方言是中華文化的重要組成部份，方言是一個地方的文化烙印，不管離家多遠，不管在哪裏，只要聽到了鄉音就感覺特親切。中國人口眾多，全國各地究竟有多少種方言，誰也說不清，在溫州和江浙一帶更是如此，甚至還有村頭和村尾的方言都不一樣的情況出現，有些地方的方言，晦澀難懂，沒有人解釋轉譯，根本不明白是什麽意思，言語的不通，這就給交流造成了極大障礙。
為了解決這一問題，普通話便孕育而生，1911年的時候，民國政府成立，便開始著手準備統一讀音，幸好中國早在千年前就統一了漢字，不然更加麻煩。中國的方言雖然多，但是有幾種方言的覆蓋人口占據領先地位，比如粵語、陜西話、四川話。嶺南地區曾流傳了這樣一個說法，說是當年粵語以一票之差落選國語，此事說得有鼻子有眼，乍一看以為是真的，其實是訛傳。
事實上全國各地都有這樣的說法，作家王蒙就曾去各地考察過，陜西人說陜西話差一點就成為國語了，只是當年有位議員在投票的時候，正好上廁所了，導致陜西話差了一票，王蒙到了洛陽，洛陽人也說洛陽話差點就成國語了，大家都說得有鼻子有眼的。大家當然都擁護自己方言，但是確立國語是一項復雜的系統工程，並不是各省議員在一起投個票就完事了。
至於到底挑選哪一個方言作為國語的發音基礎，要從多個方面考察研究。首先第一點就是要利於傳播，當時北京話作為明清兩朝的官話，各級官員大多都要知道了解一點北京話，而且經過百年時間的沈澱，北京官話在全國各地都有傳播基礎，並且北京還是全國的政治經濟文化中心，有很大的人口基數，故此將明清官話作為國語基礎是一個合理且明確的選擇。
作為國語光要有傳播基礎不行，還要方便學習，讀音要求直接、清晰、明確，當時的北京官話並不符合這一點，有些字的讀音也很模糊，還有兒化音，並不利於傳播。1911年，中國讀音統一會成立後，確立了「京音為主，兼顧南北」的國語系統，而且制定了註音字母第一式，這些舉措都為後來普通話的面世打下了牢固基石。
1918年的時候民國教育部公布了第一套國家認可的國音「註音字母」，以「折中南北牽合古今」為原則，結合北京官話和南京官話創造了這一套讀音標準。然而這套讀音標準卻遭到了北平當地人的反對，北京讀音和國語讀音爆發了嚴重的矛盾，後來南京高等師範學校（今南京大學）的張士一發表了一篇文章，建議讀音標準和註音標準都要大改，主張以北京音為國語讀音標準，不應該南北互相糅合。
1921年的時候，上海商務印書館制作發行了由趙元任發音錄制的國語留聲機片，到了這時，國語系統的讀音標準才正式確定下來，而【國音常用字匯】一直等到1932年才出版，讀音和註音都統一了，國語系統才算真正成型，1932年之後的廣播都按照【國音常用字匯】的規範來發音。1932年的這套國語系統是現代漢語第一套標準，後面的普通話系統和話語系統都源於國語系統。
新中國成立之後，為了繼續完善中國通用語言規範，相關專家經過一輪又一輪的研討，最後決定以灤平縣（河北灤平）的方言作為普通話標準音的主要采集地，因為新中國成立之後，對普通話的要求更高，音節口型順暢，聲調簡明，易於分辨，這是基本要求，此外還要求新標準普通話的語速適中，氣流連貫，韻味充足，要適於廣播、演講和日常交流。
灤平縣的方言就非常符合這些標準，灤平方言沒有北京方言那麽多的兒化音和尾音，幹凈利落，而且字正腔圓，故此現今漢字的讀音大多來自灤平，粵語和陜西話爭了這麽久，沒想到最後勝出的是河北一個小縣城。1955年「全國文字改革會議」和「現代漢語規範問題學術會議」召開，會議上一致同意將將漢民族共同語的正式名稱定為「普通話」 。
普通話經過了幾十年的研討改善才最終確立，每個字的讀音和註音都要一一表決透過，這是一項浩大的工程，付出了幾代人的心血，才有了今天的普通話。
參考資料：【話說推普】、【胡適】
