中國是世界上最早利用茶樹的國家。秦漢時，中國人就有飲茶的習慣；魏晉、六朝時，飲茶之風漸廣；到了唐代，茶風大盛，及至「比屋之飲」；宋元以降，飲茶之風遍及全國，茶葉成為一種重要特產銷往世界各地。一千多年來，茶已從最初僅作為解渴和藥用的飲料，發展成中國人領略人生樂趣的一門生活藝術，與中國社會的倫理道德、禮儀風習、宗教信仰、文化藝術都有密切聯系。內涵豐富的飲茶習俗，已成為中華傳統文化的一個重要方面。
福建茶文化歷史悠久。近年來，從武夷山城村漢城遺址出世了大量茶具，印證了漢代閩越國先民已普結茶緣的事實。六朝時，隨著中原人士避難閩中以及閩地佛教的昌盛，一種更為雅致的飲茶習俗漸次普及，在福建發現的六朝墓葬中，隨葬品有各類青瓷茶具，反映出飲茶習俗在閩中的盛行。唐代茶聖陸羽在【茶經】中提到建州和福州的茶，贊「其味極佳」。另據記載：「福州貢臘面茶。」反映唐代時福州茶已貴為貢品。五代時，福建各地均產茶，這時期，建州的茶業生產已頗具規模。閩龍啟元年（933)，國王王延鈞在建安縣鳳凰山（在今建甌東峰）建「北苑禦茶園」，所產之茶稱為「北苑茶」，上貢閩國宮廷。南唐占據建州以後，北苑成為最大的官辦茶場。
北宋時，建州北苑成為著名的貢茶產地。北苑位於建甌東峰鳳凰山下，這裏丘陵起伏，河谷交錯，氣候溫和，雨量充沛，是理想的種茶之所。太平興國初，宋朝在此設北苑禦焙，派漕臣督造禦茶。北苑生產一種皇家專用的茶，因在茶餅上印有龍鳳形紋飾，又稱龍鳳團茶、龍團鳳餅，「凡二十八餅重一斤，其價值金二兩，然金可有而茶不可得」。
在官茶的引領下，福建茶業愈加繁盛，福、建、汀、南劍、邵武等地均產茶，閩茶開始馳名全國，「天下之茶，建為最。」閩茶的崛起，推動了瓷業的繁榮。武夷山麓，閩江兩岸，處處窯煙，瓷聲清脆，不絕於耳。
元代，泉州成為東方大港，外商聚集，百貨雲集，福建產的茶葉、茶具從這裏源源不斷地銷往海外各國。元代以來，中國各地飲茶風習發生明顯變化，唐宋沿用的末茶法，正逐漸改為全葉沖泡法。後者被認為能夠保持茶的真味。而團茶制作費工耗時，逐漸衰落。明洪武二十四年（1391），明太祖下詔，正式罷造龍鳳團茶，改進散茶。團茶向散茶演變，為武夷散茶的脫穎而出，提供了絕佳機遇。
早在唐代中葉，武夷茶就已受到人們喜愛。宋時，武夷山設禦茶亭，武夷茶遂馳名天下。宋代的文人墨客，對武夷茶多不吝溢美之詞，文人墨客的激賞，令武夷茶聲名大噪。據說當時到福建做官的人，紛紛以各種理由索要武夷茶，致使山中道人和茶農苦不堪言。元朝倡飲蒸青散茶，並在武夷山建立皇家茶園，武夷茶名聲更顯。此時的武夷茶有先春、探春、次春、旗槍、石乳諸品，色香不遜北苑。
明代，武夷茶芳名遠播。天下茶葉貢額的四分之一被武夷茶占據。當時遊歷武夷的旅行家、文人墨客都以詩文記錄在山中觀茶品茗的經歷，旅行者在山中多能得鄉民、道士以新茗款待的禮遇，如此風土淳美，茗清花香，武夷簡直成為令無數遊人流連忘返的人間仙境。
清代，武夷茶更深入人心。清朝初年，茶葉貿易恢復。由於武夷茶馳名海內，各地客商往來絡繹，武夷山崇安一帶成為著名的茶葉集散地。據記載：「初春後，筐盈於山，擔屬於路。負販之華，江西、汀州及興、泉人為多，而貿易於姑蘇、廈門及粵東諸處者，亦不盡皆土著。」描繪了當時茶市的興盛。此時，閩茶也開始外銷。康熙五年（1666），中國茶葉開始由荷蘭東印度公司轉販歐洲。1689年，英國東印度公司委托廈門商館購買茶葉150 擔銷往英國。從1751至1760年，該公司從中國輸入茶葉達1678萬公斤，其中武夷茶超過六成。福建茶風靡英倫，成為該國上層人士喜愛的飲品。茶的英文名「Tea」，正是由廈門方言轉音而來的。
「五口通商」前，武夷茶主要經崇安分水關入江西，再越過梅嶺、人廣東，從廣州、澳門出口。此前，尚有一條陸路的茶葉貿易比較繁盛，即從武夷山到恰克圖（位於今俄蒙邊境）的「茶葉之路〞。這條商路主要由晉商經營。他們從武夷山采辦茶葉，經江西、安徽、河南、山西等省，穿過大草原，至庫倫（今蒙古烏蘭巴托），再北行直抵恰克圖，將茶葉賣給俄羅斯客商。
「五口通商」後，福建茶葉可透過福州、廈門兩大通商口岸直接出口，遠銷歐美及南洋各地。其中福州茶市尤為興盛。道光二十二年（1842），兩艘英國快艇從福州馬尾港首航英倫三島，這是閩茶直銷歐洲的開始。至1860年，馬江已成世界著名的運茶商埠。每年四月間，馬江一帶一片繁忙，世界各地貨船輻輳港內，運茶出口。19 世紀末，福州成為中國三大茶市之一，外國商人接踵而至，開設洋行，經銷茶葉。最盛時的1878年，福建茶葉出口達80多萬擔，約占當年全國出口總量的三分之一。
清代，福建還創制出白茶、紅茶、烏龍茶、花茶等品種，為中國茶業的繁榮做出重要貢獻。
【中國地域文化系列】之福建—— 茶 ，謹作學習摘記，侵刪。
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