1946年10月，为凝聚优势，改变华东战局，毛泽东向陈毅、粟裕等华东领导发出了一封著名的指示电报：
决心在淮海打仗，甚慰。南京息，蒋方计划，引我去山东，我久不去，乃决心在淮北决战，此种情况于我有利。望你们山野、华野（决不可分散）歼灭东进之敌，然后全军西渡收复运西，于二至三个月内歼共薛岳七至十个旅，就一定能转变局势，收复两淮，并准备将来向中原出动。为执行此神圣任务，陈、张、邓、曾、粟、谭团结协和极为必要。在陈的领导下，大政方针共同决定（你们六人经常在一起以免往返电商贻误戎机），战役指挥交粟负责。」
这封电报，最关键的含义有两点：一、山野与华野要坚决合兵一处；二、陈毅负责大局，大政方针集体商定，战役指挥交粟裕负责。
非同寻常的是第二点。
陈毅被赋予统辖之责，但作为战区司令员，最主要的战役指挥职能却被剥离了；粟裕被授予战役指挥之责，虽然是副司令员，却拥有战区统帅才能行使的军权。
这种新型的搭档关系，不是厚此薄彼，而是相得益彰。
陈毅心情舒畅。
粟裕摩拳擦掌。
据华野司令部参谋朱振在日记中记载：10月19日这一天，华野黄 圩司令部欢声鼎沸，陈毅与张鼎丞、邓子恢、谭震林、曾山会合后，赶到华野司令部与粟裕见面。
这是新体制下六巨头第一次会面。
陈毅见到粟裕，开口第一句话就说：「中央下了指示，战役指挥交你负责。」
粟裕一如既往地谦虚低调：「还是跟过去一样，尽力当好你的助手。」
陈毅爽朗地笑了：「好！我们一如既往。我出题目，你做文章。」
随后的两个月，陈粟时分时合，山野、华野时聚时散，大家都在苦苦寻觅战机，想着两军会合后能打一个漂亮的大胜仗。
进入12月，淮北的敌情越来越严重，但严重的敌情中也蕴藏着战机。国民党薛岳根据山野、华野两军主力分置南北两翼，尚没有完全会合的态势，判定其中间地带必定空虚，因而集结25个整编师，拟定四路进攻计划，决定于12月中旬发起攻击。
然而，薛岳不知道的是，他的这一计划刚拟定完成，陈毅、粟裕就已经完全掌握了。
这是粟裕手中秘密王牌「四中队」和红色潜伏者的功劳。
当时，粟裕正在盐城一带对阵李默庵，没有和陈毅在一起。根据敌情，陈毅与参谋长陈士 榘商量后，提出了五个作战预案，并将最好的一个（破其一路，集中山东、华中野战军主力歼灭进攻沐阳之敌）报给了中央。
毛泽东接到陈毅所报的方案，采取了异乎寻常的「冷处理」方式——12月9日，中央军委作出指示，「应待盐城作战结束后，粟率一师北返，并待敌情完全明了后，再作考虑部署。届时请粟提出计划电告。」
两天后，盐城战斗结束，中央军委立即电示粟裕：「望粟即日北返，部署宿沐战斗。」
粟裕接到电报，深切体会到毛主席和中央军委的深沉用心和殷切期望，毅然只身北上，挑起了「战役指挥」的重担。
粟裕后来说过，解放战争中有三个战役让他最为紧张，第一个便是宿北战役。
这不奇怪，当时的粟裕，属于首次执掌战役指挥权，而且是只身北上，对情况很不了解，压力山大，甚至有些紧张都是在所难免的。
粟裕在回忆录中，曾专门讲过当时的情景：
从战役指挥上来说，我对情况却比较生疏。这次直接参战的部队基本上都是山东野战军。叶飞同志指挥的第一纵队，在抗日战争时期，我是了解的，但日本投降后他们北上山东，已经一年多了。对其他部队就更不了解。同时，两个野战军合并后，指挥机关尚未统一，我只身前来，对司令部工作的同志也是生疏的。我对淮海地区的民情、地形诸条件也远不如对苏中地区熟悉。至于作战对象，许多部队都是新交手。这些都使我感到心中无底。」
