老上海，這是現在的叫法，以區別於今天的上海。其實那時候的上海有一個響當當的名稱——大上海。以大言之，不在於地域面積，而因其經濟文化、社會生活的繁榮。大，固然榮耀，也有難處，過馬路穿弄堂，繞高樓走棚戶，洋房舞廳咖啡館，銀行醫院遊樂場，本地人尚且要兜三個圈才能找到，況且外鄉客。
於是，各種行號名錄應運而生，成為一時風氣，大大方便了社會。
老上海的繁華與貧困，都集中在密密麻麻的商號、洋房、弄堂、棚戶中，其差異之大，遠遠超過了那些頗多想象的書籍文章中所獲得的感受。如果有些地段至今還未改造，就不難從中找到你當年的左鄰右舍。即便有些地方已被後來興建的摩天高樓或者其他什麽所取代，也大可借圖懷舊，重拾當年的點滴回憶。至於各色廣告，也值得一讀。老上海的工商業者最重品牌字號，因為那都是在激烈競爭中打拼磨練出來的。
本書編寫以圖為主體而輔以文字，故編輯體例與其他行名簿等迥不相同，惟因本市幅員廣大道路錯綜，故將本市分為上下兩冊，上冊先以中正路北包括前公共租界及泥西越界區甲北區之一部為限，其他各區僅於市區圖上示其方位輪廓，詳細繪制待諸下冊。
本書所載路圖一百一十二幅大樓圖，五十五座均系派員實地調查測繪編制。
本圖以1947年春開始測繪，至
同年10月出版上冊，適逢國家多難，社會不寧，受物價值飛起，高利之壓迫，總算不負初衷，至於殺青。
