對於了解中醫的朋友來說，應該都不會對「痰濕」二字感到陌生，在臨床上，它可以是很多疾病的發病誘因，而關於痰濕病癥，中醫所講究的治療方式便是化痰祛濕。中藥種類繁多，而對於半夏、瓜蔞這些常見的化痰藥來說，其大多都有一個共同的特性，就是能將痰液「化掉」，然後從下竅排出，這也是中醫裏 「濁陰出下竅」 的理論體現。但今天要跟大家分享的這味化痰藥，卻與其他化痰藥有所不同，它主要是將化掉的痰液上行，然後從咽喉部位吐出來或是透過鼻涕流出來，這味中藥便是桔梗。
桔梗入藥的部份是草本植物桔梗的根莖，它的藥性平胡，歸入肺經，功效頗多，有著宣肺、祛痰、利咽、排膿的作用。 在東北、延邊地區，人們往往會將桔梗做成泡菜來食用，味道也是十分鮮美。
從臨床角度而言，桔梗的第一個功效就是祛痰排膿，它可以將肺腑中的痰液透過咳嗽、咳痰等方式宣發出來，不過，咳嗽作為一種疾病表征，我們究竟該如何去緩解呢？對此，西醫的治病思路就是見咳止咳，但中醫卻主張主動性的咳嗽咳痰，只有將肺中的痰液咳出來，咳嗽的癥狀才會得以緩解。而要想促使肺腑中的痰濁盡快排出，桔梗就是一味首選的藥材。
感冒之後，人們最常見的兩種病癥就是發燒和咳嗽，如果在發燒的同時還兼有咳嗽，那麽醫家一般都會用解表退熱的藥材來緩解，而若是不發燒，僅伴有咳嗽表現，那麽則多是因為外邪直接侵襲了肺腑，導致肺氣宣降失常，在這種情況下，人們就會表現出咳嗽。
那麽，對此我們又該如何緩解呢？只需要單純地恢復肺氣就可以了嗎？這顯然是，想要恢復肺氣的宣降，那麽就必定要一宣一降，通常情況下，醫家會用桔梗來宣發肺氣，而這「一降」就需要桔梗的「好搭檔」杏仁來幫助實作，杏仁有著肅降肺氣的效果，這兩味中藥相互配合，就能夠讓肺氣的宣降恢復正常。
不過，對於不同的病因，往往也需要搭配其他的中藥材來加以輔助，風熱咳嗽時，通常就會加入桑葉、菊花，這其中最經典的藥方就是溫病大家吳鞠通的桑菊飲了；而風寒咳嗽，則是加入生姜、紫蘇，將風寒邪氣驅散出去，這也就形成了吳鞠通的另一經典藥方—— 杏蘇散 。
另外，桔梗還有一大功效，即治療鼻炎，這其中最為有名的藥方就是清朝名醫黃元禦的桔梗元參湯，此方中就用到了桔梗這味中藥材。那麽，人們為什麽會出現鼻炎呢？這其實是跟我們的肺腑有息息相關的，由於肺裏的正氣不足，難以將病邪排出，就只能留在體內，最終就誘發了鼻炎病癥。而利用桔梗就可以將肺氣開啟，鼻子和肺之間的通道開了，那麽肺中的邪氣自然就能順暢的從體內排出。
整體來看，桔梗這位中藥材似乎有些復雜，但其實只要我們能夠掌握它的精髓所在，就能把它運用得很簡單。