但是，粟裕终究是粟裕，当他走进司令部作战室，面对再熟悉不过的军事地图时，他立即就恢复过来，成了令敌人绝望的「华东战神」。
对于即将开打的这一仗，粟裕再次祭出了他那精准的战场读心术以及敢打险仗的战场魄力，他盯上了由宿迁东进之敌。
这一路敌人，由国民党五大主力之一的整编第十一师和整编第六十九师组成，是四路敌军中实力最强、劲头最足的一路。
当时，胡琏任整编第十一师师长，戴之奇任整编第六十九师师长，两人都是黄埔军校第四期毕业生。
据说战前接见时，蒋介石曾特意嘱咐戴之奇：「抗战时九十九军三次长沙会战你都是端着枪身先士卒，打了不少好仗。这次你可不能再端枪冲锋了。」
蒋介石的嘱咐中有赞许，更包含着隐忧。
对于极其善于战场读心的粟裕来说，这一些自然早已琢磨透了。粟裕认为，宿北这一仗，首要目标就是吃掉戴之奇的整编六十九师。理由有三：一、整编第十一师装备精良，兵多将广，训练有素；而整编第六十九师虽有三个旅，但这三个旅是杂拼而成，战力并不强；二、整编第十一师刚从中原调来，对淮北地形民情两眼一抹黑，进兵必然谨慎；而戴之奇原系三青团中央委员，政治上极为反动，加之刚被提拔为中将师长，必然急于立功树威，用兵可能冒进。三、胡琏与戴之奇，一个谨慎，一个冒进，两军空隙势必越拉越大，这时以优势兵力围歼戴之奇，以一部兵力分割、阻击和视情况打击胡琏，将使现有兵力发挥最大效用。
战役序幕拉开，战场态势果然如粟裕所料，戴之奇一路猛攻和 圩、峰山、邵店、嶂山、晓店子，一头扎进了粟裕预设的口袋阵。
12月15日清晨，淮海区第三支队负责人章维仁奉命来到华东野战军指挥部，一进屋，就看到了令他难忘的场面：
指挥部设在阴平西面叶庄一户农家小院内，三间草房分别是作战室、机要室和参谋处。作战室的墙上挂满地图，粟裕站在一条板凳上，一手按着地图，一手拿着话筒，与前方指挥员通话。陈毅站在左边，端详着地图。遇到关节点，粟裕与陈毅简短交谈几句，陈毅点点头，然后继续指挥前方作战。
章维仁不敢打扰，在他们身后静静地站了大半个小时，陈毅发现后，兴奋地解释说：「这次我们布了一个口袋阵，六十九师被我军完全包围了。」
说完，陈毅哈哈大笑，又指着军装口袋说：「瓮中捉鳖，我们安全有把握在一周之内消灭它。」
可是，战场是残酷的。
谁也没有想到，陈毅的话音刚刚落下，险情却突然出现了，而且是两次。
第一次是误判军情，叶飞的一纵险些损失了两个团。
当时，九纵正负责正面阻击宿迁之敌，为兄弟部队迂回分割整编第六十九师争取时间。这场战斗，九纵 实 辖兵力六个团，司令员张震亲率两个团扼守叶海子一线，参谋长姚运良率领两个团扼守来龙庵一线，副司令饶子健率领两个团扼守五花顶一线。
问题出在五花顶一线。
副司令饶子健率部与整编第六十九师激战一天后，出现了严重误判。当时天已经渐黑，饶子健看到整编第六十九师频繁调整部署，成建制的敌军匆忙从阵地前沿撤离，向侧翼运动。可能是怕延误军情的缘故，饶子健没有继续观察，而是立即将这一情况报告给了野司：「敌人可能要撤退，我军应该采取相应行动。」
要命的是，正如粟裕后来说过的那样，当时他对部队情况并不十分了解，所以他相信了来自一线部队指挥员的判断，紧接着就向叶飞的第一纵队和韦国清的第二纵队下达了包抄命令。
一纵接到命令的时候，叶飞正在吃饭。
粟裕在电话里说，宿迁北犯的敌人已向南全线溃退，决心进行全面追击。现命令一纵迅即向井儿头、曹家集出击，由西向东与第二纵队会合，将敌人在撤退中消灭，勿使其退至宿迁城。
