提到地道戰，大家腦海裏一定是這樣一種景象：抗日軍民在地道中閃展騰挪，奔走自如，大家為日軍設下天羅地網，打得日軍暈頭轉向。
以至於，咱們恨不得能再來一次抗日戰爭，自己鉆到地道裏，親手殺幾個日本兵。
然而，相比於老電影中的精彩演繹，真實的地道戰，遠沒有那麽輕松。
那麽，真實的地道戰，究竟是怎樣進行的呢？
據呂正操上將回憶，冀中地區的地道鬥爭大體分為三個發展階段。
起初是五一反掃蕩前後，冀中軍民為了防備日寇侵擾，挖了很多簡易藏身洞。這些如同地窖一般的藏身洞，便是最初形態的地道。
但是，由於藏身洞的空間不大，人置身於其中時，無法正常活動，這就更不提作戰了。
因此，早期的地道戰，只能消極躲避，無法反擊。一旦洞口被發現，那就是兇多吉少。
比如1942年5月，發生在河北定縣北疃村的大屠殺，就是因各家挖的地窖太簡易，被日軍逐一找到洞口。以致藏於洞內的800多村民和受傷的八路軍，被日軍殘忍殺害了。
第二個階段是1942～1944年期間，抗日軍民在鬥爭實踐中，逐步把孤立的藏身洞，發展成了相連的地道。
這些升級版的地道，相比於藏身洞，隱蔽效果提升了。但依然存在很多不足之處。如不能防水攻、火攻、煙攻、毒攻等。且反擊能力也不足。日軍如果重兵掃蕩，地道依然很難起到實效。
這個情況在【地道戰】電影中也有展現。
高家莊村民在擴充套件了原有的藏身洞後，本以為能大展拳腳。可實際效果很差，且不說不能反擊，洞口還被敵軍發現了好幾處。日偽軍從洞口往地道內放水、投毒，並試圖掘開地道。幾乎讓地道內的眾人陷入絕境。
若不是關鍵時刻，民兵隊長高傳寶主角光環爆發，一槍擊中日軍指揮官，加之周圍村落的民兵支援，逼迫日軍退兵。想必高家莊的下場也是被日寇屠村。
第三階段是1944年底～1945年，楊成武上將來到冀中根據地，指導當地人民群眾對原有地道進一步升級。
經過再次升級後的地道，就如電影中演繹的一樣。村莊、野外和地道，組成了一個連環立體的作戰陣地。攻防能力大大提升，不僅不怕日軍的水攻、火攻、煙攻、毒攻，同時還具有反擊能力。
如1945年6月20日，駐保定的偽軍以一千兵力對河北清苑縣冉莊（冉莊就是地道戰電影的拍攝地）進行掃蕩。冉莊民兵利用地道和地雷與敵周旋13個小時，殺傷大批敵人，其中有副團長1名，副官1名，連長1名，排長1名。而冉莊民兵只有1人受輕傷。
從這一實戰結果來看，冉莊地道經過兩次升級改造後，已是攻防一體的戰鬥陣地，經得起戰鬥考驗了。
但需要說明的是，冉莊只是個例。當年各村的地道，水平參差不齊。能把地道挖到如冉莊一樣水平的村子並不多。大部份村落的地道，也就只是能藏人、藏物而已。做不到攻防一體。
像電影中那樣，把地道直接修到鬼子炮樓的正下方，那就更是做不到了。
實際上，冉莊地道也沒有電影裏面展現得那麽完美。如電影中碾盤下的地道，此前就是沒有的，是導演根據拍戲的需要，臨時設定加的。
還有，冉莊地道的主道和支路加在一起，其總長度也不過16公裏，並且只覆蓋了冉莊東西南北各約兩公裏長的範圍內。也就是說，冉莊的民兵憑借著地道向村外走，也頂多只能走兩公裏。
這種長度，還想主動出擊去炸掉鬼子炮樓。明顯不可能。
