這突如其來的悲痛，無人能給出一個合理的解釋。
老母親劉氏失去了摯愛的兒子和乖巧的兒媳，哀痛之中充滿了疑惑與怨恨。
她決心要找出事件的真相，不容有絲毫遮掩，於是懷著沈重的心情走進了縣衙，請求吳縣令為此事做出公斷。
吳縣令是個端莊正直的官員，一直以來都是以公正無私著稱。聽聞這樁奇案，他皺緊了眉頭，心想這樁離奇的案子，要從哪裏開始調查呢。
他對劉氏輕聲安慰道，「您老放心，此事雖復雜，我必會查個水落石出的！」
吳縣令命令手下的衙役們抓緊搜查線索，卻總是毫無所獲，仿佛一切真相都隨著楊秀才的死而永遠埋藏。
衙門口的劉氏日日地哭泣，每當聽到別的案子喊冤聲聲，她心中的火就燒得更旺些。吳縣令的心也漸漸沈重，如今這案子猶如一潭死水，任由他如何攪動，也找不到頭緒。
一天，吳縣令為處理一樁糾紛外出，竟不期而至地路過老朋友孫舉人家。
孫舉人乃是個有學問的人，平日裏與吳縣令關系不錯，吳縣令思及友情，決意進去拜訪。
吳縣令剛進門，孫舉人家的仆人便客氣地告訴他，孫舉人有事外出了。吳縣令了解孫舉人素來和善，於是笑著應允，跟著仆人進了書房。
書房之中，布置得素雅清新，讓吳縣令頓感賞心悅目。他坐在檀木書桌旁，隨意拿起一本書翻閱。忽然，角落裏的一個白色精致的書櫃映入眼簾。
這書櫃造型不錯，貌似鎖也未上，好奇之下，吳縣令起身，輕輕拉開了櫃門。開啟後，吳縣令楞住了，深呼吸一口氣，心裏開始咯噔起來。
櫃中擺放著一些白色的衣物和頭巾，這可是喪家之人穿的孝服，但吳縣令知道孫舉人的父母俱在，這孝服是何用意？
吳縣令的眼中突然閃過一絲思量，他腦海中浮起了楊秀才之死的諸多細節，心思轉得飛快。他記得案情中有人提及，邱氏自稱懷孕之夜，和身穿孝服的丈夫共度良宵，難道這孝服……？
吳縣令一個人默默地回到縣衙，心情沈重，既有震驚，也有些許明了。他開始策劃，如何才能揭開這一切的迷霧。
不久後，孫舉人果真如邀一般前來縣衙探訪，渾然不知自己已走入了吳縣令的局中。熱茶敬上，兩人你一言、我一語，談笑風生。
當吳縣令談及楊秀才夫婦的悲劇時，孫舉人眼中閃過一絲不尋常。吳縣令看在眼裏，心中已然明了七七八八。他斂了笑容，臉色突然一正，「孫舉人，我現在有事相問，你要如實回答。」
孫舉人眼神有些閃躲，卻強作鎮定，「縣令大人，何事？」
吳縣令一揮手，衙役拿出書房中搜到的孝服，置於兩人面前。吳縣令聲音低沈，「你父母健在，這孝服又是何意？莫非有蹊蹺？」
孫舉人慌亂中一步踉蹌，眼中恐懼不可掩飾。突然雙膝一軟，跪倒在地，喉嚨間發出壓抑著的哽咽聲，「我……我招了！是我！」
他承認了自己身穿孝服冒充楊秀才的行徑，向楊秀才的妻子施詭計。而他之所以這麽做，全因為嫉妒楊秀才的才名。
吳縣令聽得心痛如絞，這案件竟比想象中的更加陰暗。
很快，事情查明，孫舉人被判了死刑。
至此，楊秀才一案水落石出，劉氏老母雖然喪子之痛難以愈合，卻也總算心中有了一絲慰藉。建寧府的人們聽聞此案結果，無不感嘆世間的是是非非，人心的善惡難辨。
明真評說
吳縣令盡管在這場紛亂中為正義揮筆，他的心裏卻常常縈繞著楊秀才遺留下的深刻的憤怒和迷茫。盡管真相大白，他明白這個悲劇警醒了許多人，義人的名聲得到了清白，但他始終沒能解開的，是自己的心結。
月明人靜之時，他常在書房裏端坐至深夜，品著一盞濁茶，靜思著這個多難的世界。放眼望去，夜色深沈，滿天的星辰似在訴說著永恒的沈思。他或許早已了解，世事無常，人心難測，即使再有能力，也未必能夠護住所有人的善良與安寧。
月明風清的夜晚，建寧府的老街上，偶爾還能聽到人們談論起這樁扣人心弦的故事，雖然話題漸漸淡出人心，但鄉人們記住了這一課：善惡終有報，真相不會被永遠埋藏！