叶飞乃猛将，领命之后的穿插异常迅猛。然而，一通猛插之后，叶飞感到了不对劲，野司不是说敌人已向南全线溃败了吗？那为什么敌人所占村庄依旧点着燃明柴，而且还在修筑工事。
再一打听友邻部队，二纵方向也没有发现溃敌。
此时的叶飞，虽然对野司的判断有所怀疑，但他还是执行命令，率部抵达了指定地点。就在这时，野司新的指令到了：综合情况判断，敌六十九师并未撤退，而是发现我军后企图调整部署，各突击部队撤回原集结地。
得知战场真实态势，叶飞心急如焚。因为部队穿插太猛，等到野司回撤命令下来时，冲在最南面的一纵第三旅根本没法通知。
危急时刻，纵队副司令何克希站出来说：我去！
第二天晚间八点，何克希涉险赶到第三旅，要求马上撤回原防。
三旅旅长大惊失色地问，已经突进去了，怎么撤？
原来，三旅前卫部队第八、九团趁夜穿插，误打误撞闯入了整编第十一师的纵深阵地。
叶飞闻报，急得团团转，嘴里不断地说，完了！完了！孤零零的两个团，钻进敌人集群纵深，怕是要被包饺子了！
狭路相逢勇者胜。
三旅八团、九团正是这样敢于亮剑的英雄部队。他们在插入过程中，抓获了几名电话兵，得知前方正是敌十一师的师部，于是发起突然进攻，九团参谋长愈慕耕骁勇无比，他率小分队竟攻到离胡琏指挥所仅二三百米的地方，差一点端了胡琏的巢穴。
天亮之后，胡琏清醒过来，查明是小股部队骚扰，紧急调动第十八旅实施反扑，对八、九团形成反包围。
这时的八团、九团已打出了气势，接到撤退命令，两团交替掩护，终于冲出了包围圈。
对于这一战场险情，叶飞心有余悸，战后曾追问下达追击命令的原委。
陈毅和粟裕都不回答。
直到1981年，叶飞还在回忆录中写道：「战后有人曾问：究竟山野前指从什么迹象上判断敌人‘全线溃退’下达出击命令的？谁也不回答这个问题。」
陈毅、粟裕、张震是最了解内情的三个人。因为涉及具体的人，陈毅、粟裕至死不说，张震也是在饶子健中将、叶飞上将去世后，才第一次在回忆录中披露误判军情的来龙去脉。
其实，险情的背后就是两军合并后，将帅不熟，彼此之间不够默契，需要血与火的磨合。
当然，从中也能看到粟裕只身北上，于瞬息万变的战场中所承受的巨大压力。
第二次险情，更加惊心动魄。
在查明整编第六十九师的兵力部署后，野司粟裕再次下达穿插命令。16日晚，叶飞率领二、三旅利用夜幕掩护，从敌军驻防的村庄悄悄穿过，绕至第六十九师后方。与此同时，二纵、九纵也到达相应位置，完成对戴之奇的分割包围。
决战时刻，又是叶飞，楔入敌后最深。
那一时刻，他是割喉的尖刀， 也 最容易遭遇反噬的险境。
对这一幕，叶飞后来回忆：「我纵楔入敌人纵深，在敌人纵深地区夺取了十九个村庄，控制了一块长约六七公里，宽约一二公里的三角地带，构成了向北、向西、向东南的三面防御，给敌以严重威胁。但是，我纵本身却四面受敌，任务是十分艰巨的。」
在粟裕的计划中，第八师于17日拂晓前攻下战场制高点——峰山，保证一纵侧翼安全，至关重要！
戴之奇并非无能之辈。他也看到了这一点，深知峰山的战场价值，于是在八师发起攻击前，派出预备第三旅副旅长带着加强营驻守在峰山上，山炮、轻重机枪形成防守火力网，不在话下。
峰山争夺战打响之后，糟糕的情况出现了。
16日夜，八师两个团分路强攻一整夜，勉强夺取了峰山阵地，但天亮之后随即遭到第六十九师的疯狂反扑。
戴之奇告诉麾下旅团长，峰山一失，不仅预备三旅被截为两段，而且整编第六十九师也会与第十一师彻底割裂。所以，这是死战，峰山一失，全师死无葬身之地。
