低聚糖，又稱寡糖，是由2~10個單糖透過糖苷鍵連線形成直鏈或支鏈的低度聚合糖，分功能性低聚糖和普通低聚糖兩大類。功能性低聚糖包括水蘇糖、棉籽糖、乳酮糖、低聚果糖、低聚木糖、低聚半乳糖、低聚異麥芽糖、低聚異麥芽酮糖、低聚龍膽糖、大豆低聚糖、低聚殼聚糖等。人體腸道內沒有水解它們的酶系統，因而它們不被消化吸收而直接進入大腸內優先為雙歧桿菌所利用，是雙歧桿菌的增殖因子。因此功能性低聚糖有促進胃腸道消化、預防腸道便秘、抑制腫瘤細胞、糖尿病、冠心病等功效[1]。
1.腸道益生元作用
腸道益生菌能夠酵解低聚糖產生短鏈脂肪酸來發揮調節腸道炎癥、為腸道上皮細胞提供能量、以及維持體液及電解質平衡等功效，因此功能性低聚糖屬於益生元。有研究表明，米糠和木薯漿酸水解形成的低聚糖混合物對乳酸桿菌、雙歧桿菌、擬桿菌菌株均有不同程度的益生活性[2]。
2.抗氧化活性
功能性低聚糖可與大量羥基相連形成多羥基化合物，其主鏈和各支鏈上的氫質子可以直接參與自由基清除作用，抗氧化效果的強弱與其提供的直接參與自由基的清除作用的氫質子容量有關。研究表明，從植物中提取的低聚糖具有較好的抗氧化功效，特別是菖蒲、何首烏、茯苓等中草藥植物，它們能去除氧自由基，還能增強體內抗氧化酶的活性。
3.預防齲齒
引起齲齒的原因是變形鏈球菌腐蝕牙齒，消化糖在變形鏈球菌的作用下會產生黏性葡聚糖附著在牙齒表面形成防腐琺瑯質，功能性低聚糖無法被口腔微生物利用，因此它們不會產生齲齒，是一種腐蝕性很低的甜味劑，可以防止齲齒。
4.改善便秘、防腹瀉
腸道菌群是促進人體腸道消化的關鍵，有研究表明分布在腸道的菌群占總菌群數的70%，腸道內菌群數量、分布變化會導致人體腸道便秘，從而影響人體腸道的新陳代謝。功能性低聚糖雖不能被消化酶降解，但是能夠選擇性地促進腸道益生菌的增殖，促進腸道有機酸的積累，改善腸道對物質的吸收，改善便秘。
5.增強免疫力及抗腫瘤活性
腫瘤的形成是致瘤因子刺激調控局部組織細胞的基因使其失去正常調控水平導致組織異常從而形成病變組織，如果疾病得不到及時控制和治療，可能會導致身體貧血、身體消瘦、器官損傷甚至死亡。功能性低聚糖能夠促進雙歧桿菌在腸道內大量增殖，同時還使其細胞壁以及細胞內外分泌產生免疫球蛋白，從而阻止細菌附著在宿主的腸黏膜組織上，起到增強機體的免疫力的作用[3]。
參考文獻
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[1] 董權鋒, 於榮敏. 寡糖研究新進展[J]. 食品與藥品, 2009, 11(07): 63-66.
[2] Hansawasdi C, Kurdi P. Potential Prebiotic Oligosaccharide Mixtures from Acidic Hydrolysis of Rice Bran and Cassava Pulp[J]. Plant Foods Hum Nutr, 2017, 72(4): 396-403.
[3]丁伯樂. 山藥低聚糖分離純化及益生活性研究 [D]. 安徽工程大學, 2021.