所以可以這麽說，當年的地道戰，更多的作用還是防禦，保護人民群眾和抗日武裝的生命和財產，打破日本以戰養戰的企圖。
至於作戰。一方面，地道戰是被動的。需要等鬼子來攻，才能殲敵。如果鬼子蹲在據點不來攻，地道戰殲敵的作用就很小了。
另一方面，五一大掃蕩後，針對敵強我弱的形勢，抗日武裝也在積極改變策略，殺敵方式多種多樣，並非一味地依靠地道戰。
比如冀中主力部隊撤出根據地後，針對日偽軍猖狂的現狀（炮樓裏的鬼子經常無緣無故開槍掃射，以致老百姓白天不敢露頭，晚上不敢點燈），冀中軍區在原冀中根據地的縣區，都成立了武工隊。（武工隊由軍分區直接領導）
所謂武工隊，就是武裝工作隊，編制在10至100人不等。全員都是精幹，拿起槍時就是合格的戰士，拿起筆時就是合格的宣傳員，拿起鋤頭時就是合格的農民，拿起鍋鏟時就是合格的大廚。可以說，能進武工隊的人，個個都是多面手。
各縣區的武工隊成立後，第一時間就投入到了收容反掃蕩中的失散人員，恢復地下秘密交通線，恢復根據地，對鬼子、惡霸及鐵桿漢奸進行鋤奸的工作中。
1942～1943年期間，經過各縣武工隊飄忽不定的打擊和鋤奸，原本喪失的根據地，得到部份恢復。抗日武裝力量也有明顯增長。而日偽軍在一系列的襲擾下，鬥誌則有明顯的消減，遠不如先前那般猖獗。（武工隊的損失也很大，屬於高危職業）
除了武工隊外，針對敵人對抗日根據地進行分割的情況，冀中各區縣還主動精簡了民兵的規模。縣大隊不超過70人，區小隊被壓縮在30人以下。以此適應殘酷鬥爭環境下的遊擊戰。
地方武裝力量壓縮的同時，退到外線的冀中八路軍也精簡編制，不必要的非戰鬥人員一律精簡。機關人員，一律武裝。彈頭隊取消營排級或連排級建制。
由團長直接指揮連長，連長指揮班長。
若是獨立營，就是營長直接指揮班長。
班為大班制，每班設政治幹部1人，正副班長各1人，戰士15人左右。總計約18人左右。
戰鬥以連或班為單位，分散行動，基層黨指戰員在行動中有較高的決斷權。
經過精簡後，部份主力回到冀中，領導地方武裝恢復根據地。雖然在此後，主力部隊沒什麽大仗可打，但經常能與民兵配合，對日偽軍進行伏擊。
後期日軍收縮兵力，主力與地方配合，也打了一些殲滅戰。
這種戰鬥形態，可以參考【平原遊擊隊】。
大掃蕩後的戰鬥，規模不大，我軍打完就轉移，比如鉆入地道。待敵軍退走後，再尋覓戰機。以一種不分晝夜、連續不斷，時而聚，時而又分散的戰鬥方式，讓日偽軍疲於應付。
對於八路軍的這種打法，在河北血腥屠殺過老百姓的117師團師團長鈴木啟久曾十分喪氣地說：「一般來說，戰報上的損失不太顯眼，但累積起來一看，相對於敵方，我方受到的損害要大得多。」
總體而言，地道戰和地雷戰一樣，其主要意義不在於利用地道、地雷，斃傷了多少敵人。而是在殘酷的鬥爭環境下，在鬼子的反復掃蕩之下，能盡可能地保全抗日軍民的生命以及財產。
如果沒有地道，八路軍、武工隊、民兵和民眾，在冀中根本沒有立足之地。
而若是保存不住這些抗日力量，鬼子就會肆無忌憚地在冀中搜刮民力、財力。
然後運送到前線，打擊其他的抗日武裝。
很顯然，這對於中國的抗戰而言，無論是敵後，還是正面戰場，都是不利的