就这样，峰山阵地变成了一个巨大的消耗黑洞，八师渐渐不支。而在峰山南侧的胡琏第十一师，为了打通与第六十九师的联系，也在此时对叶飞的一纵发起了凶猛攻击。
众志成城的意志，是需要磨砺的。
客观地讲，当时的粟裕，只身前来，背后缺乏这种强有力的集体意志的支撑。
见八师快要坚持不住，野司有人给叶飞打去电话：「敌人连续攻击，飞机狂炸，大炮猛轰，八师阵地很难抵挡，要求撤退。」
叶飞听了，脱口而出：」那怎么行！「
是啊！峰山一撤，一纵将由三面受敌变成四面受敌，陷入包围圈之后极有可能全军覆没。
然而，野司的电话却说：「野司已经同意八师撤退，你们也要撤。」
叶飞几乎愤怒了：「一纵一万多人，大白天，开阔地，又处在敌人纵深，四面都是敌人，怎么撤？」
野司的电话说：「你们撤不撤，我管不了。」
说完，野司的电话挂断。
叶飞愤怒地摔破了 话机 。
野司 这个打电话的人是谁？
叶飞在回忆录中没有点明，据分析很可能是山东野战军参谋长陈士榘。
纵观宿北战役的全程，这一时刻是最危险的，甚至已有了溃败的迹象。可敬可叹的是，就在这关键时刻，粟裕拿出了钢铁意志，前线部队亦是如此。
粟裕下令，八师必须死守峰山阵地。
八师政委接到命令，沉默片刻，然后向全师口授了一条命令：坚守峰山对整个战场至关重要，我们要不惜一切代价坚守阵地，不准后退一步。任何人擅自后撤，立即就地枪决！
记录口令的师部参谋魏学诚在日记中写道：「我以前写过无数次命令，用这种口气写还是第一次。指挥所的人都很严肃，前边有电话来，都是首长亲自接，具体交代。」
有了这股钢铁意志，八师打疯了。
戴之奇见峰山久攻不下，在电话中一再向整编第十一师求救：「胡兄，拉兄弟一把！」
胡琏没有见死不救之心，但他根本越不过叶飞一纵的阻击阵地。那时的叶飞，置之死地而后生，坚决不撤退，全纵队齐上刺刀，誓与胡琏血战到底。
统辖宿迁东进部队的总指挥吴奇伟见胡琏原地不动，亲自挂电话：「请你强渡六塘河，向戴先生靠拢！」
胡琏在电话里痛苦回答：「我已令第一一八师全力向峰山靠拢，努力打通与魏旅长的联系。」
可是这咫尺的距离，在当时就是天涯之遥。
胡琏被叶飞死死地摁住了。
据说，蒋介石得知戴之奇陷入绝境，亲自给陈诚打电话：「十一师是你陈诚的老底子，胡伯玉是你的看家狗，我的话他是不会听的。现在我拜托你，马上命令他驰援戴之奇。」
陈诚不得不照办。
可是当他的电话打到胡琏那里时，峰山方向的枪声已经稀落下来，胡琏知道这意味着什么，于是在电话中叹息一声：「戴先生不堪设想了！」
胡琏的判断十分准确！
经过四天激战，到19日上午，整编第六十九师三个半旅以及特别配属的工兵第五团全部被歼，合计2.1万人。
戴之奇成为华东战场唯一一个兵败自杀的国民党高级将领。
陈毅在给中央的报告中写道：「宿北战役，戴之奇等三青团中委自杀，黄保德，六十旅旅长亦自杀，魏人鉴，黄继陶突围时被击毙，师参谋长下落不明，副师长饶少伟、副参谋长秉伊均俘。」
宿北战役开创了解放战争以来全歼国民党一个整编师的战例，毛泽东得知这一辉煌战果，如释重负，亲拟嘉奖电报：「庆祝宿沐前线歼敌2万以上的大胜利，于大局有利，甚好甚慰。」
陈毅更是激动不已，自泗县、两淮战役以来，山野还没有打过一场像模像样的大胜仗，那时他曾悲壮地说：仗要打赢了开「庆祝会」；打不好开「斗争会」；我 打死了 开「追悼会」！
现在好了，陈毅在庆祝会上诗兴大发，颂出一首五言绝句【宿北大捷】——
敌到运河曲，
聚歼夫何疑。
试看峰山下，
埋了戴之奇。
